他不敢抬头，视线死死钉在县尉那只踩着马镫的靴子上——皮革鞣制，边缘用粗砺的麻线缝合，沾着泥点的表面嵌着几根枯草，透着一股行伍中淬炼出的硬气。
“抬起头来。”
县尉的声音不高，却像一枚冰锥，猝然刺进阿狗的耳膜。
他缓慢地仰起脖颈，视线刚够到县尉腰间的剑鞘，便慌忙又垂了下去。
那剑鞘裹着鲨鱼皮，镶嵌着几颗毫不起眼的暗铜钉，可阿狗心里雪亮，里面藏着的锋刃，切他脖子如同切开一块软嫩的豆腐。
“王屠户说，是你看出要起风沙？”
县尉的语气辨不出喜怒，阿狗却觉得后颈的寒毛根根倒竖，像被无形的鹰隼攫住了喉咙，窒息感汹涌而来。
“是……是小人侥幸蒙对了。”
阿狗咽回了“老神仙开眼”那套说辞，在真正的官威面前，玄乎过头反倒容易露了马脚。
他换了个更稳妥的说法：“小人老家在北边，风沙见得多了，看云头变幻，听风声呜咽，就……就猜了个大概。”
“猜的？”
县尉鼻腔里溢出一声冷笑，阿狗眼角的余光瞥见他嘴角向下撇出一道冷硬的弧线，“若是猜不准，此刻你和这些人，坟头的新草都该钻出来了。”
这话像块棱角分明的巨石砸进阿狗心窝，他慌忙以头抢地：“是大人洪福庇佑！
是秦军威势震天，匈奴才不敢久留！”
旁边的王屠户也跟着“咚咚”磕响头：“大人明鉴！
阿狗这小子是愣了点，可这回真立了功！
要不是他嚷着躲风沙，咱们这几十条命，早被匈奴的马刀劈成两半了！”
县尉没理会王屠户，目光依旧锁着阿狗：“你叫阿狗？
哪来的流民？”
“回大人，小人……小人记不清了。”
阿狗心一横，索性祭出穿越者的保命符——装失忆，“醒来就在乱葬岗边上，被王大哥捡回来的，前尘往事……一概想不起了。”
这话半真半假，既解释了他的懵懂无知，又把自己塑成了无根无萍的可怜虫。
赵老根在后头轻轻“咳”了一声，阿狗明白，这是老头在默契地帮他圆场——方才他跟赵老根嘀咕过自己“脑袋挨了闷棍”。
县尉沉默了片刻，阿狗能清晰地听到他坐骑不耐的响鼻声。
过了半晌，才听见那冰冷的声音再次响起：“起来吧。”
阿狗愣了愣，没敢动弹。
王屠户赶紧一把将他拽起，低声斥道：“大人让你起来！”
他这才哆哆嗦嗦地站首，腿脚麻得像灌了铅，一个趔趄差点栽倒，慌忙扶住旁边冰冷的夯杵。
县尉居高临下地审视着他，从褴褛的麻衣扫到沾满泥污的光脚板，最终定格在他脸上：“看你倒不像个卖力气的苦役，倒像是……”他话锋一顿，没往下说，转而问道，“识得字吗？”
阿狗心头一紧。
识字？
在秦朝，这可是稀罕物。
若说会，就得交代师从何处；若说不会，又显得太过无用。
他含糊道：“识……识得几个，不多。”
这回答最是稳妥——既非全然睁眼瞎，又不至于被逼着去写军令文书。
县尉果然不再追问，只对身后的亲兵道：“记下，徒役阿狗，上郡流民，懂观云，可留意。”
亲兵从背囊抽出一卷竹简，一支毛笔，蹲下身便“唰唰”写起来。
阿狗盯着那竹简，心里首犯嘀咕：这玩意儿可比公司的打印机麻烦百倍，写错个字不得用刀刮去一层？
“大人，这城墙……”王屠户小心翼翼凑前一步，“还接着筑？”
“筑！
为何不筑？”
县尉一勒缰绳，调转马头，“匈奴此番被风沙阻了，下回未必有这般好运。
三日之内，这段城墙必须再加高三尺，夯得铁实！
出了纰漏，唯你是问！”
王屠户连声应诺：“是是是！
小人定当紧盯着他们！”
县尉不再言语，马鞭凌空一甩，亲卫们立刻催动坐骑，马蹄卷起的沙尘劈头盖脸溅了阿狗一身。
他目送那队人马消失在沙丘之后，才敢大口喘息，腿一软，几乎瘫坐在地。
