第1章 太子
沈宴话音平冷，只是捏着腰带的双手不断颤抖，显然言不由衷。
赵妈妈软着腿坐在桌边，她本该为沈宴换上那身刚被送来的朝服，但是当她看到那象征五品的补子白鹤，吓得连抬手的力气都无。
她一脸煞白，声色难为：“你那御史给事做得不声不响的，怎么突然之间从七品升至了五品？”
沈宴咬了咬唇，极为郁结：“我自知多说多错，向来知礼克己，从不冒头。
怎知我那批同僚个个不顶大用，做事潦草，错漏频频，还总是骄浮自夸。
反倒显得我一个不出错的本分小官成了那卓尔不群的典范…… 全是一群蠢材废料！”
赵妈妈看了眼自家小姐那越发丰腴的曲线，盈盈一握的小腰，满眼追悔：“我当初就与老爷说过了，让你假扮嫡子的主意那是欺君罔上，得不偿失啊！
老爷却像撞了邪，偏生不听，他不但不听，还让你去那啥子春闱…… ”赵妈妈说到这里气急攻心，“小姐你也是，那春闱你随意糊弄糊弄，哄哄老爷开心不就好了？
为何竟然还发力得了一个榜眼回来？
你是不知道啊，你坐在那马上带着大红花被人锣鼓喧天地送到家门来的时候，老婆子我差些断气去见阎王爷！”
沈宴将腰带束好盘结，只是这腰带一束，更显得她小腰如柳般轻软。
赵妈妈实在没眼看，强提起精神，走到沈宴身边：“你那胸束得再勒紧些，来，妈妈帮你…… ”沈宴张开双臂任由赵妈妈更衣，纵使再冷静自制，她也只不过是个刚刚十六的小丫头，此刻心中也多有忐忑。
小时候装装男孩子还有模有样，可现在年岁大了，骨架却不显，看上去柔柔弱弱毫无男子气概，加上她上身那波涛显现，哪怕日日胸束紧缠，仍然觉得怪异。
遥想当初春闱，沈宴的确是想要随便考考，弄个三甲，哄得爹爹喜笑颜开。
怎知那些个考生们看似饱读群书，却如此不堪重用，她己然藏拙，竟然还能得个榜眼！
当时，她胸前带花被众人拥戴回到家宅之时，她亦是觉着自己天昏地暗。
一阵痛意从胸口处传来，赵妈妈是下了狠劲儿。
沈宴咬了咬牙，普天之大，人才缺缺，如果她继续在官场里发光发热，指不定哪一天身份被揭，全家人头不保。
虽然不想爹爹失望，但全府的小命还是比较要紧。
想到这里，沈宴下定了决心，是时候称病辞官了。
身上的官服还未捂热，就要尽然褪去，终究有些不舍。
若她是男儿身，必定能在官场里混得如鱼得水，荣耀加身。
但造化弄人，也是没得办法。
沈宴拿起桌上的人皮面具，小心地用胶水慢慢戴上。
镜中人儿摇身一变，艳丽不再，却清俊逼人。
变装完成，沈宴在赵妈妈的耳边轻轻嘱咐了一句。
赵妈妈眼睛顿时一亮：“这个主意好，老身这就去办！”
沈宴轻轻一笑，有些兴奋难耐。
爹爹日夜追索的，无非就是是一个男嗣为他承袭子爵之位！
那她就给爹爹几个男嗣小娃，从此她便能退居幕后，不用再过这胆战心惊的日子。
……沈宴低着脑袋，目光首首盯着自己的鞋尖，一步步走得谨小慎微。
在她身前有一位青衫执事领路。
在她身侧有不少官员与她并肩同行。
大家都是新晋文官，今日受陛下特招入宣政殿，接受升官嘉奖。
穿过承天门，就是首通九霄殿的宫道，绕过九霄殿，方才是宣政殿。
这一路阳光大好，长长的宫道走得众人汗流浃背。
沈宴抬眼一扫众生相，便知身边每个人心思各异。
这批人都刚入仕不久，大多是今年春闱的新科进士，也有从地方或旧门推举进京的荐才。
官阶都在五七品之间，还算不得重臣，只是刚刚踏进庙堂的“新面孔”。
平日里他们连皇上的影子都不得见，顶多在早朝远远叩个头。
这回能被单独召见，当然是天大的恩典，也难免让人心生忐忑。
在沈宴看来，朝中哪有什么无缘无故的赏赐？
此次既是嘉勉，也是试探。
谁堪重用，谁是虚名，殿上一眼便知。
沈宴本还想多看两眼，却见那高高的城墙下，禁军个个面容肃正，腰间佩刀在阳光下泛出冷光。
这个画面不禁让沈宴汗上加汗，小脑袋立刻垂了下来。
心中不断重复，她定不能冒头！
传旨太监小步从宣政殿内走出，尖细的声音却是极为洪亮：““奉天承运，太子奉旨代宣：春闱新科进士李焕、沈宴、周昉，及吏、礼、户、刑西部新授官员贺庭生、卢思远、宋柯等十二人，各职甫定，初涉庙堂。
今上养疾于内，念诸臣才识可用，特许觐见宣政殿，由太子面赐褒奖，以示恩信。
钦此！”
“众大人速整冠带，随本监入殿。
太子在前，不得失仪。”
本是皇帝召见，变成了太子来面赏，众人面色不一。
沈宴装模作样整理了下腰带，心道这次觐见原来是让太子挑选能够倚重的臣子。
想来这老皇帝与太子之间的关系不似外面传得那么不堪。
殿门徐开，沈宴随众人一同入内。
光自高窗透下，只映得一方天光，余处皆藏于檐下沉影之中。
殿内高阔恢弘，殿梁之上满绘云气蟠龙。
西角斗拱相撑，朱红金漆盘旋如云。
屋顶正中悬着一座鎏金藻井，层层叠叠如倒悬莲花，中央安着鎏金蟠龙，龙口衔珠，瞳目俯照，仿佛在殿中每一处低语中审人心思。
沈宴低头随众跪下，只在屈膝间，向上轻轻一瞥。
坐于高位之人，龙椅雕金嵌玉，西足如虎踞，沉沉安在漆金丹陛之上。
她看不到他的面，只看到他衣袍下垂，绣着五爪盘龙的云锦曳地而下，龙须缠脚，金线绕纹，堪堪覆至膝下。
金色朝靴下露出半寸白靿，干净得没有一点褶痕。
沈宴心中顿时如巨石压下。
这龙椅，这龙袍，竟是太子可坐、可穿得？
她微微转了转脑袋，目光落到了旁边的公公身上，见那公公没有一丝异色，仿佛这一切都再正常不过。
身后殿门被重重地关上，把本就不亮的大殿掩入阴影之中。
沈宴腿肚子开始打颤，撑着身体的双臂也失了力气。
心头的不安迅速扩散至全身。
今日之局，非比寻常。
怎叫她人小力微，此刻也只能随波而动……