腊月廿三的陇西，鹅毛大雪纷纷扬扬，将整个狄道城染成苍茫的白色。夜色渐深，寒风裹挟着雪粒，拍打在社火台的木质框架上，发出沙沙的声响。
十六岁的刘玄之蜷缩在草垛后面，冻得通红的双手紧紧攥着衣角。他的目光穿过飘舞的雪幕，死死盯着场中央那个熟悉的身影。场中央那个熟悉的身影正是娘亲，只见娘亲穿着绛红色的傩舞服，脸上戴着沉重的青铜傩面，正随着鼓点缓缓起舞。那面具上的四只眼孔在火把映照下泛着诡异的光，仿佛活物般注视着黑暗中的一切。
"娘亲..."玄之小声嘀咕着，不安地搓着冻僵的手指。不知为何，每次看娘亲跳傩舞，他总觉得那面具恶鬼一样在吸食着她的精血和生命——每次舞毕卸下面具时，娘亲脖颈上总会多几道新鲜的血痕，脸色也苍白得吓人。
鼓声陡然转急！十二名赤膊汉子疯狂地抡起鼓槌，厚重的羊皮鼓面发出震耳欲聋的轰鸣。娘亲的舞姿随之变得狂放，她的腰肢扭出近乎不可能的弧度，红绸腰带在雪地上拖出蛇形的痕迹。雪花落在她***的腕间，瞬间化作水汽蒸腾。
"逃..."一个微弱的声音突然钻进玄之耳朵。他浑身一僵，那是娘亲的声音！可她的嘴明明被青铜傩面罩得严严实实，怎么可能发出声音？
鼓点越来越急，仿佛催命的符咒。娘亲突然一个旋身，面向他藏身的草垛，右手看似随意地一扬。半块温热的物件划过抛物线，精准地落入玄之怀中。他低头一看，是娘亲从不离身的残玉，此刻正散发着异常的温度。
就在这时，惊变突生！青铜傩面的四只眼孔中，赫然睁开一双琥珀色的竖瞳。一只覆满铜锈的利爪从面具中探出，紧接着是整个兽头。那野兽发出低沉的咆哮，口中喷出的热气将周围的雪花都融成了水雾。
"娘亲！"玄之失声惊呼。
巨兽完全钻出傩面，身形竟比成年男子还要高大。它叼起娘亲的腰肢，轻松地将她甩向半空。玄之清晰地看见兽额烙着镇傩司的火纹官印，那印记在月光下泛着诡异的光泽，仿佛一个活着的符文，正在贪婪地吸食飞溅的鲜血。
"畜生！"玄之想也不想地抓起手边的柴火木棍冲出。
木棍狠狠地砸在兽腿上迸出青铜般的响声，震得他虎口发麻。那巨兽扭头看他，四只瞳孔里没有想象中的凶残，反而透着一种近乎悲悯的神情。就在玄之愣神的刹那，兽尾如钢鞭般横扫而来！
"砰！"玄之被重重击飞数丈，后背撞在社火台的木柱上。肋骨断裂的剧痛让他几乎昏厥，鲜血从嘴角溢出，在雪地上绽开朵朵红梅。
弥留之际，他看见娘亲在半空中艰难地指向北方，嘴唇一张一合："渭水...龙脉...枷..."
兽齿猛地闭合，骨骼碎裂的声音混着飞溅的血雨洒落。玄之眼睁睁看着半截红腰带如断翅的蝴蝶般飘落，那抹刺目的红成了他意识中最后的色彩。
当他再次恢复意识时，发现自己躺在一张硬板床上。阳光从木窗的缝隙透入，在布满灰尘的空气里划出光柱。他挣扎着想坐起，胸口传来的剧痛让他倒吸一口冷气，他发现自己胸前的伤口已被仔细包扎。
"别乱动。"一个冷漠的声音从墙角传来。玄之这才发现屋里还有别人——镇傩司司正李罡正坐在阴影里，手中把玩着一枚铜印。
"我娘亲呢？"玄之急切地问。
李罡起身走到床前，居高临下地看着他："你的娘亲林素衣为镇压傩兽，英勇献祭了。"他的声音平静得可怕，仿佛在说一件再平常不过的事，"从今日起，你便是镇傩司的傩卒。你们家世代侍奉龙脉，这是你的宿命。"
玄之攥紧怀中的残玉，玉石上的血纹仿佛有生命般想要蔓延至他的掌心，血纹在玉石上形成诡异的图案。他咬着牙问："那畜生呢？"
"被重新封印了。"李罡转身走向房门，"你好生休养，恢复后就开始傩卒训练。"
房门"吱呀"一声关上，屋内重归寂静。玄之摊开手掌，残玉上的血纹如同活物般微微蠕动。就在这时，一股陌生的记忆突然涌入脑海——娘亲跪在镇傩司大殿中央，李罡的烟锅轻轻敲着兽颅："想清楚了？戴上面具就得献祭巫血..."
