暮春的晨光，恰似一位技艺精湛的画师，手握蘸满金辉的笔，透过镇岳镖局后宅那扇繁复的雕花木窗，在书房青砖地面上，从容不迫地渲染开一片片斑驳陆离的光影。细微的尘埃在光柱中翩跹起舞，仿佛无数精灵正在举行一场无声的盛会。空气里弥漫着陈旧书卷、徽墨与老檀木家具混合的沉静气息，时光在此似乎也放慢了脚步，流淌得格外舒缓。
这间书房陈设古朴，甚至可以说有些过于硬朗。靠墙矗立的红木书架上，密密麻麻挤着的，多是《镖路纪略》、《十八般武艺浅析》、《漕运水道图志》之类的镖行账册与江湖志异，书脊或被摩挲得字迹模糊，或新近修补，透着一股实干营生的粗粝感。唯独墙角那个不起眼的多宝阁侧后方，暗藏玄机。若有知情者轻轻扭动架上那方看似随意摆放的歙石砚台，便会听闻机括发出极轻微的“咔哒”一声，一块侧板悄然滑开，露出内里乾坤——数本被摩挲得边缘起毛的《四书集注》、《策论精选》、《时文观止》，正与这满室的江湖气息格格不入地挤在一处。
我们的少主沈青崖，此刻正心神不宁地立于多宝阁前。年仅十七的他，生得一副清秀书生相，眉眼灵动，鼻梁挺直，薄唇紧抿时自带三分执拗。一身雨过天青色的素面杭绸长衫，更衬得他身形颀长，与这镖局演武场上常见的虎背熊腰之辈迥然相异。他手中装模作样地握着一柄鸡毛掸子，目光却如同被磁石吸引，屡屡瞟向那方歙石砚台。那小心翼翼的模样，不似在打理家什，倒似在完成一桩极其隐秘的仪式。
“咳咳。”一声故作威严的轻咳自身后响起，惊得沈青崖几乎跳将起来，鸡毛掸子险些脱手。他猛一回身，只见父亲沈振邦不知何时已立在书房门口。四十五岁的沈总镖头，国字脸膛，浓眉虎目，即便此刻身着家常便服，那不言自威的气势也已充盈了整个空间。他双手负后，那双布满老茧、指节粗大的手掌，是数十年刀头舐血、缰绳磨砺的最好证明，旧伤带来的微跛并未折损其沉稳，反添几分沧桑。
“崖儿，今日倒是勤快，这般早便来打理书房？”沈振邦声音沉浑，目光似是不经意地扫过儿子略显苍白的面颊，以及那柄因紧张而微微颤抖的鸡毛掸子。
沈青崖强自镇定，将掸子往书架上又拂了两下，带起些许微尘：“回父亲，见今日天气晴好，便想将书房洒扫一番，也好让典籍透透气。”他嗓音清越，带着少年人特有的干净，只是尾音处那丝不易察觉的颤抖，泄露了心底的虚浮。
沈振邦缓步踱入，靴底踏在青砖上，发出沉稳的“嗒、嗒”声响，每一步都似敲在沈青崖的心尖上。他行至书案前，粗粝的指腹抚过光洁的案面，最终，停在了那方歙石砚台旁。“哦？洒扫……”他拖长了语调，虎目微眯，掠过儿子紧攥着鸡毛掸子、指节发白的手，“却不知，我儿洒扫之时，可曾擦拭过这方砚台？听闻此物最易积灰，机关枢纽若被尘垢所滞，只怕开合不便。”
此言一出，沈青崖如遭雷击，浑身血液似乎瞬间涌至头顶，又骤然退去，留下彻骨的冰凉。父亲……父亲他竟已知晓！那暗格，那书籍，自己自以为隐秘的行径，原来早已落在父亲眼中。他张了张嘴，喉头干涩，一时竟发不出任何声音。
窗外廊下挂着的那只绿颈鹦鹉，恰在此时扑棱着翅膀，尖着嗓子学起舌来，声音清晰得刺耳：“考状元！走镖苦！考状元！走镖苦！”
