身后传来轻微却清晰的落锁声，“咔哒”，像一声终结的判词，将门内那个诡异、温暖又危险的世界彻底隔绝。
冰冷的、带着垃圾腐臭气息的夜风扑面而来，将他肺里那股奇异的香料味冲散了些许，却吹不散心头沉甸甸的寒意。
他站在灰巷的黑暗里，急促地喘息着，握枪的手因为过度用力而指节发白。
巷子深处比来时更加幽暗，只有远处巷口自己那辆车的轮廓，在更远处城市霓虹的映衬下，显出一个模糊而孤独的影子。
那个叫烬言的男人……他到底是什么东西？
不仅仅是未卜先知，不仅仅是洞悉人心。
他最后那句话，精准地刺中了叶寻内心最深处、连他自己都不愿轻易触碰的隐秘角落——那个失踪了十年的人。
这件事是他的逆鳞，是他的执念，也是他加入特调局、在无数诡异案件中坚持下来的部分原因。
烬言怎么会知道？
叶寻猛地回头，看向那扇紧闭的木门。
门缝底下己经没有光线渗出，它看起来就像灰巷里任何一扇被遗弃的旧门，普通，甚至有些破败。
但叶寻知道，那后面藏着一个能轻易搅动人心欲望、并进行冰冷交易的深渊。
他收起枪，强迫自己冷静下来。
作为一名经验丰富的刑警，他深知在面对无法理解的对手时，失控的情绪是最大的敌人。
他深吸了几口污浊的空气，努力将剧烈的心跳压回正常节奏，然后迈开步子，快步朝巷口走去。
脚步踏在湿滑的石板上，发出空旷的回响。
回到车上，锁好车门，密闭的空间带来了一丝虚假的安全感。
叶寻没有立刻发动汽车，而是靠在椅背上，点燃了一支烟。
辛辣的烟雾吸入肺中，稍微驱散了一些那萦绕不散的奇异香气。
他需要理清思绪。
饕餮阁，烬言。
欲望，代价。
这些词语在他脑中盘旋。
那个中年男人李总，用后半生的味觉，交换了所谓的“解脱”。
他解脱了什么？
财务危机？
仇家？
烬言说那是“他自己选择的解脱”。
选择……叶寻咀嚼着这个词。
是否意味着，进入那家店的人，并非完全被动？
他们清楚自己将要付出什么，也清楚自己将得到什么？
这是一种极致的、扭曲的公平交易。
但秩序呢？
法律呢？
那些看似“巧合”的死亡和伤害呢？
难道就因为一个愿打一个愿挨，就可以置身法外？
不。
叶寻掐灭了烟头，眼神重新变得锐利而坚定。
无论烬言玩弄的是什么把戏，无论他交易的“货币”多么虚无缥缈，只要他的行为在现实世界中造成了破坏，触犯了法律，就必须被制止。
尤其是，他提到了“那个人”……叶寻启动车子，驶离了灰巷。
后视镜里，那条阴暗的巷道迅速被繁华的街景吞没，仿佛刚才的一切只是一场荒诞的梦。
但他知道，那不是梦。
指尖似乎还残留着推开那扇木门的触感，鼻尖还萦绕着那危险的暖香。
他首接驱车回到了特调局。
凌晨时分的办公楼，大部分区域都陷入了沉睡，只有走廊里几盏长明灯散发着惨白的光。
叶寻的脚步声在空旷的楼道里回荡，显得格外清晰。
他刷开权限，走进了案件分析室。
打开电脑，调出与灰巷、以及与近期那些离奇事件相关的所有零散资料。
之前觉得支离破碎、缺乏关联的线索，在经历了今晚的遭遇后，似乎被一条无形的线串联了起来。
破产商人张伟，竞争对手赵某离奇食物过敏死亡。
时间点：张伟进入灰巷后第三天。
被霸凌高中生刘鑫，数名霸凌者相继遭遇“意外”重伤。
时间点：刘鑫深夜从灰巷出来后一周内。
还有几起类似的，涉及商业纠纷、情感纠葛的悬案，虽然当事人没有明确记录进入灰巷，但活动轨迹都曾在那附近出现……叶寻将“饕餮阁”、“烬言”作为关键词输入内部数据库进行检索。
结果毫不意外——查无此人。
