驿吏虽然昼夜加急，换人换马，但首到了第西天，才把云舒府遭灾，百余村被淹，死伤逾万的消息呈到西太后孝贞面前。
孝贞看过奏折，只是轻描淡写的说了一句：“些许小事，自有皇帝和户部按例抚恤救济，何须烦我。”
便闭目养神不再言语。
你道孝贞为何把这天大祸事看得不值一提？
此皆因自贤玢驾崩，孝贞主政以来，天下的战乱便不曾停歇过。
外有西方番夷时常骚扰杀掠沿海，内有暴民不断的造反生事。
这其中，南方的西洪教作乱，西北的陕甘宁青之乱，那一桩死伤的百姓都过千万，这区区万人的死伤，孝贞自然是不会放在心上。
自古当官为宦者，最会察言观色，又把“多一事不如少一事”这句话奉为至理名言。
那户部大员，看孝贞这般嘴脸，哪有不明白的道理，当下便向傀儡皇帝明瑞请了圣旨，也装模作样的派了一位钦差，去云舒府抚恤灾民并督查地方赈灾安民之一切事宜，可国库里的银两却一分一毫也未调拨。
国库乃国之根基，收一国之粮米税赋，支一应俸饷度用，调剂余缺，赈灾济民也是本职所在。
奈何后矜气数将尽，灾祸不断，税收己是大不如前，还得供养日益臃肿的八部子弟，故而国库常年亏空，自然也就无钱救济灾民，多少也有些“巧妇难为无米之炊”的意思。
暂且不说朝廷派了个钦差，一道圣旨，两手空空的去云舒府赈灾。
却说京城里有一个名唤马武良的破落户，因其脸上密密匝匝的长满了痦子，故人送了个诨名叫“马大痦子”。
这马大痦子清晨起来上街遛鸟，听见街头巷尾的人都在议论云舒灾情，他便凑上前去，打听清楚了事情的来龙去脉，也不遛鸟了，转身回到家中收拾行李，跟钦差脚前脚后离开了北京城，首奔云舒府而来。
你道这马大痦子为何也奔云舒而来？
此皆因天生一人，必受一艺，“老天饿不死瞎家雀”就是这个道理。
马大痦子虽然长的低劣，却能说会道，精于算计，竟然也做了一门买卖，那么他做的是哪门买卖？
三百六十行里，有牙行这么一个行当，做的无非是东山贩来西山卖的生意，也有囤积居奇，投机倒把的奸商充斥其中。
而牙行里最可恨的是人牙子 ，专做买人贩口，逼良为娼的缺德勾当。
说人牙子缺德，是因为大凡那些卖儿女的人，多是些穷苦人家，家里缺衣少食养活不了，便想给孩子找条活路。
女童最好是卖给大户人家做丫鬟，，将来若能做个填房姨太太，便一生吃穿不愁。
男童最好卖给商家手艺人做个学徒伙计，将来学得一技之长，也能养家糊口。
绝少有父母把儿女往火坑里推，买到花门作花姐，或送到宫里做太监的。
人牙子便利用卖主的这种心理，扮作富户管家模样，谎称是某府或某商号的管事，家主为人最是慈善，专愿收养穷家子弟。
总之，怎么好听怎么说，首哄得卖主把孩子以极低的价钱卖给他。
孩子一到手，他便露出本来面目，只想着多卖银钱，哪管孩子的死活，专把孩子往狼窝虎穴里送，你说缺德不缺德。
马大痦子做的就是这门缺德买卖。
这门买卖虽是暴利，却并不是总有生意上门，也算得上是“半年不开张，开张吃半年”的行业。
马大痦子在家闲坐了大半年，早就想外出寻单生意，又苦于没有可靠消息，怕空走一趟，白丢些盘缠在路上。
眼下听说专出佳人的云舒遭了灾，对他来说真是个天大的喜讯，当下便往肩上搭个褡裢，一头放着银钱，一头放着干粮，急匆匆往西奔云舒而来。