沈振邦眉头一拧，侧头瞪了那扁毛畜生一眼，目光锐利如刀。那鹦鹉顿时噤声，缩起脖子，将脑袋埋进翅膀，再不敢聒噪。书房内重回寂静，却是一种令人窒息的、山雨欲来的死寂。
“看来，”沈振邦转回目光，牢牢锁住儿子，声音不高，却字字千钧，“我儿并非真心打理书房，而是醉翁之意不在酒，在乎这暗格之中的‘圣贤书’吧？”他并未疾言厉色，但那平静之下蕴藏的失望与压迫感，却比任何怒吼都更让沈青崖心惊胆战。
沈青崖知道再也无法隐瞒，索性将心一横，放下鸡毛掸子，挺直了那尚显单薄的脊梁，迎上父亲的目光：“父亲既已知晓，孩儿也不敢再隐瞒。是，孩儿……孩儿确实在备考科举。”他深吸一口气，试图将翻涌的心潮压下，言语间带着少年人特有的、混合着畏惧与倔强的坦诚，“孩儿愚钝，于武学一途并无天赋，亦不喜镖局刀光剑影、风餐露宿的生活。惟愿潜心读书，将来若能博得功名，亦可光耀门楣，为……为父亲分忧。”
“光耀门楣？为我分忧？”沈振邦重复着这两个词，嘴角勾起一抹复杂难辨的弧度，似是讥讽，又似是苦涩，“我镇岳镖局，自曾祖沈岳创立，凭手中兵刃，胸中义气，在这江淮漕运线上挣下百年基业，护一方平安，保商路畅通。这‘镇岳’二字，便是金字招牌，便是无上荣光！这难道，不算光耀门楣？”他踏前一步，身形带来的阴影几乎将沈青崖完全笼罩，“你所谓的分忧，便是弃这祖辈基业于不顾，去攀附那虚无缥缈的官场前程？你可知那庙堂之上，倾轧争斗，比之江湖更为凶险百倍！”
“父亲！”沈青崖被父亲话语中的否定刺伤，声音不由得拔高了几分，“江湖义气，镖局生计，固然是祖业。可如今世道，盐铁司苛政猛于虎，各路豪强盘剥不止，镖局生意日益艰难，父亲您……您旧伤缠身，难道真要孩儿也走这条一眼望到头的路吗？读书科举，乃是正途，若能入仕，或可从根本上……”
“根本上什么？改变这世道？”沈振邦打断他，笑声中带着疲惫与苍凉，“痴儿！你以为读了几本圣贤书，便能涤荡这天下污浊？为父走过的桥比你走过的路还多！官字两张口，岂是你一腔热血所能应对？我只要你安安稳稳，将这镖局传承下去，保住这跟随我们沈家出生入死的几十号兄弟及其家小的饭碗！这才是最实在的‘道’！”
父子二人目光在空中交锋，一个沉浑如山，试图以阅历与权威压下一切不安分的火苗；一个清亮似水，虽显柔弱，却执着地想要冲破堤岸，流向自己渴望的远方。书房内，那斑驳的光影似乎也感受到了这无声的激烈对抗，凝固不再流动。
一直默默侍立在书架另一侧，看似专心致志擦拭多宝阁上古董摆件的灰衣老管家福伯，此刻停下了手中的动作。他年约六旬，头发花白梳理得一丝不苟，面容慈和，眼角深刻的皱纹如同记载着镖局数十年的风霜。他微微侧过头，用眼角的余光关注着这对父子的交锋，浑浊的老眼中闪过一丝忧虑，却并未出声劝阻，只是那握着软布的手，悄然收紧了些。
“父亲的‘道’，是镇岳镖局的‘道’；可孩儿的‘道’，或许在书卷之中，在圣贤之言里！”沈青崖倔强地昂着头，尽管心跳如擂鼓，但仍不肯退让半步，“孩儿不愿一生困于这方寸之地，与刀剑镖箱为伍。孩儿向往那文华殿上的策论，向往那为民请命的担当！”
