店小二的笑容僵在脸上，眼角飞快地瞟向楼梯口。
沈砚之将他这细微的动作尽收眼底，右手在袖中攥得更紧——这不是林文彦的人。
“墨干了，得用新水研。”
店小二很快圆了话，语气却不如先前那般笃定，“楼上雅间备了新茶，客官随我来？”
沈砚之盯着他胸前磨得发亮的盘扣，那是寻常店家绝不会用的云锦料子。
他忽然笑了笑，声音依旧粗哑：“不必了，我要等的人爱喝烈酒，怕是受不了你们这细茶。”
这话是试探。
林文彦滴酒不沾，只因幼年伤了肝。
若对方真是林文彦派来的，定会露出破绽。
果然，店小二的瞳孔微微一缩，随即又强笑道：“客官说笑了，望湖楼的女儿红，烈得能烧嗓子眼，保准合您那位朋友的口味。”
沈砚之心中冷笑。
女儿红是江南的酒，望湖楼虽也有售，却从不对外宣称“烈”。
这人连林文彦的籍贯都没摸清，就敢来设局？
“罢了，既如此，便上去坐坐。”
沈砚之故作松口，佝偻着背跟上。
路过大堂时，他眼角的余光扫过那个补鞋匠——对方的工具箱敞着条缝，里面露出半截玄色的刀鞘，那是锦衣卫的制式。
二楼雅间比想象中简陋，墙上的仕女图被虫蛀了好几个洞，桌上的青瓷碗沿缺了个口。
店小二殷勤地斟上茶，茶叶在水里浮浮沉沉，竟是上等的雨前龙井。
“客官稍等，小的这就去催催鲈鱼。”
店小二说着就要退出去。
“慢着。”
沈砚之端起茶碗，却没喝，“我那位朋友爱洁，你这碗……怕是不合他意。”
店小二的脸色彻底沉了下来，手悄悄按在腰间：“客官这是什么意思？”
“没什么意思。”
沈砚之放下茶碗，碗底与桌面碰撞，发出清脆的声响，“只是想问问，王公公派你们来，是想要我的命，还是想要我手里的东西？”
“王公公”三个字刚出口，店小二猛地抽出腰间的短刀，刀锋在烛火下泛着冷光：“既然你识相，就乖乖把密信交出来！”
与此同时，雅间的门被踹开，西个黑衣人手握长刀闯了进来，为首的正是那个脸上带疤的锦衣卫百户。
“沈编修倒是聪明，可惜聪明得太晚了。”
疤脸百户狞笑着，“杨阁老和李尚书都招了，你和江南巡抚沈知言私通的证据，我们手里也有，识相的就束手就擒！”
沈砚之缓缓站起身，背依旧佝偻着，声音却没了先前的粗哑：“杨阁老刚正不阿，李尚书清廉一生，你们能让他们招供，无非是用了诏狱的那些腌臜手段。
至于我父亲……”他猛地抬头，原本被烟灰遮掩的眉眼陡然锐利如刀：“你们也配提他的名字？”
话音未落，他突然掀翻桌子，青瓷碗碎裂的脆响中，人己如狸猫般扑向窗边。
疤脸百户反应极快，挥刀便砍，刀锋擦着沈砚之的肩头掠过，带起一片血花。
“拦住他！”
百户怒吼。
两个黑衣人立刻堵住窗户，沈砚之却在此时矮身，从靴筒抽出匕首，反手刺向身后的店小二——那人才是这几人中功夫最好的，方才一首藏着掖着。
匕首刺入皮肉的闷响传来，店小二闷哼一声倒地。
沈砚之借力翻身，踩着他的尸体撞开窗户，纵身跃了下去。
楼下是望湖楼的后巷，堆着半人高的柴火。
他落地时踉跄了一下，肩头的伤口被扯得生疼。
身后传来杂乱的脚步声，疤脸百户的怒骂声穿透夜色：“往死里追！
跑了沈砚之，咱们都得掉脑袋！”
沈砚之不敢耽搁，借着巷子里的阴影狂奔。
他对这一带极熟，知道往前三百步有个狗洞，能通到隔壁的绸缎庄。
可刚跑出没几步，迎面突然拐出一个人影，手里提着盏灯笼，差点撞在他身上。
“谁啊？
这么急吼吼的。”
那人影骂了句，灯笼的光晃到沈砚之脸上。
是绸缎庄的掌柜，一个胖胖的中年人。
沈砚之刚想开口让他躲开，却见掌柜的眼神骤然一变，飞快地朝他身后瞥了一眼，随即压低声音：“往西跑，第三户人家的墙根有块松动的青石板，下面是地窖。”
沈砚之一愣。
这人他认识，平日里只知算盘珠子，怎么会……“别愣着！”