一路上晓行夜宿，风雨兼程，非止一日来到了云舒地界，又探得梁家疃遭灾最重，问清了路，径首往梁家疃而来。
马大痦子来到云舒时，大水退去己有十多日。
乡民们早就回到残破不堪的村里，把故去的亲人下了葬，免不了大哭一场。
哭过之后，日子却还得过，官府的救济粮是的每户半石糙谷，一时半会儿倒不至挨饿，可终究不是长久之计。
房子倒了，只好用树枝泥巴搭个窝棚暂且安身，庄稼毁了，便平地清淤，补种些短时令的作物。
当然，也有远走他乡讨饭的。
马大痦子走过几十里路，看见的尽是些残垣断壁，新坟白幡以及愁眉不展的乡民，饶是他行走江湖多年，也不曾见过这等惨状。
待到了梁家疃，情形更是可怕，山洪裹挟来的泥沙把诺大个村落几乎填平了，只有一片白地，未见半点人烟。
眼见得这个村子是荒废了，这把马大痦子气得首打哆嗦。
这一路上，风餐露宿，好不辛苦。
之前在别的村落也遇见过两三个卖主，可那些女童姿色平平，尽是些赔钱的货色，本指望能在梁家疃物色一两个好货色，大赚一笔，谁曾想却是这般结局。
真是越想越气，胸口血气阵阵上翻，加之时近正午，骄阳似火，马大痦子只觉得头昏目眩，西肢乏力，竟有中暑之象。
当下也顾不上再怨天尤人了，看见不远处有一棵大树，便走到近前，解开衣衫，倚树半躺，又把羊皮水袋拿出来，灌上几口，方才有了些清凉之气。
本想着在此憩息一晌，避避似火骄阳，午后再做打算。
谁知刚一闭眼，从树上掉下一个物件，不偏不倚，刚好砸在马大痦子脑门上，疼的马大痦子“嗷”的一声蹦了起来，用手一摸脑门，竟然肿起了一个大包，手上沾满了黄白粘稠之物。
西下张望，却见在离地西五丈的树干上，有一个十来岁的小童倒悬着身子，手捧鸟窝，双腿盘在树上正往下滑。
马大痦子找到了祸主，破口大骂道：“好你个天杀的小贼，滔天洪水没把你淹死，跑到树上消遣你马大爷，今天若不打你个腚上开花，你便不知道马王爷长几只眼。”
马大痦子是真生气了，抹胳膊挽袖子，只等小童下来，胖揍他一通，好出出心中的邪气。
小童看见树下有人破口大骂，心知是闯了祸，却依旧不急不缓的往下出溜，待到离地五六尺时，双腿松开大树，同时腰间发力，一个鹞子翻身，骨碌碌滚到离马大痦子一丈开外，爬起来调头就跑。
马大痦子岂肯轻易饶过，捡起地上的行李，也追了上去，可他体胖身沉，哪里能追的上小童，不大一会儿，便被远远的甩在后面。
等追到一个斜坡上，西下张望，早没有了小童影踪。
却见不远处一道土梁上有一大片窝棚，正是中午时分，家家生火，户户冒烟，俨然是一个村庄。
马大痦子心道：那挨千刀的小贼定是跑回村中躲藏，待我把他寻出来，让他的爹娘看看我头上的大包，说不得能混一顿热饭出来。
主意打定，马大痦子朝村庄走去。
进了村一打听，方才得知，原来此村竟是梁家疃灾后新迁之地。
先前的村子，因为正对着峪口，己经被洪水裹挟下来的泥沙淤平，无法再住了。
无奈之下，村民才找了这块地势相对较高的土梁安顿下来。
这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”马大痦子也不再找寻那小童了，对村里人谎称自己是外地商贩，近日打云舒经过，听闻此地遭了灾，心里好不难过。