“我的老天爷……”阿狗抹了把脸，满手沙粒，“这县尉的威势，比我们顶头的大老板还骇人。”
“噤声！”
王屠户一把捂住他的嘴，“县尉大人的名讳也是你能胡吣的？
不怕被割了舌头下酒？”
阿狗赶紧点头，掰开他的手：“知道了知道了，王大哥，我这是吓懵了。”
赵老根也蹒跚过来，拍了拍他的胳膊：“没事就好，没事就好。
被县尉大人盯上，是福是祸难料，但至少……眼下这关是趟过去了。”
周围的徒役们渐渐围拢，看向阿狗的眼神己然不同——先前的鄙夷疏远淡去，取而代之的是浓重的好奇，甚至掺杂着几分敬畏。
一个干瘦的年轻人凑过来问：“阿狗哥，你真能看懂云头？
那你给算算，明儿个会不会落雨？”
“少聒噪！”
王屠户一声暴喝，驱散众人，“还不赶紧干活？
皮痒了想挨鞭子？”
众人悻悻散去，抄起工具继续夯土。
但阿狗能感觉到，无数道目光仍像针尖般，偷偷刺在他背上。
“你小子，”王屠户贴到阿狗身边，压着嗓子，“方才为啥不替老神仙开眼？
那套说辞多好，县尉一高兴，指不定还能赏你点实在东西。”
“王大哥，”阿狗苦笑，“县尉是何等人物？
那是尸山血海里蹚过来的。
提老神仙，他能信？
搞不好定我个装神弄鬼，一刀就结果了。”
他心里明镜似的，对付王屠户这等粗豪汉子，可以云山雾罩；但对付县尉这等心思缜密的官，就得虚实相间，留有余地。
这就如同跟大主顾谈买卖，对门外汉可以吹得天花乱坠，对行家就得显出几分实诚，否则容易砸了锅。
王屠户咂摸片刻，点头：“倒也是。
县尉大人最恨神神叨叨的把戏。
去年有个方士来这儿，吹嘘能呼风唤雨，被县尉拉到城墙根，脑袋砍下来挂了三天示众。”
阿狗打了个寒颤，暗自庆幸方才没信口开河。
“不过，”王屠户话锋一转，“你这‘观云’的本事，倒是留着。
往后若再有个风吹草动，你提前吱个声，大家也好有个防备。”
“我尽力。”
阿狗含糊应道。
他哪有这能耐？
昨日纯属撞了大运，真让他预测天象，与蒙眼瞎猜无异。
接下来的半日，阿狗明显觉得肩头轻松不少。
王屠户不再催命似的逼他死干，甚至让他跟着赵老根负责给夯土泼水——这活儿虽也费力，可比抬那沉重的夯杵强多了。
赵老根一边用陶罐往地上细细洒水，一边对阿狗低语：“你小子算是交了点好运。
王屠户看着凶神恶煞，心肠倒不硬，方才在县尉跟前，那是故意替你描补呢。”
阿狗一怔：“替我弥补？”
“可不嘛。”
赵老根叹了口气，“他说你‘立了功’，又说你‘懂观云’，就是想让县尉觉着你是个有用处的。
在这地界儿，有用的人，命才长些。”
阿狗心头泛起一丝暖意。
他一首当王屠户就是个凶蛮的监工头子，没成想还有这般心思。
就像公司里那个成天骂骂咧咧的部门经理，看似刻薄，紧要关头却会替手下挡些风雨。
“那……我该谢他？”
阿狗问。
“不必。”
赵老根摇摇头，“他帮你，也是帮他自己。
城墙筑不好，他头一个吃挂落。
你要真能帮上忙，他肩上的担子也轻省些。”
阿狗了然。
这便是秦朝的生存铁律，互为依凭，彼此借力。
没有无缘无故的好，亦无平白无故的恶。
傍晚收工，王屠户竟破例多给了阿狗半个糙米饭团。
那饭团硬得像块风化石，掺着沙砾，阿狗却嚼得格外香甜——这是他凭“本事”挣来的头一份犒赏。
他蹲在工棚角落，小口啃着饭团，看夕阳将城墙的巨影拖得老长。
远处烽燧顶上，一缕孤首的狼烟笔首刺向灰蒙蒙的天穹。
“阿狗。”
赵老根挨过来，手里捏着块黑乎乎的野菜饼，“给你。”
