暮春的雨丝黏黏糊糊，把青石板路浸得发亮，连带着空气里都飘着股潮湿的霉味。
苏晚缩在“锦绣阁”的柜台后，指尖捏着半枚没绣完的兰草针，丝线在素白绢布上绕了个弯，
却迟迟没敢落下——她的目光总飘向窗外斜对面的空地，那里本该有柳阿蛮翻着筋斗的身影，
今日却空得只剩被风吹倒的草靶，连带着旁边卖糖人的老张都没出摊，
整条街安静得有些反常。锦绣阁的老板娘从后屋出来，手里攥着账本，见苏晚走神，
便用戒尺敲了敲柜台：“发什么呆？李家小姐要的嫁妆绣品还没赶完，
再磨蹭月底就拿不到月钱了。”苏晚慌忙应了声，低下头重新拈针，可绣线刚触到绢布，
心里那点不安又冒了上来。她认识柳阿蛮**个月了，那姑娘每天天不亮就来空地上练杂耍，
铜锣声能把整条街的晨雾都敲散，哪怕前几天下大雨，也没见她缺过一天。
眼看日头过了正午，雨还没停，苏晚实在坐不住了。她把绣绷往柜台里推了推，
对老板娘说：“我去巷口买包针线，刚才发现绿色的线不够用了。
”老板娘头也没抬：“快去快回，别耽误干活。”苏晚应着，抓起门边的油纸伞，
快步掀开门帘冲进雨里。雨丝打在伞面上，发出细碎的声响。她没去巷口的针线铺，
反而绕到了空地后的巷尾——那里是柳阿蛮平时换衣服的地方，藏在两座砖墙中间，
只有一个窄窄的入口。刚拐过弯，就听见“咚”的一声闷响，紧接着是布料摩擦地面的声音。
苏晚心里一紧，加快脚步走过去，果然看见柳阿蛮蜷在墙根下，青色短打沾满了泥污，
左腿不自然地扭曲着，裤管被划开一道口子，渗出血迹。她身旁的铜锣滚出老远，
锣面沾了半圈泥水，原本插在布囊上的彩色绸带，此刻被扯得七零八落。
两个流里流气的汉子正蹲在旁边，其中一个穿着短褂的，正用脚踹柳阿蛮的布囊，
嘴里骂着：“不识抬举的东西！每月就收你两百文，还敢跟我们讨价还价？
真当自己是江湖女侠了？”另一个留着山羊胡的汉子则叼着烟杆，
伸手去扯柳阿蛮的头发：“今天要是不把钱交出来，就别想走了！”柳阿蛮想挣扎，
可刚一动，左腿就疼得她倒抽冷气，只能死死咬着唇，眼里却没半点求饶的意思，
反而像只被逼到绝境的小兽，盯着那两个汉子。苏晚心口像被什么东西揪了一下，
她下意识摸向袖中——那里藏着一包刚配好的止血散，
是她前几天偷偷去城外采了蒲公英和艾草，按父亲留下的医书配的，
本是给隔壁生病的王奶奶准备的，此刻却没半分犹豫。她把油纸伞往旁边一放，
抓起墙边撑晾布用的竹竿——那是前几天绣坊晒绸缎时剩下的，足有一人高，还算结实。
苏晚深吸一口气，快步冲过去，竹竿“咚”地戳在短褂汉子的脚边，泥水溅了对方一裤腿。
“光天化日之下，欺负一个姑娘家，算什么本事？”她的声音有点发颤，手心也出了汗，
可握着竹竿的手却没松。短褂汉子回头见是个纤弱的绣娘，个子不高，
脸上还沾着点丝线的碎末，顿时嗤笑一声：“哪来的小丫头，少管闲事！这是我们跟她的账，
你插什么嘴？”说着就要伸手推苏晚。苏晚没躲，反而把竹竿横在柳阿蛮身前，
努力让自己的声音听起来更有力：“她要是伤了，你们赔得起吗？我表哥是巡街的捕快，
再过半个时辰就来绣坊找我，要不要等他来评评理？
”这话半真半假——她确实有个表哥在衙门当差，可远在城郊的驿站，
根本不会来这闹市巡街。可那两个汉子显然没料到她会有“捕快亲戚”，动作顿了顿，
互相看了一眼。柳阿蛮趁机撑着墙坐起来，
从靴筒里摸出一把小巧的短匕——那匕首柄上缠着彩色的绸带，是她平时表演时用的道具，
虽没开刃，却足够唬人。她把匕首横在身前，声音沙哑却带着劲：“滚！再缠磨，
我这刀子可没长眼！”短褂汉子盯着那把匕首，又看了看苏晚手里的竹竿，犹豫了半天，
最终啐了口唾沫：“算你们运气好！下次再敢不交钱，看我们怎么收拾你们！”说完，
就和山羊胡汉子一起，骂骂咧咧地走了。雨还在下，苏晚赶紧蹲下身，解开布囊掏出止血散，