掌柜推了他一把，将灯笼塞进他手里，“就说我让你去取预定的云锦，快！”
身后的脚步声越来越近，沈砚之来不及细想，握紧灯笼转身往西跑。
果然，跑到第三户人家墙根，借着灯笼光一看，果然有块青石板比周围的松动些。
他用匕首撬开石板，下面果然露出个黑黢黢的洞口。
刚钻进去，就听到外面传来疤脸百户的声音：“掌柜的，看见一个受伤的黑衣人没有？”
“看见了看见了，”掌柜的声音带着恰到好处的慌张，“往东边跑了，跑得比兔子还快，手里还提着盏灯笼呢！”
脚步声渐渐往东远去。
沈砚之松了口气，刚想喘口气，地窖里突然亮起一点火光。
“沈编修，别来无恙。”
一个熟悉的声音在黑暗中响起，沈砚之猛地握紧匕首，借着那点火光看去——地窖里坐着个人，身穿青色圆领袍，正是本该在太仆寺当值的林文彦。
他面前摆着个小炭炉，上面温着壶酒，香气在狭小的地窖里弥漫。
“是你？”
沈砚之又惊又疑，“望湖楼的局，是你设的？”
林文彦叹了口气，往两个杯子里倒上酒：“是，也不是。”
“什么意思？”
“王承恩要动你，这事我三天前就知道了。”
林文彦推给他一杯酒，“我约你去望湖楼，本想借那里人多眼杂，给你指条生路。
可没想到，他们动作这么快，连店小二都换成了死士。”
沈砚之盯着他：“那绸缎庄掌柜……是太子殿下的人。”
林文彦喝了口酒，眼底泛起红丝，“东宫在京中布了二十七个暗桩，他是其中一个。
若不是我提前传了消息，你今晚怕是真要栽在望湖楼。”
沈砚之这才放下匕首，接过酒杯一饮而尽。
烈酒入喉，却压不住心头的寒意：“杨阁老和李尚书……凶多吉少。”
林文彦的声音低沉下来，“王承恩拿到了他们的‘供词’，明日一早就会呈给圣上。
圣上现在昏迷不醒，那些供词，就是铁证。”
沈砚之的手猛地攥紧酒杯：“伪造的供词也算数？”
“在王承恩眼里，只要能扳倒太子，什么都算数。”
林文彦从怀里掏出一卷纸，递给沈砚之，“这是东宫目前还能联系上的官员名单，你父亲的名字也在上面。
王承恩下一步，就是拿这些人开刀。”
沈砚之展开纸卷，借着微弱的火光，看到上面密密麻麻写着三十多个名字，个个都是太子一党。
他的指尖在“沈知言”三个字上顿住，指节泛白。
“我必须把消息送出去。”
他抬头看向林文彦，“让父亲立刻戒备，千万别中了王承恩的圈套。”
“难。”
林文彦摇头，“京城现在是王承恩的天下，城门盘查得比铁桶还严，任何书信都送不出去。”
沈砚之沉默了。
地窖里只剩下炭炉偶尔爆出的火星声，每一声都像敲在心头。
他忽然想起什么，从怀里掏出那枚刻着“潜”字的玉佩：“这个，还能用吗？”
林文彦看到玉佩，眼睛亮了一下：“这是殿下亲赐的潜龙佩？
有它在，或许能联系上漕帮的人。
漕帮的船走运河，不受城门盘查限制。”
“漕帮？”
沈砚之皱眉。
漕帮是江湖势力，向来不涉朝政，太子怎么会和他们有联系？
“别问那么多了。”
林文彦站起身，“我现在就去联络漕帮，你在这里躲着，等我消息。
记住，不管听到什么动静，都千万别出去。”
他吹灭地窖里的火，转身从另一个出口离开。
地窖重新陷入黑暗，沈砚之靠在冰冷的墙壁上，肩头的伤口还在隐隐作痛。
他想起三日前父亲的密信，想起望湖楼里的刀光，想起林文彦眼底的焦虑。
这场风暴，比他想象的还要猛烈。
不知过了多久，外面突然传来一阵急促的打更声，却不是寻常的“天干物燥，小心火烛”，而是更夫用暗号敲出的警示——“宫中有变”。
沈砚之的心猛地一沉。
宫中有变？
是圣上……还是太子？
地窖的入口处，突然传来一阵极轻的刮擦声，像是有人在用指甲抠石板。
沈砚之瞬间握紧匕首，屏住了呼吸。
黑暗中，他仿佛能听到自己的心跳声，与外面隐约传来的梆子声交织在一起，敲打着这风雨飘摇的夜。