“担当？”沈振邦猛地一拍书案，震得那方歙石砚台都跳了一跳，“肩不能挑，手不能提，连只鸡都未必杀得，空谈何用？你可知一趟镖银的得失，关乎多少家庭的嚼谷？你可知一次江湖冲突的化解，需要多少心血智谋？这镖局内外，何处不是担当！”他因情绪激动，引动了旧伤，脸色微微发白，呼吸也略显急促起来，但仍强撑着，不让身躯有丝毫晃动。
沈青崖见父亲如此，心下不由一软，涌起几分愧疚，但想到自己暗无天日、只能偷偷备考的压抑，那点愧疚又被更大的委屈和不甘淹没。他垂下眼帘，盯着自己那双只惯于执笔、细嫩修长的手，低声道：“可孩儿的心……终究不在此处。父亲强留，不过是留下一具空壳罢了。”
这话说得极轻，却像一根冰冷的针，直直刺入沈振邦的心底。他望着儿子那与自己、与这镖局氛围格格不入的清瘦身影，眼中翻涌着巨大的失望、痛心，还有一丝难以言喻的……了然。他何尝不知儿子的志向？只是这世道，这肩上的重担，让他无法轻易放手，让他必须将儿子牢牢按在这条他认为最“稳妥”的路上。
父子间的对峙，陷入了一种无奈的僵持。阳光依旧明媚，尘埃依旧舞蹈，鹦鹉缩着脖子假寐，福伯无声叹息。而书房之外，镇岳镖局前院隐约传来的趟子手们晨练的呼喝声、兵器碰撞声，则像是另一个世界的喧嚣，更反衬出这书房内的寂静与沉重。
沈振邦最终长长吁出一口气，那口气中带着难以言说的疲惫，仿佛瞬间苍老了几岁。他没有再看儿子，而是转身，步履略显蹒跚地走向门口，只留下一句低沉的话语，在寂静的书房中回荡：
“你好自为之。暗格里的书……暂且收好。莫要……耽误了正事。”
望着父亲离去时那微跛而显得格外沉重的背影，沈青崖怔在原地，心中五味杂陈。没有预想中的狂风暴雨，父亲甚至没有强行没收那些书籍，但这近乎默许的沉重，反而让他心头像是压上了一块巨石，喘不过气来。他赢了么？似乎并没有。他输了么？好像也不尽然。
他缓缓走到多宝阁前，再次扭动砚台，暗格滑开，那些承载着他梦想与反叛的书籍安然躺在其中。他伸出手，指尖轻轻拂过《策论精选》封面上那几个端庄的楷体字，眼中迷茫与坚定交织。
就在这时，前院方向忽然传来一阵不小的喧哗声，夹杂着几声刻意拔高的、带着官腔的呵斥，打破了这清晨的宁静。福伯眉头微蹙，侧耳倾听片刻，随即看向沈青崖，低声道：“少爷，像是……盐铁司的人来了。”
沈青崖心中一凛，刚刚与父亲争执的波澜尚未完全平复，新的风波已然乍起。他下意识地整理了一下略显褶皱的雨过天青长衫，将暗格迅速关好，那方歙石砚台回归原位，仿佛一切都不曾发生。只是他眼底深处，那簇属于少年人的、不甘沉寂的火苗，在这一连串的冲击下，似乎燃烧得更加微弱，却又更加执拗了。
窗外的鹦鹉似乎感受到气氛变化，又悄悄探出头，却不敢再学舌，只是歪着脑袋，用豆大的眼珠，好奇地打量着书房内神色凝重的少主和老管家。
镇岳镖局的风雨，已悄然叩门。而沈青崖的抉择，也在这内外交困中，被推向了命运的十字路口。
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