她穿着一身石榴红撒花软缎袍，鬓边插着赤金嵌红宝的凤凰步摇，见甄嬛进来，忙起身行礼，裙摆扫过地面时，金饰碰撞的脆响在殿内格外清晰：“臣妾苏氏，恭请太后圣安。”
“起来吧。”
甄嬛在正中的太后宝座上坐下，槿汐适时递上一盏温热的雨前龙井。
她目光扫过殿内，李答应、张常在等几位低位嫔妃都规规矩矩地站在两侧，眼神却不住往苏氏身上瞟，显然己是她的依附。
苏氏谢恩归座，不等甄嬛开口，便笑着道：“太后今日气色真好，想来是寿康宫的安神香起了效用。
臣妾昨日特意让御膳房制了些百合糕，想着给太后送来，又怕扰了您静养，便先带来了些，给各位妹妹尝尝鲜。”
说着，她身边的宫女便捧着食盒上前，分给各宫嫔妃。
甄嬛捏着茶盏的手指微微收紧，这苏氏倒是会做人，一句 “给妹妹们尝鲜”，既显了大方，又暗里将自己摆在了 “主位” 的位置。
她淡淡道：“贵妃有心了。
只是哀家近来脾胃弱，甜腻之物倒吃不得，多谢贵妃记挂。”
话音刚落，殿外传来太监的通传：“钮祜禄贵人到 ——”众人转头望去，只见一位身着月白绣玉兰旗袍的女子缓步进来。
她身形纤细，眉眼间带着几分清冷，鬓边只插着一支素银簪子，与满殿的珠光宝气相比，倒显得格外素净。
这便是刚入宫不久的灵薇，按辈分，该称甄嬛一声 “姑母”。
“臣妾灵薇，参见太后，参见贵妃娘娘。”
灵薇行的是标准的宫礼，声音不高不低，却透着一股莫名的沉稳。
起身时，她的目光不经意间扫过甄嬛的袖口，那里绣着一朵极小的寒梅 —— 那是甄嬛当年在甘露寺时常绣的纹样，除了槿汐，极少有人知晓。
甄嬛心中微动，面上却不动声色：“起来吧。
你刚入宫，宫里的规矩还需多学学，往后若有不懂的，可来寿康宫问哀家。”
“谢姑母体恤。”
灵薇垂眸应道，指尖轻轻摩挲着腰间系的一块墨玉牌，牌子上刻着一个模糊的 “隐” 字 —— 甄嬛的心猛地一跳，那是浣碧当年的闺名，玉隐二字，除了果郡王旧部，几乎无人知晓。
苏氏显然也注意到了灵薇的特别，她端起茶盏掩饰住眼底的探究，笑道：“灵薇贵人倒是素雅，不像我们这些俗人，总爱些金啊玉的。
只是这宫里不比宫外，太素净了，倒显得怠慢了皇上。”
这话带着几分敲打，灵薇却不卑不亢：“贵妃娘娘说笑了。
臣妾出身微末，能得皇上恩典入宫己是万幸，不敢贪图奢华。
况且臣妾听说，当年太后在甘露寺修行时，也是一身素衣，却依旧气度不凡，臣妾不过是效仿姑母罢了。”
“甘露寺” 三个字一出，殿内瞬间安静下来。
李答应端着茶盏的手晃了晃，茶水溅出几滴在衣襟上。
甄嬛端着茶盏的动作未变，眼底却掠过一丝冷意 —— 这灵薇，是故意提起甘露寺，还是无心之失？
不等甄嬛开口，苏氏己抢先道：“贵人这话可不妥。
太后当年是为天下祈福才去的甘露寺，岂是寻常人能效仿的？
再说如今是新朝，该说些吉祥话才是。
对了太后，臣妾昨日听闻，年答应在御花园侍弄花草时，竟与弘曕小王爷说了几句话，您看要不要……”年答应，年羹尧的庶妹。
甄嬛眉心微蹙，她早知道这女人入宫不简单，却没想到竟敢主动接近弘曕。
她放下茶盏，声音带着几分威严：“年答应既是罪臣之女，理当安分守己。
弘曕年幼，不知人心险恶，往后让宫人多看着些，别让不相干的人靠近他。”
“太后说的是。”
苏氏笑着应道，话锋却又转向灵薇，“灵薇贵人刚入宫，不如就由你负责看管御花园的花草吧？
也好让年答应知道，宫里的规矩是不能破的。”
这是要让灵薇去对付年答应，坐收渔利。
甄嬛看了灵薇一眼，见她依旧垂着眼，似乎对这安排毫无异议，便点头道：“贵妃这安排倒妥当。
灵薇，你刚入宫，多历练历练也好，只是记住，凡事量力而行，若有难处，可向哀家禀报。”
“谢姑母，谢贵妃娘娘。”
灵薇躬身应道，起身时，腰间的墨玉牌轻轻晃动，那 “隐” 字在光线下愈发清晰。
会面散去后，甄嬛乘轿返回寿康宫。
槿汐在轿内低声道：“太后，那灵薇贵人提起甘露寺，又带着刻有‘隐’字的玉牌，怕是来者不善。
还有苏氏，处处针对您，又想利用灵薇对付年答应，心思太毒了。”
甄嬛闭着眼，指尖摩挲着袖口的寒梅绣纹：“苏氏的心思，哀家早看出来了。
倒是灵薇，她到底是谁的人？
是乾隆的棋子，还是…… 果郡王旧部？”
轿外传来一阵风吹过宫墙的声响，夹杂着远处宫女的嬉笑声，却衬得轿内愈发安静。
甄嬛睁开眼，看向轿外掠过的朱红宫墙 —— 这紫禁城，从来都是个吃人的地方，新朝虽立，可暗处的刀光剑影，才刚刚开始。
回到寿康宫，甄嬛刚坐下，便见小太监捧着一个锦盒进来：“太后，这是灵薇贵人派人送来的，说是给您的谢礼，感谢您今日在慈宁宫为她说话。”
甄嬛打开锦盒，里面躺着一支银簪，簪头雕着一朵木兰，与她当年丢失的那支竟有七分相似。
槿汐脸色微变：“太后，这……”甄嬛拿起银簪，指尖触到簪头的纹路，心中一沉 —— 这支簪子的雕工，分明是果郡王府里的手艺。
灵薇，到底想干什么？
她将银簪放回锦盒，淡淡道：“收起来吧。
告诉灵薇，她的心意哀家领了，只是往后不必再送这些东西了。”
小太监退下后，甄嬛走到窗边，望着远处乾清宫的方向。
乾隆登基半月，便让苏氏与灵薇搅动后宫风云，又提起弘曕过继之事，他到底是想平衡后宫势力，还是另有图谋？
窗外的风卷起几片落叶，落在窗台上。
甄嬛抬手拢了拢身上的披风，眼底闪过一丝决绝 —— 不管他们是谁的棋子，只要敢动弘曕，敢碰她在意的人，她便让他们知道，这太后的位置，不是那么好坐的，而她钮祜禄・甄嬛，也不是那么好惹的。