武侍秘狱（由禁军与工部为“一级重犯”联合打造，王云是它的第一位“住客”） ，明成三十年，一个被帝国刻意遗忘的时刻
在这里，黑暗是一种材料。由武侍军的铁律与工部的巧思混凝而成，密不透风，吸音纳光。它不是为了惩戒，而是为了存在本身——证明这座帝国腹腔中的囚笼，以及笼中之人，从未存在过。
这里没有时间。
黑暗并非缺失光明，而是另一种存在的实体。它由武侍军的铁甲寒意与工部巧匠的密不透风混凝而成，填充着每一寸空间，吞噬着声音、光线，以及……对岁月流逝的感知。
王云蜷在冰冷的石台上，意识在混沌与清醒间浮沉。
多久了？
他不知道。或许几月，或许几年。在这里，思考“时间”本身，就是一种无意义的奢侈。他的世界只剩下这具正在缓慢腐朽的躯壳，以及附着在躯壳上的、更为沉重的——记忆。
它们不像潮水般涌来，而是像地底的暗河，在绝对的寂静中，无声地侵蚀着他。
忽然，一段早已被遗忘的感觉，毫无征兆地浮现在指尖——那是信纸的触感。
武靖二年……那是多么遥远的年号，遥远得像是上辈子的事。那时他刚拜相不久，意气风发。老师尹文从周口寄来的信到了。他甚至能记起那封信的质地，略带粗糙，与京都的奢华用纸不同。
信的内容呢？
他当时几乎是带着一丝怜悯与不耐烦拆开信的。老师老了，不懂他正欲施展的抱负。他只记得信里反复提及的几个字，像几根无力却顽固的刺——
功成……身退……
彼时，他觉得这四个字轻飘飘的，如同蝉翼，被他雄心万丈的吐息就能吹走。他随手将信收起，塞进某个积尘的箱底，再未看过一眼。
“呵……”
一声极轻的、气流穿过干涸喉咙的声音，在死寂中漾开一丝微不可察的涟漪。
不是笑，是某种东西碎裂后，发出的最后叹息。
功？ 他这一生，功业何其显赫。从助齐王威政，到北伐监国，从黄河血战到举荐杨一清平虏……为相三十六载，他几乎是这帝国的一部分脊梁。他筑起的功业高台，每一块砖石都坚实无比。
可如今，在这无尽的黑暗里，那座高台投下的，为何是如此巨大的、名为“悔恨”的阴影？
他并非一开始就是权欲熏心之辈。他也曾心怀天下，也曾想做个老师那样的纯臣。是从何时开始的？是第一次默许门下官员的逾矩之举？是第一次在党争中选择性地闭上眼睛？还是当他发现，自己一个眼神，就能让朝堂噤若寒蝉时，那心底悄然滋长的一丝……快意？
权力是温水，而他，是被煮了七十一年的蛙。
老师的信，不是冷水，是岸上人的呼喊。可他，沉醉于那水温，自愿沉沦。
“老师……”
他在心里默念，舌尖尝到的是铁锈与尘埃混合的味道，或许还有一丝迟了六十九年的咸涩。他不是被看管，而是被存放于此。陛下，他曾经的学生，不知该如何处置这位功高震主又尾大不掉的“太师”，于是便将他扔进这时间的夹缝里，任由其自行风化。
他艰难地动了一下，沉重的镣铐与石地摩擦，发出滞涩的闷响。这声音不属于任何已知的时间刻度，它只是存在，如同他此刻的存在。
那封被尘封的信，那几个被他鄙弃的字，在经历了六十九年的无视与遗忘后，终于在这绝对的黑暗与寂静里，发出了振聋发聩的巨响。
功成身退。
原来，老师赠予他的，并非为官之道，而是……求生之筏。
可他明白得太晚了。晚到高台已倾，晚到身陷囹圄，晚到只剩这无边的、吞噬一切的黑暗，作为他传奇一生的最终注脚。
王云，曾是帝国的丞相，大将军，太子太傅，如今是这“不存在”的一部分。
他已在此盘踞了多久，时间在这里失去了标度，唯有躯体衰败的进程在提醒他。直到那句箴言，如同墓穴中自行敲响的丧钟，穿透六十八年的时光，精准地击中了他：
