刘彻在未央宫咽下最后一口气，再睁眼竟回到元朔元年。产殿内血腥气弥漫，
稳婆高呼：“卫良娣诞下皇长子！”他颤抖着接过那个襁褓，对上婴儿清澈的瞳孔。
卫青与霍去病跪在殿外道贺，他却慌忙避开目光。“朕…曾逼死这孩子的母亲，
枉杀他的舅父表哥...”婴儿忽然抓住他的手指，刘彻顿时老泪纵横——这一世，
定不负他们。建元四年，夏，未央宫。最后一丝气息，如同漏尽了更漏的沙，
从刘彻干瘪的胸腔里艰难挤出。眼前是晃动的人影，哭泣声遥远而模糊，
带着一种隔世的嗡鸣。无尽的黑暗漫上来，裹挟着彻骨的寒冷，吞噬了他最后一点意识。
……热。闷热。还有一种……浓郁得化不开的血腥气。刘彻猛地睁开眼，
剧烈的眩晕让他几乎呕吐。耳畔是嘈杂的人声，女人们急促的脚步声，还有铜盆碰撞的轻响。
他发现自己站着，身处一处灯火通明的殿阁，帐幔低垂，光影摇曳，将人影拉得忽长忽短。
这不是未央宫的前殿，也不是他弥留时躺卧的寝宫。这是……椒房殿？不，规制不对。
是……太子宫？“恭喜陛下！贺喜陛下！卫良娣为您诞下了一位皇子！是皇长子啊！
”一个穿着体面的老稳婆满脸堆笑，跪倒在他面前，声音尖利，透着谄媚与激动。卫良娣？
皇长子？这几个字像惊雷，在他混沌的脑海中炸开。他僵硬地低头，看着自己的双手。
皮肤紧实，充满力量，指节分明，不再是那个枯槁如朽木、布满老人斑的样子。
他下意识地摸向自己的脸，触手光滑，没有那深刻如沟壑的皱纹，颌下胡须虽长，
却乌黑浓密。“孩子……抱来，给朕看看。”他听到自己的声音响起，
带着一种连他自己都感到陌生的、属于壮年男子的沉浑，只是尾音里，
藏不住一丝微不可查的颤抖。一个柔软的、裹在明黄色锦缎襁褓里的婴儿，
被小心翼翼地放入他怀中。很轻，却仿佛有千钧之重，压得他手臂发沉，心口发紧。
他低下头，屏住呼吸，看向那襁褓中的小脸。红彤彤，皱巴巴的，像所有刚出生的婴孩一样，
并不好看。可那双刚刚睁开的眼睛，却异常清澈，乌黑的瞳仁像两丸浸在清水里的黑曜石，
纯净得没有一丝杂质，正好奇地、懵懂地映出他此刻略显扭曲的脸庞。刘据。他的长子。
他曾经寄予厚望，后来又疑之、厌之，最终逼得他起兵自刎的太子。
一股冰冷的、带着铁锈味的悔恨，瞬间从心底最深处翻涌上来，扼住了他的喉咙。
他仿佛又看到了那场席卷长安的巫蛊血雨，看到了皇后卫子夫绝望自尽前那双含泪的眼，
看到了太子刘据兵败后仓皇逃窜最终自刢于湖县的尸身……还有，
还有那被牵连的、他曾经倚若长城的卫氏一门……“臣卫青，恭贺陛下喜得麟儿！
”“末将霍去病，贺陛下！愿小皇子壮如虎犊，佑我大汉！”两道洪亮而熟悉的声音，
带着年轻人特有的朝气与忠诚，在殿门外响起，穿透了内殿的嘈杂，清晰地撞入他的耳膜。
刘彻浑身猛地一颤，几乎抱不稳怀中的孩子。他霍然抬头，目光越过内殿的珠帘，望向殿外。
光影里，两个挺拔的身影跪在阶下。左边一人，身形魁伟，肩背宽阔，即便跪着，
也如一座沉稳的山岳，正是大将军卫青。右边那个，身姿更显矫健，昂扬着头，
即使隔着距离，也能感受到那股锐不可当、睥睨一切的少年意气，不是冠军侯霍去病又是谁！
