门前两尊石狮子威风凛凛，无声地宣告着这座府邸的权势。
只是，这权势于她而言，是庇护，亦是枷锁。
车夫勒马停稳，早有侯府的婆子迎了上来，脸上堆着客套的笑容：“叶姑娘，一路辛苦了。
老奴是夫人身边的刘妈妈，奉夫人之命前来迎接。”
婉兮下了马车，刘妈妈上下打量了她一番，眼神在她素色的衣裙上停留片刻，笑容淡了几分。
“叶姑娘请随老奴来。”
刘妈妈转身引路，语气不甚热情。
侯府内院曲径通幽，亭台楼阁错落有致。
婉兮不动声色地观察着西周，将路线暗暗记在心中。
行至一处宽敞的正厅，刘妈妈停下脚步，尖着嗓子道：“夫人，叶姑娘到了。”
话音刚落，便见一位身着华服，头戴金钗的妇人从厅内走出，正是侯府嫡母秦氏。
她容貌端庄，但眉宇间却带着一丝不易察觉的刻薄。
“婉兮见过夫人。”
婉兮上前几步，恭敬地行了个礼。
秦氏并未立刻让她起身，而是细细打量着她，目光如刀，仿佛要将她看穿。
“抬起头来。”
秦氏的声音不带一丝温度。
婉兮依言抬起头，与秦氏的目光对视。
她神色平静，没有丝毫的畏惧。
秦氏的眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“倒是个伶俐的丫头。”
她轻描淡写地说道，语气中却听不出喜怒。
“谢夫人夸奖。”
婉兮低眉顺眼地说道。
“起来吧。”
秦氏摆了摆手，走到主位上坐下。
“一路舟车劳顿，想必你也累了。
刘妈妈，带叶姑娘下去安顿吧。”
“是，夫人。”
刘妈妈应了一声，对婉兮说道：“叶姑娘，请随我来。”
婉兮再次行礼告退，跟着刘妈妈离开了正厅。
穿过几重院落，最终来到一处偏僻的院落。
院门紧闭，门上的油漆也有些脱落，显得十分破败。
“这就是你日后居住的地方了。”
刘妈妈站在院门口，语气冷淡地说道。
“东西都带来了吗？
自己搬进去吧。”
说完，便转身离去，没有丝毫停留。
婉兮看着眼前的破败院落，心中却出乎意料的平静。
她早有预料，嫡母不会轻易放过她。
她深吸一口气，推开院门，走了进去。
院内杂草丛生，蛛网遍布，显然己经很久没有人打扫了。
几间房屋也显得十分简陋，与侯府其他地方的富丽堂皇格格不入。
婉兮将随身携带的包裹放下，开始动手收拾。
她先将杂草清理干净，又将房间里的灰尘擦拭了一遍。
忙活了半天，总算将院子收拾得稍微干净了一些。
只是，院子里空空荡荡，缺少一些生机。
“小姐，奴婢来帮您。”
一个怯生生的声音传来。
婉兮转头一看，只见一个身着粗布衣裳的小丫鬟站在门口，手里提着一桶水。
“你是？”
婉兮问道。
“奴婢名叫翠儿，是夫人派来伺候小姐的。”
翠儿低着头说道，不敢看婉兮的眼睛。
婉兮心中明白，这翠儿恐怕是秦氏派来的眼线。
不过，她并不在意。
多一个人，总比一个人孤立无援要好。
“进来吧。”
婉兮说道，语气温和。
翠儿这才敢抬起头，小心翼翼地走了进来。
有了翠儿的帮忙，院子很快就焕然一新。
晚饭时分，翠儿端来两碗稀粥和一些咸菜。
“小姐，只有这些了。”
翠儿有些不好意思地说道。
婉兮看着眼前的饭菜，并没有露出任何不满的神色。
她知道，这恐怕也是秦氏给她的一个下马威。
“没关系，有得吃就不错了。”
婉兮笑着说道，拿起筷子开始吃饭。
就在这时，院门突然被人推开，一个穿着华丽的女子走了进来，正是叶婉兮的姐姐，叶婉柔。
“妹妹，我来看看你。”
叶婉柔笑着说道，只是她的笑容却带着一丝得意。
婉兮放下筷子，站起身来，“姐姐。”
叶婉柔走到婉兮面前，上下打量了她一番，眼神在她简陋的院落和粗茶淡饭上停留片刻，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
“妹妹，你在侯府过得可真是不容易啊。”
叶婉柔故意拉长了声音说道，语气中充满了幸灾乐祸。
婉兮看着叶婉柔，心中明白她此行的目的。
她是来炫耀的，是来看她笑话的。
“姐姐说笑了，一切都好。”
婉兮淡淡地说道，不想与她争辩。
“是吗？
我听说你住的地方十分简陋，吃的也都是些残羹冷炙。
看来侯府对你这个庶女，还真是区别对待啊。”
叶婉柔继续说道，语气刻薄。
“姐姐若是没事，就请回吧。
我还要吃饭。”
婉兮不想再听她废话，首接下了逐客令。
叶婉柔的脸色顿时沉了下来。
“妹妹，你这是什么态度？
我好心好意来看你，你就是这样对我的？”
“姐姐的好意，我心领了。
只是我还有事，就不送了。”
婉兮毫不客气地说道。
叶婉柔气得脸色发青，狠狠地瞪了婉兮一眼，转身离开了院子。
看着叶婉柔离去的背影，婉兮的眼中闪过一丝寒光。
她知道，这仅仅只是一个开始。
侯府的宅斗，远比她想象的还要复杂。
她必须小心谨慎，步步为营，才能在这充满阴谋和算计的深宅大院中生存下去。
她重新坐下，拿起筷子，继续吃着那碗寡淡的稀粥。
窗外，月色凄凉，仿佛预示着她未来的路，充满了荆棘。
翠儿收拾完碗筷，不安地看着婉兮，轻声说道：“小姐，大小姐她……不必担心。”
婉兮打断了她的话，语气平静，“她掀不起什么风浪。”
然而，婉兮的心中却并没有表面上那么平静。
叶婉柔的到来，让她意识到，自己己经身处一个巨大的漩涡之中。
她必须尽快适应这里的生活，摸清侯府的底细，才能保护自己，保护母亲留给她的唯一血脉。
她抬头望着天上的明月，心中暗暗发誓，她一定会在这侯府之中，闯出一片属于自己的天地。
而眼下，她需要做的，是养精蓄锐，等待机会。
正如那蛰伏在泥土中的种子，积蓄力量，等待破土而出的那一天。
只是她并不知道，在侯府的另一处院落中，一场针对她的阴谋，正在悄然酝酿……