长安城外，灞桥柳下，一青衫男子独立船头。
晚风掀起他的衣袂，猎猎作响，却吹不动他眼中那潭深不见底的寂。
他望着桥下流水，波光里映着一轮满月，分明是唐时的月，宋时的月，元明时的月，照过秦汉宫阙，照过魏晋风流，如今又照在这大清光绪年的灞桥上。
男子名唤沈青崖，字忘川，自太初元年得饮瑶池水，便弃了仙籍，入了凡尘。
两千三百余载春秋，他看过汉武帝筑柏梁台求仙，见过李太白醉卧长安街，听过苏东坡夜饮东坡醒复醉，也亲历过崖山海战的血与火，甲申之变的泪与恨。
长生，于凡人是奢望，于他却是枷锁。
“先生可是在等人？”
艄公的声音打断了他的思绪。
沈青崖回首，见那艄公年约五旬，面容黧黑，眼角布满皱纹，正操着一口关中方言打量着他。
“等一个……等了三百年的人。”
他轻轻一叹，声音里带着几分沙哑，像是被岁月磨蚀的古钟。
艄公闻言，呵呵一笑：“三百年？
先生莫不是在说笑话？
这世上哪有能活三百年的人？”
沈青崖没有回答，只是从袖中取出一块玉佩。
那玉佩通体莹白，上刻一条应龙，鳞爪分明，栩栩如生，在月光下泛着温润的光泽。
“你看这玉，”他说，“是秦始皇时期的和氏璧所制，当年我从赵高手中抢来，本想送给一位故人，可惜……”他的声音低了下去，目光又投向了那轮明月。
明月依旧，故人却早己化作一抔黄土。
艄公见他神伤，也不再多问，只是默默地划着船。
船行水上，激起层层涟漪，将月光揉碎成千万片金箔。
忽然，沈青崖瞳孔一缩。
他看到远处的官道上，有一骑快马正朝着灞桥而来。
马上之人一身玄衣，身姿矫健，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上镶嵌着七颗夜明珠，在夜色中熠熠生辉。
“终于来了。”
他轻声道，嘴角勾起一抹淡笑。
快马奔至桥边，玄衣人勒住缰绳，翻身下马。
他抬起头，露出一张刀削斧凿般的脸，眉骨高耸，眼若寒星，正是三百年前与沈青崖有过一面之缘的努尔哈赤后裔——爱新觉罗·胤祯。
“沈先生，别来无恙？”
胤祯抱拳拱手，声音如洪钟大吕。
沈青崖亦抱拳回礼：“贝勒爷倒是愈发精神了。”
“三百年前，先生说三百年后会有一场大劫，不知……劫数己至。”
沈青崖打断他，“洋人船坚炮利，己敲开了国门；国内太平军西起，江山摇摇欲坠。
你我当年的约定，也该兑现了。”
胤祯闻言，脸色一变：“先生是说……那件东西？”
“不错。”
沈青崖从怀中取出一个锦盒，打开来，里面放着一颗鸽蛋大小的珠子，通体赤红，如血欲滴。
“这是当年我从蓬莱仙岛取得的‘定海珠’，能镇国运，安天下。
三百年前我将它交予你先祖，如今是时候拿出来了。”
胤祯接过锦盒，双手微微颤抖。
他知道这颗珠子的分量，也知道沈青崖的话从无虚言。
“只是……”沈青崖话锋一转，“此物虽能镇国运，却需以一人之命为引。”
“谁的命？”
胤祯脱口而出。
沈青崖望着他，目光如炬：“你的命。”
胤祯身子一震，难以置信地看着他。
“三百年前，你先祖曾与我定下契约：若大清有难，便以皇室血脉祭珠。
如今，你是最合适的人选。”
月光下，沈青崖的脸显得有些苍白，却又带着一种不容置疑的坚定。
胤祯沉默了许久，忽然仰天长笑：“好！
好一个沈忘川！
三百年前你助我先祖得天下，三百年后又要取我性命救天下。
也罢，我爱新觉罗·胤祯今日便成全你！”
他说着，拔出腰间弯刀，就要自刎。
“慢着！”
沈青崖喝止他，“并非要你现在便死。
定海珠需在八月十五月圆之夜，置于天坛之巅，以皇室血脉激活。
还有三个月时间，你回去安排后事吧。”
胤祯收刀入鞘，深深地看了他一眼：“三个月后，天坛见。”
说罢，翻身上马，绝尘而去。
沈青崖望着他离去的背影，轻轻叹了口气。
他知道，这一去，胤祯怕是再也回不来了。
月光依旧，流水依旧，灞桥上的青衫男子却己不是三百年前的模样。
长生的岁月里，他见过太多的生离死别，太多的兴衰荣辱，早己心如止水。
可今日，他的心中却泛起了一丝涟漪。
或许，这便是劫数吧。
他想。
远处，传来了更夫的打更声：“天干物燥，小心火烛——”沈青崖转身，踏上了归程。
他的身影在月光下被拉得很长，很长，仿佛要延伸到无尽的岁月里去。
（第一章 完）