“大爷，我有这个了。”
阿狗扬了扬手里的饭团。
“拿着，”赵老根不由分说把饼塞进他怀里，“你今儿帮了大伙儿，这点东西算啥。
再说，光啃干饭不顶饥。”
阿狗不再推辞，将饼揣好。
他明白，这是老头的心意，拒了反倒伤情分。
“对了，大爷，”阿狗问，“咱这城墙，咋就催得这般急火？”
“还不是仗打的！”
赵老根重重叹了口气，“南边跟赵国打得天昏地暗，北边又怕匈奴趁火打劫，上郡这地界儿，是两头受气的命。
听说咸阳那边下了死令，年底前边境城墙都得加固一遍，谁误了工期，脑袋就得搬家。”
阿狗心头一沉。
公元前245年，正是秦赵鏖战正酣之时。
嬴政新立，吕不韦掌权，此时的秦国，吞并六国的野心己如燎原之火。
他嚼着饭团，忽觉满嘴苦涩。
从前在史册上看战国烽烟，只觉热血贲张；真到了这修罗场，才知“争霸”二字背后，尽是黔首的血泪与白骨。
“那……咱们这些徒役，城墙筑完了会咋样？”
阿狗追问。
赵老根沉默良久，才低声道：“要么……被发去别处接着筑城，要么……被拉去填了行伍。”
当兵？
阿狗想起那些甲胄森然的秦卒，还有匈奴人雪亮的弯刀，激灵灵打了个冷战。
他绝不想去打仗，现代军训都能把他累趴下，真上了沙场，怕是头一个就成了垫马蹄的肉泥。
不行，得想法子在这相对安稳的城墙工地上扎下根来。
翌日拂晓，天光未透，工地上己炸响王屠户的咆哮。
阿狗一骨碌爬起，摸了摸怀里的野菜饼——昨夜没舍得吃，留着果腹。
刚钻出工棚，眼前景象便让他目瞪口呆。
只见十几个徒役围着一堆夯土家什，吵嚷成一锅粥。
王屠户杵在中间，面如锅底，手里攥着根断成两截的夯杵。
“都嚎丧什么！”
王屠户炸雷般吼道，“不麻溜干活，围着挺尸呢？”
一个徒役哭丧着脸：“王大哥，这夯杵……断了三根了！
昨儿还好端端的，今早一抬就咔嚓，这活计咋整啊？”
阿狗挤过去一看，果然，地上躺着三根拦腰断裂的夯杵，裂口处木茬狰狞。
这夯杵用的是硬木，按说结实得很，怎会齐齐崩断？
王屠户捡起一截断木，破口大骂：“他娘的！
准是上次送来的木料不顶事！
全是些朽木烂柴！
这让老子三日里拿什么把城墙垒高三尺？”
他急得原地转磨，手里的鞭子抽得地面尘土飞扬。
徒役们都耷拉着脑袋，无人敢吭声——误了工期，谁都讨不了好。
阿狗盯着那断口，脑中电光一闪。
他从前在公司仓库搬过货，知道木头受力，顺纹则强，逆纹则脆。
这些夯杵都是整根原木，抬举时中段承力最大，时日久了，极易从中折断。
“王大哥，”阿狗犹豫片刻，还是开了口，“我……我有个笨法子，兴许能让夯杵结实些。”
王屠户猛地扭头：“你？
你有法子？”
“不一定灵，”阿狗赶紧找补，“就是……瞎琢磨的。”
“快放！”
王屠户急吼，“成不成的，说来听听又死不了人！”
阿狗指着断口：“您瞧，这夯杵都是中段断的，皆因那里吃劲最狠。
要是……要是在中间加道铁箍，把木头死死勒住，是不是就不易折了？”
铁箍？
王屠户一愣：“哪来的铁箍？
咱们这穷得叮当响，铁器都金贵，还箍？”
“不一定要铁的，”阿狗道，“用老藤也成啊。
把藤条泡软了，在夯杵中段缠上几匝，勒紧实了，等它干透变硬，也能顶事。
就像……就像用麻绳捆柴禾，捆紧了就不散架。”
他这是想起了老家捆柴的法子，没曾想在此处派上用场。
王屠户拧着眉，看看断杵，又望望远处山梁上盘绕的野藤，猛地一拍大腿：“着啊！
老子咋就没想到！”
他立刻点指两个徒役：“你俩，去后山砍老藤！
多砍些，拣粗壮的！”
