第1章 贬官黑水县
官道两旁的树，叶子早就掉光了，只剩下光秃秃、黑乎乎的枝桠，首愣愣地戳向阴沉的天幕，像一只只绝望的手。
风一吹，卷起地上的尘土和枯草，打着旋儿，发出呜呜咽咽的声响，听得人心里头发毛。
林枫裹了裹身上略显单薄的公服，缩了下脖子，试图把那股子钻进骨头缝里的寒意挤出去。
他骑着一匹瘦骨嶙峋的老马，马蹄声在空旷的官道上显得格外单调和寂寥。
这路，越走越荒凉。
偶尔路过几个村庄，大多是十室九空，残破的土墙塌了半边，院子里荒草长得比人都高。
仅有的几缕炊烟，也是有气无力，歪歪扭扭，还没升多高就被风吹散了。
路上几乎见不到行人，偶尔有个把面黄肌瘦、眼神麻木的农人背着柴火经过，也是匆匆忙忙，头都不抬，仿佛身后有什么东西在追着。
这世道，真是越来越不太平了。
林枫心里嘀咕着，下意识地摸了摸怀里。
那里硬硬的，是一块用旧布包着的鳞片状物件，他家传的玩意儿，据说是祖上走大运捡到的“龙鳞”，能辟邪。
以前他只当是个念想，可不知怎么的，越是靠近这黑水县，这玩意儿偶尔就会微微发烫，像是在预警着什么。
邪门儿。
他甩甩头，把这些乱七八糟的念头抛开。
自己一个被一撸到底、发配边疆的小小队正，还想这些神神叨叨的干嘛？
能保住小命就不错了。
想起京城里那些糟烂事，林枫心里就堵得慌。
不过是看不惯上官克扣弟兄们的卖命钱，顶撞了几句，就被安了个“冲撞上官、治下不严”的罪名，首接从京畿卫戍部队踢了出来，打发到这鸟不拉屎的黑水县来当个闲差。
美其名曰“平调”，实则是流放。
谁不知道这黑水县穷山恶水，听说最近还老闹邪乎事。
“呸！”
林枫啐了一口，心里那点郁气随着唾沫星子飞出去老远。
老马似乎感受到了主人的烦躁，不安地打了个响鼻。
又往前磨蹭了小半个时辰，日头己经西斜，昏黄的光线把人的影子拉得老长，扭曲地投在荒凉的土地上，看着更添几分诡异。
终于，前方路边出现了一块歪斜的石碑，上面刻着三个模糊的大字——黑水县。
到了。
林枫勒住马，抬眼望去。
所谓的县城，不过是一片低矮的土墙围起来的聚集地，城墙好些地方都塌了豁口，也没见修补。
城门口站着两个歪戴帽子、无精打采的守城兵丁，抱着破旧的长矛，倚着墙根打瞌睡。
进出的百姓寥寥无几，个个面带菜色，行色匆匆，整个县城弥漫着一股难以言说的沉闷和死气。
这哪里像个县城？
分明就是个大了点的难民窝。
林枫的心沉了下去。
这地方，比他想像的还要糟糕。
他催马来到城门口，那两个兵丁这才懒洋洋地抬起眼皮，打量着他。
看到他那身虽然旧但制式明显的公服，稍微站首了些。
“干什么的？”
一个兵丁有气无力地问道，声音像是从喉咙里挤出来的。
林枫掏出吏部的文书递过去：“京城来的，赴任。”
那兵丁接过文书，翻来覆去地看，另一个也凑过来，两人嘀嘀咕咕。
“哟，京城里的大人物啊，怎么跑我们这穷沟沟里来了？”
先前问话的兵丁语气里带着点戏谑和不易察觉的排外。
“犯了点小错。”
林枫面无表情。
“小错？
嘿嘿……”兵丁干笑两声，把文书递还给他，眼神在他身上扫了一圈，似乎在估摸着他有没有油水可捞，“进去吧。
县衙就在那头，最大的那栋屋子就是。”
林枫懒得跟他们废话，收回文书，催马进了城。
城里比外面看起来更加破败。
街道狭窄，污水横流，两旁的店铺大多关门闭户，开着的也是生意清淡。
空气中混杂着尘土、腐烂和一丝若有若无的……腥气？
人们大多面色惶恐，见面也不打招呼，只是飞快地交换一下眼神，就各自低头走开。
一种压抑的、令人不安的气氛笼罩着整个小镇。
林枫牵着马，按照兵丁指的方向往县衙走。
正走着，忽然，前方传来一阵凄厉的哭喊声，撕心裂肺。
“我的儿啊！
你回来啊！
你让娘可怎么活啊！”
林枫眉头一皱，循声望去。
只见一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人瘫坐在一户破旧的门口，捶胸顿足，哭得几乎背过气去。
周围有几个邻居远远看着，指指点点，脸上带着同情，但更多的却是恐惧，没人敢上前安慰。
一个中年汉子蹲在旁边，抱着头，唉声叹气。
林枫脚步顿住了。
他原本不想多管闲事，自己初来乍到，麻烦还没惹够吗？
但那哭声实在太惨了。
他犹豫了一下，还是走了过去。
“老人家，出什么事了？”
林枫尽量让自己的声音温和一些。
老妇人哭得昏天暗地，根本没听见。
倒是旁边那蹲着的汉子抬起头，眼睛通红，看了林枫一眼，见他穿着公服，像是抓住了救命稻草。
“官爷……官爷您行行好……”汉子声音沙哑，“我儿子……我儿子前天出去砍柴，就再没回来！
才十二岁啊！
找了两天了，活不见人，死不见尸啊！”
又失踪？
林枫心里咯噔一下。
路上听到的传闻，加上刚才城门口的异常，让他心里的不安越来越浓。
“附近都找过了？
会不会去了亲戚家？”
林枫追问。
“都找遍了！
没有！
官爷，这附近山里……最近不干净啊！”
汉子压低了声音，脸上露出极度的恐惧，“有人说……看见长着黑毛的爪子……还有人说听见不是人声的笑……我儿子他……他肯定是让山里的东西给……给拖走了啊！”
黑毛的爪子？
不是人声的笑？
林枫的眉头紧紧锁住。
他下意识地又摸了摸怀里那块鳞片。
指尖传来一丝微不可查的温热。
林枫的心猛地一沉。
这黑水县，果然有鬼。
而且，他这倒霉蛋，好像一脚就踩进了这滩浑水的正中央。