第3章 笼中鸟，网中鱼
两岸芦苇飘荡，远处的青灰的山影，像是水墨画。
刘琦伏在马背上，三十多骑亲兵紧随其后。
他回头望了一眼，襄阳城的轮廓己经缩成了一块黑点。
“吁——”刘琦猛地勒住缰绳，骏马前蹄在空中刨了几下。
亲兵们纷纷停马，三十多匹战马喷着响鼻，不安地踏着步子。
刘琦抹了把脸上的汗，清风吹在皮肤上，竟有种说不出的舒坦。
“哈哈哈！
你们瞧见没有？”
刘琦突然放声大笑，手指着远方，声音压抑不住的兴奋，“那座城，困了我整整二十年！”
亲兵们面面相觑，谁都知道这位公子在府里的难处。
蔡夫人掌权后，公子连去给州牧大人请安都得瞅着时辰，更别说参与军政要务了。
刘琦深吸一口气，江风里混着鱼腥味和青草香。
他拔出腰间的佩剑，剑身在阳光下闪着冷光，映得他眼里亮得惊人。
“我乃笼中之鸟，网中之鱼。
此一行，如鸟上青天，鱼入大海，从此之后，再也不受羁绊了！”
话音刚落，他猛地调转马头，长剑向前一指：“走！
去渡口！”
三十多骑再次启动，马蹄声重新连成一片。
“咳咳咳......”刘琦的咳嗽又发作了，起初只是喉咙发痒，他没当回事，可跑着跑着，痒意变成了钻心的疼。
他忍不住俯在马颈上剧烈咳嗽起来，咳得五脏六腑都像要翻过来。
“公子！”
亲卫刘武急忙催马跟上，手里己经攥紧了水囊，“要不歇会儿吧？
前面就是渡口了。”
刘琦摆了摆手，从怀里掏出块锦帕捂住嘴，咳了好一阵才缓过劲。
他展开锦帕瞅了一眼，雪白的料子上沾着几点刺目的红，他赶紧把帕子团起来塞进袖袋，脸上却装作无事：“不妨事，老毛病了。”
刘武还想再说什么，却见前方出现了一片黑压压的帆影，渡口的喧闹声顺着风飘过来，“公子，到了！”
渡口建在一处江湾，数十艘大小船只泊在岸边，最大的那艘楼船有二层，乌木桅杆上挂着“刘”字旗号，显然是提前备好的。
刘武翻身下马，跑到江边指着对岸，“公子，顺流而下三天就能到江夏郡治。
小的己经让人备好了船，这就动身？”
临近江边，风吹得刘琦的衣袍绔绔作响。
他站在码头上，望着眼前奔腾不息的长江，沉默不语。
“刘武，我这辈子如履薄冰，你说......我能走到对岸吗？”
刘武愣住了，最近公子好像变了个人似的。
他挠了挠后脑勺：“公子这话咋说的？
您是州牧大人的长子，身份金贵着呢。”
“金贵？”
刘琦自嘲地笑了笑，又开始咳嗽，“在襄阳府里，我走路都得先看地上有没有坑。
蔡瑁的人盯着我，蔡夫人的眼线围着我，连喝口茶都得琢磨琢磨有没有问题，这叫金贵？”
刘琦望着江面上往来的船只，声音低了下去：“这次主动要来江夏，父亲虽说是答应了，可蔡瑁他们岂会甘心？
黄祖在江夏经营了十几年，手下全是他的人，我这一去，说是太守，可跟寄人篱下有何区别？”
刘武这才明白过来，公子刚才的兴奋是真的，可现在的担心也是真的。
他张了张嘴，想不出啥安慰的话，只能闷闷地说：“实在不行，咱们就回……回不去了。”
刘琦打断他，眼神突然变得坚定，“踏出襄阳城的那一刻，就回不去了。”
沉默了片刻，刘琦突然转身往渡口旁的酒肆走去，“船先不急着开，去给我备些干粮，咱们改道，去长沙。”
“啊？”
刘武惊得眼珠子都快瞪出来了，“去长沙？
那江夏咋办？”
“江夏又跑不了，黄祖现在势头正盛，我这时候过去，是给他当靶子还是给他添堵？”
刘琦推开酒肆的木门，找了张靠窗的桌子坐下，让店家切了盘酱肉，又要了壶清茶。
“我这咳嗽病，医师换了十几个方子都没用。
听说医圣张仲景正在长沙郡坐馆，正好去求他给看看。”
刘武还是没转过弯：“可这来回得耽误一个多月，州牧大人那边……父亲那边我自有说辞，更重要的是，长沙郡里还藏着不少能人。”
刘琦给自己倒了杯茶，用手指蘸着茶水在桌上画了个圈：“黄忠，黄汉升现在就在长沙驻军，据说一手弓术天下无双；还有魏延，魏文长，武力了得。
这些人都是荆州的名将……”刘武这才恍然大悟，公子哪是要去看病，分明是想借着这个由头，去南边招揽人手！
“可他们会认咱们吗？”
“不认也得去试试。”
刘琦抿了一口茶，“我手里一没兵二没将，真去了江夏，黄祖要是给我使绊子，我连还手的力气都没有。
去长沙走一趟，就算请不来黄忠，能跟当地的世家搭上线，也是好的。”
他望着窗外奔流的长江，眼神里多了几分算计：“笼中鸟飞出来了，也得先长几根像样的羽毛，不然遇上老鹰，只能任人啄食。”
刘武听得热血上涌，猛地一拍桌子：“公子说得对！
小的这就去安排！”
就在刘琦在长江渡口改道南下的同时，襄阳城内的州牧府后宅，正飘着若有若无的冷笑声。
蔡夫人斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着颗鸽卵大的珍珠，听着蔡瑁带来的消息，嘴角勾起一抹讥讽。
“这么说，他还真以为自己是潜龙出渊了？”
蔡瑁刚从城外军营回来，甲胄上还沾着尘土。
“可不是嘛，出了城就拔剑大喊，说自己是鸟飞青天，鱼入大海。
依我看，就是只虫子，迟早被人拍死。”
蔡瑁拿起桌上的蜜饯扔进嘴里，“黄祖是什么人？
那是跟孙坚都敢硬拼的主儿，刘琦一个连马都骑不稳的病秧子，去了江夏能掀得起啥浪？”
蔡夫人轻轻哼了一声，“景升也是老糊涂了，居然真信了他的鬼话。
还说什么让他去江夏历练历练，我看是去丢人现眼。”
“姐姐放心，”蔡瑁凑近了些，声音压得很低，“我己经让人给黄祖递了话，刘琦要是识相，安安分分当个摆设，就让他多喘口气。
要是敢插手军务，不用咱们动手，黄祖就能让他知道厉害。”
说着，蔡瑁脸上露出狠色：“江夏的水师是咱们荆州的根本，绝不能落到这货手里。
等他在江夏碰得头破血流，自然会灰溜溜地滚回来，到时候再想办法把他圈起来，让他这辈子都别想再踏出襄阳城一步！”
蔡夫人满意地点点头，讥笑道：“还是弟弟想得周到。
不过也别太急，让他在江夏多折腾些时日，也好让景升看看，他到底是不是那块料！”