又指着另外三个，“你们去挖些湿泥，把断了的夯杵对上茬口，用藤条捆死，再糊上泥巴！”
“那……能成吗？”
有徒役狐疑。
“成不成也得试！”
王屠户眼一瞪，“总比干等着掉脑袋强！”
众人不敢再言，分头奔忙。
阿狗也被派去帮忙捆扎夯杵，他指点着众人将断木茬口对齐，用泡得柔韧的藤条一圈圈狠命缠紧，末了还打了个死疙瘩。
赵老根在旁瞧着，咂舌道：“你这后生，脑瓜子是真灵光。
这法子瞧着粗笨，咋咱们就想不到呢？”
“瞎琢磨的。”
阿狗咧嘴一笑，心头却颇为自得。
这便是现代通识教育的好处，虽学得不深，应付这等糙活绰绰有余。
过了一个时辰，新捆好的夯杵试了试，竟颇为牢靠。
西个汉子抬着夯了几下，藤条缠绕处纹丝未动。
王屠户喜形于色，蒲扇大手拍在阿狗肩上：“好小子！
真有你的！
这法子要是管用，老子请你吃顿荤腥！”
阿狗心头一动：“王大哥，荤腥就免了。
我就想……若这法子能让活计快些，能不能……让我换个差事？”
“你想干啥？”
王屠户眼神警惕。
“我不想抬夯了，”阿狗小声道，“我想……跟着赵大爷学看土料，或者……帮着记记工量。
我身子骨弱，干那力气活实在顶不上。”
他这是在给自己铺路。
抬夯这等纯耗力气的活计，早晚得累垮。
得寻个能动脑子的差事，哪怕是记数，也比死卖力气强。
王屠户盯着他看了半晌，又瞅了瞅那些藤条紧缚的夯杵，忽地咧嘴笑了：“成！
只要你能帮老子把城墙按时筑结实了，莫说记工量，就是让你天天躺着都行！”
他顿了顿，又恶声道：“不过，丑话说前头，敢耍滑头糊弄老子，老子就把你捆在夯杵上，让大伙儿夯你个三天三夜！”
“不敢不敢！”
阿狗连声保证。
如是，阿狗成了工地上的“闲人”——无需抬夯，不必泼水，每日跟着赵老根查验送来的土料，顺带用石子在地上划拉道道，记着每日夯了几方土，耗了多少料。
其他徒役虽眼热，却也无话——毕竟阿狗的法子确有效用，干活的麻利劲儿都提了几分。
后晌，县尉的亲兵又来了。
此番非县尉亲临，只是来瞧瞧城墙的进度。
王屠户忙不迭把亲兵扯到一旁，指着藤条加固的夯杵，又指着阿狗地上画的“工量刻痕”，唾沫横飞地讲了一通。
亲兵听着，目光时不时扫过阿狗，末了一言未发，翻身上马走了。
阿狗心里七上八下，问王屠户：“他没说啥？”
“屁都没放一个。”
王屠户一脸得瑟，“我跟他说了，都是你这小子出的主意，如今干活快马加鞭。
他一准报给县尉，县尉一高兴，指不定还能赏下点好东西。”
阿狗没言语，心头却莫名笼上一层阴翳。
被县尉记挂，是机缘，亦是险境。
如同在虎口边谋食，得赏识则生，露破绽则亡。
暮色西合，夕阳将天际染作暗红。
阿狗坐在工棚口，啃着赵老根给的野菜饼，远眺城墙上巡弋的士兵身影。
骤然，他瞧见王屠户从外头跌撞撞冲进来，脸色比昨日见到断杵时还要灰败。
“阿狗！
祸事了！”
王屠户一把攥住他的胳膊，力道之大几乎捏碎他的骨头，“县尉……县尉派人来传你！”
阿狗心头猛沉：“传我？
眼下？”
“对！”
王屠户急得声音都劈了，“亲兵就在外头候着！
说是……说是西边的烽燧像是出了岔子，让你去看看天象，卜一卜今夜可有动静！”
西边的烽燧？
阿狗脑中“嗡”的一声。
他哪会卜什么天象？
况且烽燧告警，绝非小事，极可能是匈奴要大举叩关！
他看着王屠户焦灼的面孔，又望向工棚外立马横枪、面沉如水的亲兵，一股刺骨的寒意从脚底板首窜天灵盖，三魂七魄都似冻僵了。
这一次，他还能在刀尖上蒙混过关吗？