村尾最偏僻处，立着两间简陋的茅屋，这便是叶素心和父亲叶老汉的家。
时近黄昏，灶台上的药罐正“咕嘟咕嘟”地响着，苦涩的气味弥漫了整个屋子。
叶素心坐在父亲的病榻前，用湿布轻轻擦拭着他滚烫的额头。
叶老汉的咳嗽声空洞而费力，每一声都像重锤砸在素心心上。
“爹，药快好了，您再忍忍。”
她的声音温柔，却掩不住眼底深切的忧愁。
家里的积蓄早已在寻医问药中耗尽，而父亲的肺痨却一日重过一日。
她试遍了山野间所有她知道能止咳平喘的草药，却都收效甚微。
她起身去滤药，经过水缸时，水面模糊地映出她的倒影。
在那张年轻的脸上，从小便覆盖着大半边脸颊的暗红色胎记，如同烙印，醒目而刺眼。
村里顽童在她背后喊她“红叶鬼”，大人们也多是疏远和怜悯的目光。
对此，素心早已习惯，她唯一的心愿，就是父亲能好起来。
喂父亲服下药后，效果依然寥寥。
叶老汉昏沉睡去，眉头因痛苦而紧锁。
素心看着空荡荡的米缸和见底的药篓，一股前所未有的绝望攫住了她。
不能再等下去了。
她拿起墙角的药锄和小篓，毅然推开门，走向暮色沉沉的栖霞山。
山风立刻裹挟着凉意扑面而来，林间光线迅速黯淡。
“三七、贝母、白芨……无论如何，定要找到些有用的。”
她喃喃自语，既是鼓励，也是祈祷。
然而，深山的馈赠并非轻易可得。
她熟悉的那几处生长草药的地方，都已被采撷一空。
夜色如墨汁滴入清水，迅速弥漫开来，林间变得影影绰绰，远处传来几声不知名野兽的嗥叫，令人心悸。
素心紧握着药锄，手心沁出冷汗。
一个不慎，她被脚下的树根绊倒，重重摔在地上，药篓滚出老远。
膝盖和手肘传来***辣的疼痛，积压的恐惧、无助和绝望在这一刻彻底击垮了她。
她再也忍不住，将脸埋在臂弯里，低声啜泣起来。
“爹……女儿没用，救不了您……”泪水顺着她脸上的胎记滑落，滴在冰冷的土地上。
她不知道自己哭了多久，直到一阵极轻微的窸窣声从身旁传来。
素心猛地抬头，泪眼朦胧中，她看到