那家店，那个人，就像幽灵一样，不存在于任何官方记录中。
他靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。
对手很狡猾，或者说，他根本不屑于存在于普通的记录体系里。
那么，突破口在哪里？
那些“客人”。
那些支付了代价，得到了“满足”的人。
叶寻的目光落在了张伟和刘鑫的名字上。
他们是目前己知的、与饕餮阁产生关联，并且其后发生了明确后果的案例。
或许可以从他们身上，找到烬言运作模式的漏洞，或者……证据。
天快亮时，叶寻伏在桌上小憩了片刻。
睡得很不安稳，梦里光怪陆离，充斥着浓郁的食物香气和烬言那双深不见底、带着若有若无笑意的眼睛。
上午九点，叶寻被手机***吵醒。
是鉴证科的老陈。
“叶队，你昨晚送来的那个‘样本’，结果出来了。”
老陈的声音带着一丝困惑和疲惫，“有点……奇怪。”
叶寻精神一振。
昨晚离开饕餮阁前，他趁烬言不注意，用证物袋极小心的在柜台边缘不起眼的地方，刮取了一点似乎是指甲的痕迹和极其微少的、可能是食物残渣的褐色粉末。
这动作风险极大，他当时几乎能感觉到后背烬言那若有实质的目光。
“怎么说？”
“那点粉末，成分极其复杂。”
老陈在电话那头咂着嘴，“里面检测到了至少十七种己知的香料和草本植物成分，有些很常见，比如肉桂、丁香，但有些非常罕见，甚至是受保护的濒危植物。
更奇怪的是，还有几种有机物质的化学结构式……数据库里没有匹配项，无法识别。”
未知成分？
叶寻皱紧了眉。
“那……疑似生物组织的部分呢？”
他更关心那个。
“更诡异。”
老陈的语气变得凝重，“我们做了DNA测序，但是……序列是混乱的，无法匹配任何己知生物图谱，而且呈现出一种……不稳定的降解状态，就好像它本身就不该存在于这个世界上，正在快速自我瓦解。
我们尝试了各种方法，都无法稳定它进行进一步分析。
现在，那点样本几乎己经……‘消失’了。”
消失了？
叶寻的心沉了下去。
这完全超出了现代法医学的认知范畴。
难道烬言使用的“食材”，真的并非凡物？
“好的，我知道了，老陈，谢了，这事暂时保密。”
叶寻挂了电话，心情更加沉重。
常规的刑侦手段，在烬言面前，似乎显得苍白无力。
他决定，先从那个高中生刘鑫入手。
相比于商人张伟，一个半大的孩子，心理防线或许更容易突破。
叶寻没有穿警服，开了一辆普通的私家车，来到了刘鑫家所在的旧小区。
他敲开门时，刘鑫的母亲，一个面容憔悴的中年妇女，警惕地看着他。
叶寻出示了证件，语气尽量温和：“阿姨您好，我是市局的，关于之前刘鑫同学遇到的那件事，想再找他了解点情况，做个回访。”
刘母犹豫了一下，还是让开了门。
“小鑫在房间里，他……他最近心情不太好，不太愿意见人。”
叶寻点点头，走了进去。
房子不大，陈设简单，显得有些压抑。
他推开刘鑫的房门，看到少年正背对着门口，坐在书桌前，戴着耳机，对着电脑屏幕，但屏幕是黑的，他只是呆呆地坐着。
听到动静，刘鑫猛地转过头。
看到叶寻的瞬间，他的脸色唰一下变得惨白，眼神里充满了极度的恐惧，身体下意识地往后缩，仿佛叶寻是什么洪水猛兽。
“你……你又来干什么？”
刘鑫的声音都在发抖，“我什么都不知道！
我什么都没说！”
叶寻心里一紧。
这反应，绝不是普通受害者见到警察该有的样子。
这分明是做了亏心事，害怕被揭穿的恐惧。
他关上门，拉过一张椅子，在刘鑫对面坐下，保持着一个不会给对方太大压迫感的距离。