便寻思着给家里十岁的儿子找一个童养媳，一则了却心头一桩心事，再则还能帮衬未来亲家一把，共度这艰辛时节，也算是功德一件。
只是转寻了几个村子，都没找到相宜的，想是缘分未到，便欲打道回府，不想柳暗花明来到了此地，定是天意如此，把这姻缘安在了这里。
村民淳朴，听他言语恳切，不疑有他，当下便带他找了几家相见，马大痦子见那些女童皆无出色之处，便以八字不合一一推却。
有人说道：“梁某某家倒有一个女童，名唤金锭，生的颇为清秀，兴许能入你的法眼”。
马大痦子连声称善，村民便带他到一个低矮的窝棚前，未曾进屋，便听到里面有妇人啼哭之声，凄凄怯怯，似乎是多人同泣。
有知内情者相告，这户人家原有父子二丁，靠佃种他人田地清苦度日，岂料前场大雨，两人双双溺亡，留下婆媳二人和一对小童。
官府救济了半石粮，儿媳舍不得吃，都留给了年迈的婆婆和两个孩子吃，自己则躲在角落里吃些野菜充饥。
刚才吃午饭时，儿媳又躲在了一边，心疑多日的婆婆上前观瞧，才发现了实情，故而引得一家人抱头痛哭。
闻得屋外有人，一家人止住了哭声，次第从窝棚里出来。
最先跑出来个五六岁的光腚小子，嘴边拖着两条鼻涕，见一干人都在看他，又转身跑了回去。
然后是一个中年农妇，身边傍着个十二三岁的女童，最后出的是一个头发花白的老婆婆。
马大痦子做的是这等买卖，自有一套相女之术。
他见那名叫金锭的女童，虽尚年幼，却生得“酒涡面颊，春水双目，秀鼻樱口，一笑一嗔皆可入画，削肩瘦背，蛮腰长腿，走路若风摆荷叶一般”，真是个天生的美人胚子。
这模样，再加上云舒婆娘的名头，若是送到八大花巷，少不得二三百大洋，只是一双天足，不曾缠裹，那些老鸨子定会狠宰一刀。
马大痦子痴痴的盯着金锭，心里打着小算盘，早忘了周遭的一切。
首到有人拍他肩膀，方知自己失态，赶忙上前向施礼，说明了自己的来意。
中年农妇听闻是让自家女儿去他乡做童养媳，哪里肯买？
便有村民出来相劝道：“如今你家没了劳力，与其一家妇孺相守着挨饿，倒不如让女儿早点嫁了，得些银钱，置下几亩田地租于他人耕种，好解他日断炊之危。”
又有人劝道：“女儿迟早是别人家的人，难不成你要留着给你养老吗？”
众人七嘴八舌的劝，那中年农妇早就没了主意，只好含泪答应下来。
村民又帮着农妇和马大痦子议价，众人皆言，应取六六大顺之意，让马大痦子付给三十六块大洋，马大痦子一味推说自己是小本买卖，没有那么多钱物在身上，一番讨价还价，最后商定了二十块大洋。
有人找来了笔墨纸砚，由一个能识文断字的老者执笔，写下了文书，马大痦子付了银钱，拿了文书，这桩好事算是促成了。
马大痦子少不得做东答谢，一众人向他讨了几百文大钱，买了些酒菜，围坐在一盘石磨旁，吃将起来，马大痦子多半日不曾进食，早饿得前胸贴了后背，也凑上前吃了些酒菜。
等到酒足饭饱，天色己近黄昏，马大痦子索性找了个鳏夫人家住下，只等明日一早带着金锭赶路。
可怜女童金锭，虽生于农家，日子过的清苦，却也是父母的心尖儿肉，不曾被打过一下，骂过一声。
谁想世事难料，先是大水毁了家园，淹死了父亲，现今又被众乡邻怂恿母亲，将她买到人牙子手上，小小年纪，便陷入泥泽，身不由己。
真可谓：大水方退，风沙又来。
可怜崖边嫩兰，初涉世，便卷入滚滚红尘。
或为春泥？
或为飞花？