"不...不是这样的..."玄之头痛欲裂。这些记忆碎片与他所知的事实截然不同，却又真实得令人心惊。
三个月后，玄之的伤恢复了七七八八，便开始了傩卒的训练。他被派去地牢最深处喂养囚禁的傩兽，每日与危险为伴。地牢阴冷潮湿，空气中弥漫着腐臭味和野兽的腥臊。
"小心点，新来的。"一个脸上带疤的少年递给他一根长棍，"这些畜生饿极了连铁栏杆都能咬穿。"
玄之点头致谢，用长棍将肉块推进兽笼。笼中的傩兽扑食时，他注意到兽额也有火纹官印，只是比那晚的巨兽小得多，色泽也暗淡不少。
“怎么称呼？”玄之问疤脸道。“像我们这样的‘贱民‘无名无姓，因为自小脸上有疤，这里的人都称呼我‘疤脸‘”疤脸道。
在地牢当值的日子里，玄之渐渐与疤脸熟络起来。疤脸是个话痨，总爱在休息时絮絮叨叨地说个不停。“哎你听说没？灶房老张头的闺女前儿个定亲了，聘礼足足三担谷子！要我说啊，现在嫁闺女就得找这种实在人家..."
玄之忍不住打断："你好像对镇傩司很熟？"
"那可不！"疤脸得意地抹了把鼻子，"我爹以前就是老傩卒，十年前镇压傩兽没了。司正大人心善，留我在这儿混口饭吃。"他突然压低声音，"其实我有个妹妹在灶房帮工，叫小禾。那丫头机灵得很，就是身子弱，受不得寒。"玄之若有所思。他想起自己小时候体弱多病，娘亲总是彻夜不眠地照顾他。那些记忆如今变得模糊不清，唯有娘亲温暖的怀抱还历历在目。
休息时疤脸更是闲不住，啃着硬馍馍也能说个不停："等攒够钱，我就送小禾去南边投亲。这陇西啊，冬天能冻死人...诶你说南方人真的一年到头穿单衣？"
玄之望着地牢小窗飘进的雪花，突然问："你见过能从傩面里钻出来的傩兽吗？"
疤脸的笑容僵住了："你、你咋知道这种事的？"他紧张地环顾四周，"老傩卒说那是'傩神显形'，见者必死...十年前我爹就是见过那东西后没的。"
这时其他傩卒经过，疤脸立即闭嘴，变回恭顺模样。玄之这才意识到，在这个等级森严的地方，疤脸的热情唠叨或许是种保护色。
几天后，玄之被临时派去灶房帮忙搬运柴火，灶房里蒸汽氤氲，人影忙碌。玄之抱着一大摞柴火，小心翼翼地避开往来的人群，在管事的指点下，将柴火堆到灶口旁。他直起腰，用袖子擦了擦额头的汗，目光不经意间扫过角落。
只见一个瘦小的身影正坐在小凳上，专注地对着一个陶盆择菜。她看起来比玄之还小些，脸色有些苍白，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，但一双眼睛却清澈明亮。最引人注目的是，她即使在室内，也紧紧裹着一件明显不合身的、打了好几个补丁的厚袄子，与周围忙碌火热的环境格格不入。
玄之立刻想起了疤脸的话——“就是身子弱，受不得寒。”这一定就是小禾了。
他正犹豫着该如何开口，小禾却因抱着一筐择好的菜起身太急，身形晃了一下，眼看就要摔倒。玄之离得近，一个箭步上前，下意识地伸手扶住了她的胳膊，另一只手稳住了菜筐。
“小心！”
小禾吓了一跳，像受惊的小鹿般猛地抽回手臂，后退半步，怯生生地抬头看着玄之这个陌生少年，低声道：“……多谢。”
玄之也有些窘迫，放下手，笨拙地解释道：“我……我是新来的傩卒，和你哥哥疤脸……在一起干活。”他特意点出了疤脸，希望能消除她的戒备。
听到哥哥的名字，小禾眼中的警惕果然消散了些许，取而代之的是一丝好奇和细微的亲近。“你就是哥哥说的，那个……娘亲为镇压傩兽献祭的刘玄之？”话一出口，她立刻意识到失言，慌忙低下头，手指绞着衣角，“对不起……”
玄之心头一痛，但看到女孩儿歉疚不安的样子，反而放松了些，他摇摇头：“没关系。”他看着她身上的厚袄，没话找话地问：“你很冷吗？”
小禾轻轻点头，又摇摇头：“老毛病了，哥哥说多穿点就不容易生病。”她顿了顿，声音细弱却带着超越年龄的懂事，“哥哥为了给我攒钱买药，很辛苦……”