是他们！真的是他们！活生生的，在他最辉煌、最信任他们的年纪！
可这重逢的狂喜只持续了一瞬，就被更汹涌的潮水淹没。他记起了征和二年，
那个被他下诏诛杀的，已是长平侯的卫伉卫青长子；记起了那个被他亲自下令处死的，
身上流着霍去病血脉的嫡孙……他有什么脸面，此刻去接受他们的祝贺？
去面对他们这毫无保留的忠诚？愧疚像无数根烧红的针，密密麻麻地刺穿了他的五脏六腑。
他猛地侧过头，避开了殿外那两道灼热的目光，动作快得几乎有些失态。
怀里的婴儿似乎被他的动作惊扰，不安地扭动了一下，发出细微的哼唧声。“陛下？
”旁边的宫人内侍察觉到了天子的异常，小心翼翼地唤了一声。刘彻没有回应。
他只是死死地盯着怀中那张小脸，喉咙像是被什么东西堵住了，干涩得发疼。
婴儿清澈的瞳孔里，依旧映着他仓皇失措的影子。“朕……”他张了张嘴，
声音嘶哑得如同破旧的风箱，带着一种连自己都未曾察觉的哽咽，
“朕……曾……”他说不下去了。那些血淋淋的过往，那些无法宣之于口的悔恨，
那些午夜梦回惊出一身冷汗的罪孽，此刻都化作了实质的重量，压得他脊梁都要弯曲。
他逼死了这孩子的母亲，枉杀了他的舅父，他的表哥，
他几乎断绝了卫霍两家的血脉……就在这无边的自我鞭笞中，一只小小的、柔软的手，
忽然从襁褓的边缘探了出来，在空中胡乱地抓挠了几下，然后，精准地，
一把攥住了他撑在襁褓边的一根手指。那触感温热、柔软，
带着新生命特有的、微弱却执拗的力量。像是一道光照进了亘古的黑暗，
像是一滴甘露滴落在龟裂的土地上。刘彻浑身剧震，一直强撑着的、属于帝王的坚硬外壳，
在这一刻，被这微不足道的力量彻底击碎。积蓄了太久的泪水，再也无法抑制，冲破了堤坝，
从他那双曾睥睨天下、此刻却布满血丝的眼眶中汹涌而出，
沿着他不再年轻、却也远未衰老的脸颊，肆意滚落。滚烫的泪珠，滴落在明黄色的锦缎上，
洇开一小片深色的湿痕。他低下头，用额头顶着襁褓，肩膀难以自制地微微抽动起来。
这一世……他在心里，对着这初生的孩儿，对着那殿外跪着的、他辜负的臣子，
对着那刚刚经历生产之苦、未来却将被逼上绝路的女子，
更对着那在时间长河里曾经犯下滔天错误的自己，发下了无声的誓言。这一世，绝不负他们！
那滴泪，灼热而沉重，砸在明黄锦缎上，
也砸碎了刘彻心中那座由猜忌、自负与晚年昏聩筑起的高墙。怀中小儿那柔软手指的触碰，
像一道赦令，瞬间抚平了他灵魂深处翻涌的戾气与悔恨。他深吸一口气，
那弥漫殿中的血腥气，此刻闻来，竟带着一丝新生的希望。他不再回避怀中婴儿的目光，
而是小心翼翼地，用指腹极轻地拂过那娇嫩的脸颊。“好孩子，朕的据儿。
”他的声音依旧沙哑，却透出一股前所未有的温和与坚定。他抱着刘据，转身，
目光沉静地望向殿外。卫青与霍去病仍恭敬地跪在那里，年轻的脊背挺直，
如同他们未来将要建立的不世功勋。“平身。”刘彻开口，声音不大，却清晰地传了出去，
“卫青，去病，近前来看望你们的甥弟。”此言一出，
不仅殿内侍立的宫人内侍感到一丝讶异——陛下对刚出生的皇子，
称呼竟是直接点明了与卫、霍的甥舅关系，
语气更是亲近得不同往常——连殿外的卫青和霍去病也微微一愣。两人互视一眼，
