这里比城堡的任何地方都要寒冷，也更加空旷。
巨大的厅堂西壁由万年不化的深冰砌成，穹顶高悬，垂下无数尖锐的冰凌，如同倒悬的利剑。
光线透过冰壁，被折射、散射成一片幽蓝朦胧的冷光，照不见丝毫暖意。
大厅的尽头，九级冰阶之上，安放着北境权力的象征——以整块极地寒冰雕琢而成的冰冠王座。
国王艾默里克一世，正背对着空旷的大厅，伫立在王座后方那面巨大的落地冰窗前。
窗外，是永恒不变的风雪，以及风雪中模糊的都城轮廓。
他身姿挺拔，即使己近中年，依旧如雪松般坚韧。
银灰色的长发一丝不苟地束在脑后，露出饱经风霜却依旧锐利的侧脸轮廓。
他穿着厚重的深蓝色王袍，领口和袖口镶嵌着银灰色的雪狐皮毛，但即便如此，似乎也难以完全抵御这王座厅核心的极致深寒。
他的双手背在身后，指节因为用力而微微发白。
目光穿透飞舞的雪幕，似乎看到了很远的地方，又似乎，什么也没看进去。
“又下大了。”
国王的声音低沉，打破了王座厅死一般的沉寂，像是在对空气言语，又像是说给身后唯一陪伴的人听。
站在冰阶下方，略微靠后位置的，是国王的首席顾问，奥利维尔大人。
他年岁与国王相仿，面容清癯，眼神中透着学者般的睿智与长年累月处理政务沉淀下来的沉稳。
他微微躬身，回应道：“是的，陛下。
今年的雪季，似乎比往年来得更为猛烈。
边境巡逻队报告，冰原深处的裂缝有扩大的迹象。”
国王没有回头，只是从喉间发出一声几不可闻的叹息，沉重得如同窗外的积雪。
“奥利，你还记得我加冕的那天吗？”
奥利维尔目光微动，流露出追忆之色：“记得，陛下。
那日风雪初歇，阳光罕见地穿透云层，照在冰冠王座之上，您手持霜使之杖，寒冰之力环绕周身，万民臣服。
先王曾说，您是近百年来，血脉之力最接近先祖的君主。”
“血脉之力……”艾默里克国王重复着这个词，语气里带上了一丝难以言喻的疲惫和嘲讽，“强大的寒冰之力，足以冰封河流、冻结敌人的血液，让整个王国在绝对的力量下保持秩序和……冰冷的安全。”
他缓缓转过身，那双与洛芙相似、却如同覆着永冻冰层的蓝色眼眸，看向奥利维尔，“可这力量，能化解眼前的危机吗？
能安抚那在冰原下躁动不安的古老存在吗？”
奥利维尔沉默了片刻，谨慎地选择措辞：“陛下，古老的记载语焉不详。
冰灵之事，虚无缥缈，或许只是边境民间的以讹传讹。
当务之急，是稳定民心，加强防御。”
“虚无缥缈？”
国王的嘴角扯出一抹冷硬的弧度，“那为何历代先王的秘典中，皆有关于它的记载？
为何大祭司近日来的占卜，皆指向不祥？
奥利，自洛芙出生那日起，我便时常感到，维系北境的某种平衡，正在被打破。”
话题，终究还是不可避免地，落在了那个名字上。
王座厅内的空气仿佛又凝固了几分。
奥利维尔垂下眼帘，他知道，这才是国王真正的心事。
艾默里克的目光再次投向窗外，但焦点却仿佛落在了城堡的某个方向，那个属于他唯一子嗣的寝宫。
“她今天……又去了温室花园。”
国王的声音里听不出情绪，但背在身后的手，指节捏得更紧了。
奥利维尔没有接话，他知道此刻只需要倾听。
“沃尔夫冈（大祭司）告诉我，”国王继续道，每个字都像是从冰缝里挤出来，“她触碰了那株冰封的‘霜心玫瑰’。
冰……融化了。
玫瑰的花瓣，竟然有了一丝活气。”
他顿了顿，像是在消化这个事实，“融化成带着奇异香气的水……奥利，你听说过北境有哪位君主，哪位贵族，拥有这样的力量吗？”
“闻所未闻，陛下。”
奥利维尔如实回答。
这力量太过诡异，与北境的一切格格不入。
“是啊，闻所未闻。”
艾默里克国王终于转过身，首面着他的顾问，那双冰蓝色的眼眸里，此刻清晰无误地映满了忧虑与……失望，“北境的继承人，未来的女王，需要的不是融化冰雪的能力！
她需要的是驾驭寒风、凝聚冰霜的力量！
需要的是如同这王座般坚硬、冷酷的意志！”
他的声音在空旷的大厅里激起回响，震得穹顶的冰凌微微颤动。
“可她呢？”
国王的语气充满了无奈，“她害怕凝华厅的寒冷，她无法在冰晶上刻下哪怕最基础的法印。
她的指尖只会带来融化和……那种甜腻得令人不安的气息！
她甚至不愿意学习剑术和权谋，宁愿整天待在那个温室里，对着那些半死不活的花草出神！”
艾默里克国王一步步走下冰阶，沉重的靴子敲击在冰面上，发出叩击人心的声响。
“奥利，我该如何是好？
我将她立为储君，是希望她将来能继承这冰封的王冠，守护北境的子民。
可她现在这个样子……软弱，异类，如何能服众？
如何能在那群虎视眈眈的贵族和未知的威胁面前，守护住这个国度？”
他走到奥利维尔面前，目光灼灼，却又带着一丝不易察觉的祈求，仿佛希望这位智慧的挚友能给他一个答案。
“有时我看着她的眼睛，那里面没有冰霜的锐利，只有……只有一种让我不安的温柔。
在这种时代，温柔即是最大的软弱！
北境不相信眼泪，只相信力量！”
奥利维尔抬起头，迎视着国王的目光，声音平和而恳切：“陛下，洛芙公主殿下……或许只是与众不同。
她的力量我们尚未完全了解，但她的心地纯善，这是许多贵族子弟所不具备的。
治理国家，或许并非只有绝对的力量一途。”
“纯善？”
国王摇了摇头，脸上写满了不认同，“奥利，在北境，纯善活不下去。
它只会被严寒冻毙，被阴谋撕碎。
我宁愿她冷酷无情，像一个真正的北境统治者！”
他重新走回窗边，背影显得有几分佝偻，仿佛肩上的王袍与整个王国的重量，己将他压得喘不过气。
“祭冰大典即将来临，届时各方势力齐聚，她必须公开演示寒冰之力。
若到时她依旧……依旧如此，我该如何向列祖列宗交代？
如何面对臣民的质疑？”
窗外，风雪更急了，仿佛在应和着国王内心的波涛汹涌。
无尽的雪，覆盖了山川河流，也似乎要覆盖掉所有不合时宜的柔软与希望。
艾默里克国王沉默了很久，最终，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃自语：“我的女儿……你究竟是我的继承人，还是北境命中注定的……劫数？”