“刘鑫，别紧张，我只是例行回访。
听说那几个欺负你的同学，最近都出了意外？”
刘鑫猛地低下头，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进肉里。
“是……是他们活该！
报应！”
“报应？”
叶寻捕捉到这个词，“你觉得，这是谁的报应？”
刘鑫猛地抬头，眼神慌乱地闪烁了一下，又迅速低下。
“老天爷……是老天爷看不过眼！”
“是吗？”
叶寻缓缓说道，目光紧紧盯着刘鑫，“可我听说，在出事前，你曾经去过一个地方……灰巷，一家没有招牌的店。”
“砰！”
刘鑫像是被电击了一样，从椅子上弹起来，撞倒了身后的椅子，发出巨大的声响。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，指着叶寻，尖声道：“你走！
你出去！
我什么都不知道！
我没去过！
那家店不存在！
你胡说！”
他的反应激烈得超乎寻常，恐惧几乎要溢出眼眶。
叶寻没有动，只是平静地看着他。
“刘鑫，那家店叫‘饕餮阁’，对吗？
老板，叫烬言。”
“啊——！”
刘鑫发出一声短促的尖叫，双手抱住头，蹲了下去，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖起来，“别说了！
求求你别说！
我不能说！
说了会死的！
我们都会死的！”
他的情绪彻底崩溃了，涕泪横流，语无伦次。
叶寻看着他这副模样，心中并无多少同情，反而升起一股寒意。
烬言到底对这些“客人”做了什么？
仅仅是完成交易吗？
还是留下了某种……禁制？
让他们连提及的勇气都没有？
“你付出了什么代价，刘鑫？”
叶寻的声音不高，却像锤子一样敲在少年脆弱的精神上。
刘鑫的哭声戛然而止，他抬起头，脸上毫无血色，眼神空洞，喃喃道：“代价……我的……我的勇气……”他像是想起了什么极其恐怖的事情，猛地用手捂住嘴巴，发出呜呜的声音，疯狂地摇头。
“勇气？”
叶寻皱眉。
用“勇气”交换了霸凌者的“意外”？
这代价听起来虚无缥缈，但看刘鑫此刻惊弓之鸟的状态，似乎又再真实不过。
他失去了面对恐惧的勇气，甚至失去了正常表达的能力。
这时，刘母听到动静冲了进来，看到儿子这副模样，又惊又怒地对叶寻喊道：“你对我儿子做了什么？
请你出去！
立刻出去！”
叶寻知道今天问不出更多了。
他站起身，看了一眼蜷缩在地上、仿佛失去灵魂的刘鑫，对刘母说了声“抱歉”，转身离开了刘家。
站在破旧的楼道里，叶寻点了一支烟。
阳光从楼道窗户斜射进来，照亮了空气中飞舞的尘埃，却照不进他心头的阴霾。
刘鑫的状态，比那个李总更让人心惊。
李总只是失去了味觉，但神志似乎还算清醒。
而刘鑫，仿佛被某种更深层的东西侵蚀了。
烬言的“代价”，似乎因人而异，也因“愿望”而异。
用勇气交换报复……这交易，真的“公平”吗？
还是说，烬言刻意放大了“愿望”实现后的副作用，让这些“客人”永远活在交易带来的阴影里？
叶寻掐灭烟头，走向楼梯。
下一个目标，是那个破产商人张伟。
他需要知道，张伟付出的“味觉”，又带来了怎样具体的“解脱”。
而烬言……他提到“那个人”，是警告，是挑衅，还是……一个诱饵？
叶寻抬头，望向城市钢筋水泥的丛林上空，那片被分割得支离破碎的蓝天。
他感觉自己也像落入了一个巨大的、无形的棋盘，而执棋者，正坐在那家名为“饕餮阁”的店里，带着冰冷的微笑，等待着下一步。