山雾贴着草叶游走，像一条不肯散去的白蟒。
苏烬排在队尾，玄袍被露水洇出深色的痕，指间血痂未干，却无人敢靠近——昨夜“灰火”烧枯草的消息，己悄悄传开。
“丙字毒藤圃，二十亩，一人。”
执事赵阔踩着木屐，声音拖得老长，眼里满是玩味。
他故意把“一人”咬得极重，像在宣判***。
蚀骨芽，一阶毒藤，汁液蚀肉见骨；晨露未干时拔除，需戴玉手套、两人配合。
让新来的废灵根单独完成，无异于送死。
苏烬接过锈锄，锄刃缺了口，像某种钝兽的獠牙。
他道了声“是”，转身踏入雾中。
背后传来低低的哄笑——“听说他以前是赤金火？
现在连火苗都放不出吧。”
“赵执事这是要他死得好看些。”
声音被山风撕碎，苏烬脚步未停。
灰火在足底一闪而逝，雾色被灼出细小的空洞，像无声的冷笑。
毒藤圃呈狭长形，二十亩，三面环崖。
入口立有石碑，朱漆斑驳：丙字圃，慎入，慎出。
碑下杂草横生，草叶边缘布满细齿，沾之即血。
苏烬抬手，指尖掠过草尖，灰火顺着脉络窜入，细齿瞬间焦黑，碎成齑粉。
他迈步而入，雾气被撕开，一幅暗绿画卷在脚下展开——蚀骨芽高及膝盖，茎呈乌青，叶似鸦羽，脉络里流动淡金毒液。
风一吹，叶片相击，发出细碎的“咔嗒”声，像无数细小的牙齿在叩合。
苏烬蹲下身，锈锄插入泥土，手腕微震，一整株毒藤连根跳起。
灰火顺着锄刃缠上藤体，毒液被瞬间蒸成绿烟，发出“嗤嗤”哀鸣。
一缕极细的灵力顺着火舌回流，沉入识海莲台，金焰晃了晃，亮了一分。
“有用。”
苏烬眸色微深，掌心一翻，灰火化作薄雾，覆盖三丈方圆。
雾落之处，蚀骨芽纷纷蜷曲，像被抽去筋骨的蛇，软软倒下。
泥土翻卷，根须自动跳出，排列成整齐的沟壑。
远远望去，少年所过之处，暗绿退潮，露出湿润褐土，像一条正在苏醒的灰龙。
一个时辰后。
赵阔啃着灵果，晃进圃口，准备欣赏“废人”满手血泡的惨状。
眼前景象却让他脚下一滑，差点咬断舌头——二十亩毒藤圃，一片杂草不生。
泥土被翻得整整齐齐，蚀骨芽堆成小山，根须完整，汁液干涸。
苏烬蹲在坡顶，正用锈锄背敲碎一块土坷垃，神情专注，像在研究什么。
阳光穿过山雾，落在他侧脸，那道灰色火线自眉尾蜿蜒至颈动脉，微微闪烁，像一柄随时会出鞘的影刃。
赵阔瞳孔紧缩，一股莫名寒意顺着脊背爬上来。
“执事。”
苏烬抬头，声音平静，“蚀骨芽己除完，可验收？”
赵阔张了张嘴，半晌才挤出一句：“算、算你走运。”
他转身匆匆离开，脚步虚浮，像见了鬼。
苏烬垂眸，掌心灰火敛去，唇角微不可察地勾了一下。
蚀骨芽的毒被焚尽，化作十余缕细若发丝的灵力，沉入莲台。
金焰依旧微弱，却比之前明亮了整整一圈。
“走运？”
他轻声道，低头继续翻土，锈锄划过泥面，留下一道深痕，像一条蛰伏的灰龙。
“这才开始。”
午后，烈日当空。
其余杂役仍在甲乙两圃挥汗，苏烬己坐在荫凉岩石上，清点战利品——蚀骨芽三千一百株，宗门贡献点三十一；毒藤籽一小把，可入药，黑市价三灵石一粒；最让他意外的，是泥土里翻出的半截玉简——表面布满裂纹，内部却嵌着一道金色火纹，与昔日他被夺走的赤金火，如出一辙。
苏烬指腹抚过火纹，灰火悄然探入。
轰——识海猛地一震，一幅残缺的画面在莲台上空展开：浩瀚火原，岩浆如潮，一尊模糊的古影负手而立，脚下莲台万丈，火焰呈灰，却照彻九天。
古影回首，似隔着无尽岁月，与少年对视。
一道苍凉的声音在他神识内回荡——“灰为始，无为止；焚天者，先焚己。”
画面崩碎，玉简化作飞灰，只剩那道金色火纹被灰火吞噬，化为精纯灵力，灌入莲台。
苏烬身躯一震，丹田深处传来“咔”的轻响，像某道无形的锁，被撕开了一道缝。
“灰为始，无为止……”他低声重复，眼底有暗潮涌动。
半晌，他收好毒藤籽，起身拍去衣上尘土，朝圃外走去。
山风掠过，灰火在足底一闪而逝，留下被灼烧的脚印，深深浅浅，像一串未写完的杀伐誓言。
园门外，赵阔正倚着门框擦汗，见苏烬出来，下意识后退半步，勉强挤出笑：“苏、苏师弟，明日丁字奇花圃，可愿继续？”
苏烬看他一眼，声音淡淡：“可。”
赵阔咽了口唾沫，只觉那目光像一柄钝刀，缓慢而坚定地抵在自己喉结上。
他忽然有些后悔——招惹一个从灰烬里爬出来的人，是件多么愚蠢的事。
夕阳西沉，钟声远扬。
苏烬独自走向杂役院，影子被拉得极长，像一条沉默的灰龙，正一寸寸苏醒。
而他背后，毒藤圃石碑上的“慎入”二字，被风剥去最后一角朱漆，悄然黯淡。