“扶摇，功成身退，天之道也。”
是老师尹文的声音。不是在周口的私塾，而是在那封来自武靖二年的信里。彼时，他刚刚拜相一年，正欲挽星河、涤荡乾坤，将那“尹学”推行于天下。老师的信来了，没有欣慰，只有这四个字，像一盆冰水，迎头浇在他炙热的野心上。
“功成……身退？”
秘狱深处，响起一声砂纸摩擦般的干笑。王云蜷缩在冰冷的石台上，像一具被抽去骨架的皮囊。他曾是这帝国最精巧的操盘手之一，如今，却连控制自己声带的肌肉都显得如此费力。
为官七十一载，为相三十六秋，授衔太师。他的功，是夯土，是基石，是让帝国大厦屹立不倒的承重墙。
退？ 他从未想过。权力是会上瘾的蜜糖，粘住了他的手指，更粘住了他的神魂。他沉醉于“王氏门生”遍布朝野的枝蔓，享受着“太师一言”定夺乾坤的重量。他以为自己是帝国的舵手，却不知自己早已成了这艘巨轮的一部分，与之共同驶入了权力的无间深海。
“老师……您早就看穿我了，是吗？” 他对着黑暗喃喃。
记忆猛地将他拽回武靖元年，那趟前往周口的马车。新帝黄思才欲拜他为相，他假意推脱，请老师出山，实为借势。他坐了三天马车，心怀算计。而老师，那位学究天人的尹文，没有点破，只是拉着他剖析天下格局。他当时心急如焚，直到老师打断他，那双看透世情的眼睛凝视着他：
“扶摇，你有为相之能。老师已经老了，误不了你的相位。”
他被彻底看穿，如遭雷击。那一刻的羞愧与狂喜交织，他磕了一个头，便仓皇离去，一日快马返京，甚至不敢与老师过夜。那一面，竟成永诀。
原来，从他接受相位的那一刻起，老师就已预见了他的终点。那封“功成身退”的信，不是迂腐的劝诫，是最后的救命稻草。而他，志得意满的王云，却觉得老师“老了”，将那封信随手收起，再未看过。
“呃啊……”
一声压抑的、如同野兽濒死的呜咽从他喉管挤出。不是悲痛，是比悲痛更可怕的——彻底的洞悉。
他不是败给了皇帝的猜忌，也不是败给了政敌的攻讦。
他是败给了自己那颗被权力滋养得日益膨胀，最终蒙蔽了初心的——野心。
“哐当——”
他试图移动，沉重的镣铐砸在石地上，声音在绝对寂静的秘狱里炸开，回荡不休。这声音他曾听过，那是工部设计的精钢，由武侍军亲自为他戴上。他是这秘狱的“第一”，何尝不也是一种“殊荣”？
他艰难地抬起枯柴般的手，在黑暗中凝视——尽管什么也看不见。这双手，曾写下保卫黄河的方略，也曾签署构陷同僚的密文；曾为救国而写下恳切的奏章，也曾接过门生故吏递来的、象征着效忠的无数名帖。
就是这双手， 亲自将老师那封最后的告诫，锁进了尘封的箱底。
如今，这双手连笔都握不住了，只能感受着镣铐的冰冷与自身的腐朽。
一切的算计，一切的功业，一切的辉煌与肮脏，最终都指向了这个地方——这个由他效忠的帝国，为他这个“太师”量身定做的、绝对的虚无里。
“功成身退……功成身退……”
他反复咀嚼着这四个字，每一个字都像一把钝刀，在切割他残存的灵魂。那层由权力、功绩、野心凝结了七十一年的坚硬外壳，终于在绝对的黑暗与迟来数十年的悔恨中，“喀嚓”一声，碎裂了。
碎得彻彻底底。
此刻，没有王太师，没有王丞相，没有王将军，更没有太子太傅。
只有一个名为王云的罪人，在帝国最深的地底，独自品尝着权力这场大梦醒来后，那无穷无尽的、真实的苦涩。
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