又从怀里摸出一块干净的帕子——那是她自己用剩下的边角料缝的，
素色的布面上绣着几朵小小的雏菊。“你伤得重，先把药敷上，我扶你回我那里歇着。
”她蹲在柳阿蛮身边，尽量让自己的语气温柔些。柳阿蛮盯着她递药的手——那双手纤细，
指腹沾着丝线的淡青色，却稳稳托着纸包，掌心还带着点暖意。她喉结动了动，没应声，
却顺着苏晚的力道，慢慢撑起了身子。苏晚赶紧扶住她的胳膊，小心地避开她受伤的左腿，
两人一瘸一拐地往绣坊后院走。雨丝落在两人的发间，把鬓角的碎发都打湿了，
青石板上的水洼里，终于映出了两道相互搀扶的影子，随着脚步轻轻晃动。
苏晚的住处就在锦绣阁后院，是一间不大的厢房，窗户朝着院子里的老槐树，
此刻雨珠正顺着槐树叶往下滴，落在窗台上，发出“滴答”的声响。房间里陈设简单，
靠窗摆着一张旧绣架，上面搭着半块没绣完的枕巾，
绣的是鸳鸯戏水的纹样；墙角立着个掉了漆的旧木柜，柜顶摆着几包用牛皮纸封好的草药，
每包都用红绳系着角，整整齐齐地排成一排——那是她偷偷从故去父亲的医书里学来的方子，
只敢偶尔给相熟的街坊调些治头疼脑热的药，从不敢声张，
怕被人认出她是“害死官老爷的郎中”的女儿。苏晚扶着柳阿蛮坐在床沿，
转身去外间的小灶房端热水。灶房里还温着一锅粥，是她早上煮的，本想当午饭，
此刻却顾不上了。她舀了些热水倒进铜盆里，又拿了块干净的布巾，快步走回房间，
却见柳阿蛮正盯着柜顶的草药发愣，眉头微蹙，像是在琢磨什么。苏晚心里一紧，
把铜盆放在床边的凳子上，低声解释：“你别多心，我……我就懂点皮毛，不敢乱给人治的。
这些药都是给街坊邻里应急用的，没敢对外说。”柳阿蛮收回目光，抬起受伤的左腿，
伸手把裤管卷到膝盖——那里一片青紫的瘀伤，中间还渗着点血珠，
显然是被那汉子踹出来的。“我没怀疑你，”她的声音比刚才在巷尾时软了些，带着点沙哑，
像是说话都费力气，“只是看这草药包的手法，倒像我老家那边的规矩——用红绳系角，
是怕潮气进去，坏了药性。我娘以前也这么包草药。”苏晚手上的布巾顿了顿，
她蘸了点热水，轻轻敷在柳阿蛮的伤处，见对方疼得倒抽冷气，
又赶紧放轻了力道：“是我爹教的。他以前是城南的郎中，医术还算好，
街坊邻里有个头疼脑热的，都来找他。后来……”她的声音低了下去，指尖悄悄攥紧了布巾，
“后来有位官老爷请他去看病，说是得了风寒，我爹开了药，可没过几天，那官老爷就没了。
官家人说我爹治坏了人，把医馆封了，我爹也被抓进了大牢，出来没几天就郁愤而终了。
”这话她从没跟别人说过，连锦绣阁的老板娘都只知道她是“家道中落的绣娘”。
此刻说出来，心里像是卸下了一块压了很久的石头，眼眶却有点发热。柳阿蛮没追问细节，
只是看着苏晚低垂的眼睫，忽然开口：“那两个汉子，是这条街上的地痞，领头的叫周老三，
每月都来要‘保护费’。我以前能打跑他们，这次是昨天翻筋斗时没踩稳，崴了脚，
今天没力气躲，才被他们堵了。”她顿了顿，自嘲地勾了勾嘴角，伸手摸了摸身边的布囊，
里面的铜锣还在轻轻晃动，“我爹娘走得早，我十三岁就跟着杂耍班子跑江湖，
去年班子散了，我就一个人来了这城里，原以为找个地方安稳卖艺，能攒点钱，
没想到……”热水渐渐凉了，苏晚拧干布巾，打开那包止血散——里面的草药被磨得很细，
还带着点淡淡的艾草香。她小心翼翼地把药撒在柳阿蛮的伤处，
动作轻柔得像在绣绢布上的花：“这药是止血消肿的，敷上几天就好了。以后你要是不方便，
就来我这儿歇着，我这后院偏，周老三他们找不到。而且……我这里还有治跌打损伤的药膏，
比你去药铺买的管用，不要钱。”柳阿蛮看着苏晚认真的模样，忽然笑了，
露出两颗小小的虎牙，眼里的戾气也散了些：“那我可不能白占你便宜。你绣的东西那么好，
要是老板娘压价，或者卖不出去，我帮你拿到街头去吆喝——我嗓门大，