都从对方眼中看到了些许意外，但更多的是受宠若惊。他们连忙应声，起身，
略整理了一下衣袍，这才低着头，谨慎地步入内殿门槛之内。“给大将军和冠军侯看座。
”刘彻不等他们完全行礼，便再次吩咐。立刻有内侍搬来锦墩。卫青连忙躬身：“陛下，
臣等不敢……”“坐。”刘彻打断他，语气不容置疑，但眼神却并无往日在朝堂上的威压，
反而带着一种复杂的，近乎于……感慨的情绪。他看着卫青，
这个未来将七战七捷、封狼居胥，
却始终谦恭谨慎、最终得以善终的帝国柱石；又看向霍去病，这个年仅十八就已锋芒毕露，
将要说出“匈奴未灭，何以家为”，却天不假年的冠军侯。他的心口又是一阵闷痛。
“看看据儿，”刘彻将襁褓微微倾向他们，“像谁多一些？
”卫青和霍去病这才敢仔细看向那小小的婴儿。卫青目光沉稳，
带着长辈的慈和；霍去病则眼神锐利，充满了好奇。“臣觉得，眉眼像陛下，天庭饱满，
将来必是英武之主。”卫青谨慎地回答。霍去病却咧嘴一笑，
带着少年人的爽朗：“我看这鼻子嘴巴，倒有几分像姨母小时候。”刘彻闻言，
非但没有不悦，反而点了点头，目光柔和地看着霍去病：“像子夫也好，仁厚端方。
” 他顿了顿，忽然转向卫青，语气变得格外郑重，“仲卿卫青字，朕今日喜得皇子，
心中甚慰。你卫家于国有大功，子夫贤德，如今又为朕诞下长子。传朕旨意，
晋卫良娣为夫人，位比皇后，享汤沐邑，仪仗规制，皆按最高规格。”“陛下！
”卫青猛地站起身，又要跪下，却被刘彻用眼神制止。晋位夫人已是殊荣，位比皇后，
享汤沐邑，这几乎是……他不敢想下去，“陛下，子夫她……”“这是她应得的。
”刘彻语气平静，却带着不容置疑的力量，“朕不仅要厚待她，更要倚重你与去病。
大汉的边患，还需你二人为朕扫平。朕，信你们。”“信你们”三个字，他说得极重，
像是在对眼前的两人承诺，又像是在对冥冥中那个曾经猜忌他们的自己宣告。卫青虎目微红，
深深一揖到底：“臣，卫青，必竭股肱之力，效忠陛下，死而后已！”霍去病也收起笑容，
肃然抱拳：“末将愿为陛下踏破贺兰，直捣王庭！”“好！好！”刘彻连连点头，
心中那股激荡的情绪稍稍平复。他将刘据小心地交还给一旁的乳母，
吩咐道：“好生照看皇子，若有半点差池，朕唯你们是问。”处理完这边，他不再停留，
径直走向产殿的内室。内室的血腥气更浓一些，幔帐低垂，卫子夫脸色苍白，
虚弱地躺在榻上，汗水浸湿的鬓发贴在脸颊，但眼神却清亮，带着产后的疲惫与满足。
见到皇帝进来，她挣扎着想要起身。“别动。”刘彻快步上前，坐在榻边，
伸手轻轻按住了她的肩膀。他的动作自然而温柔，让卫子夫和旁边侍候的宫女都怔住了。
刘彻凝视着这张曾经无比熟悉，却在晚年被他刻意冷落、最终逼上绝路的脸庞。此刻，
她还不是那个绝望的皇后，只是刚刚为他诞下长子、虚弱而美丽的女子。他握住她微凉的手，
那双他曾无数次抚摸过、后来又弃之如敝屣的手。“子夫，”他声音低沉，
带着一丝不易察觉的颤抖，“辛苦你了。”卫子夫轻轻摇头，
眼中泛起泪光：“能为陛下诞育皇儿，是妾的福分。”“是朕的福分。”刘纠正她，