就在这时，灶头粗声喊道：“小禾！发什么呆？赶紧把菜送过来，然后把那边的碗洗了！”
“来了！”小禾应了一声，抱歉地看了玄之一眼，赶忙抱起菜筐走向大灶。她身形瘦弱，那筐菜对她来说显然不轻。
玄之看着她忙碌的背影，想起自己也曾体弱，娘亲日夜照料的情景浮上心头，心中不由生出一股同病相怜之感。他没有立刻离开，而是默不作声地走到堆满油腻碗筷的大盆边，挽起袖子，也开始帮忙清洗。
小禾送完菜回来，看到这一幕，愣住了。
玄之没有看她，一边用力刷着碗，一边故作随意地说：“这些碗太油了，一个人洗太慢，管事会骂。我正好没事，搭把手。”他找了个蹩脚却不会伤及对方自尊的理由。
小禾站在旁边，迟疑了一下，没有戳穿，只是小声说了句“谢谢”，然后也默默地在一旁帮忙清碗。两人并肩劳作，沉默却并不尴尬。
此后几天，只要玄之有机会就到灶房附近干活，他总会“顺便”帮小禾做一些重活：提起那桶她拎不动的水，搬动沉甸甸的米袋，或是悄悄把疤脸省下来、托他转交的一块麦芽糖塞给她。
交流也渐渐多了起来。玄之会发现小禾虽然内向，但心思细腻。她会指着墙角一株在寒风中颤抖的野草说：“你看它还在长呢。”也会在玄之看着北方渭水的方向发呆时，轻声问：“玄之哥哥，你想家了吗？
而且小禾好像对草药比较了解，有一次，玄之在地牢沾染了一身腥臊气。小禾默默递过来一小枝干枯的艾草，小声说：“用这个熏一熏，味道会好些。以前我爹在的时候，家里总用这个……”她没有再说下去，但玄之明白，那也是一种失去至亲的共鸣。
又是三个月过去了，天气已渐渐转暖。这夜，玄之被一阵细微的***惊醒。他循声来到地牢深处，发现一面墙壁发出微弱的光芒。伸手触摸的刹那，无数记忆碎片涌入脑海——历代祭品的惨叫声、锁链拖曳声、还有娘亲临死前的呼喊...
"原来如此..."玄之踉跄后退，终于明白娘亲临死前那句"龙脉枷…"的含义。
次日清晨，急促的钟声惊醒了整个镇傩司。玄之冲出房门，只见众人围在告示板前议论纷纷。
"又要选祭品了。"疤脸面色凝重，"这次是去渭水祭祀龙脉。"
玄之挤到前面，看清祭品名单时愣住了——疤脸的妹妹小禾的名字赫然在列！
"不...这不可能..."疤脸瘫软在地，"司正答应过会保护她的..."
玄之攥紧拳头，残玉在掌心发烫。他想起娘亲的遗言，一个大胆的计划在脑中逐渐成形。
当夜，玄之借着月色溜出厢房。残玉在怀中微微发烫，仿佛在指引方向。他想起这几个月暗中观察到的细节：李罡每日酉时必去书房独处半个时辰，前日去书房给李罡送文书时，玄之曾瞥见书房北墙挂着幅《渭水龙脉图》，图轴下方搁着个突兀的青铜烛台。当时李罡见他目光停留，立即厉声呵斥他退下。
"看来秘密就在那幅图后面..."玄之暗忖。残玉突然剧烈震动，玉石表面的血纹指向书房方向。
他蹑足来到书房外，听见里面传来李罡的自语声："...再有三日，待龙脉苏醒..."话音未落，突然响起机关转动的咔嗒声。玄之屏息从窗缝窥视，只见李罡正将《渭水龙脉图》向左推移三尺，露出墙内的暗格！
"果然有密室！"玄之心跳加速。眼见李罡取出一本泛黄书册翻阅，口中念念有词："巫族血脉...刘玄之...最佳祭品..."
突然，远处传来喧哗声。应是被选作祭品的人趁夜色逃走被侍卫发现引发了骚乱，李罡匆忙合上书册塞回暗格，快步循声离去。玄之等待片刻，轻轻撬窗潜入。
按照记忆中的方法，他推动《渭水龙脉图》，暗格应声而开。暗格中放着一本泛黄的老旧书册，书册上写着《异人薄》三字，就在指尖触到书册的刹那，残玉突然灼热难当，残玉仿佛与这书册产生了某种共鸣，玄之颤抖着翻开《异人簿》，触目惊心的真相展现在眼前：龙脉需巫血滋养的秘术、结界将崩的预言、还有他自己的名字被朱砂圈出，备注着"最佳祭品"。
"果然如此..."玄之咬牙切齿。这时书房门轰然洞开，李罡阴沉的脸出现在门口：
"看来，你知道了不该知道的事情。"