霜降那日，暗鸦城的天空是铅灰色的，像一块浸了水的脏棉絮，沉沉地压在沼泽之上，
连风都带着一股腐朽的腥气。苏晚卿跪在冰冷的城门前，
膝盖下的青石板缝里还残留着昨夜的霜花，寒气顺着布料渗进骨髓，冻得她指尖发麻，
可她却感觉不到冷——比寒意更刺骨的，是城门后弟弟苏慕言那断断续续的咳嗽声，
每一声都像一把钝刀，反复切割着她早已千疮百孔的心脏。
“咳咳……姐……姐姐……”少年微弱的声音穿透厚重的铁门，带着病中的沙哑与依赖。
苏晚卿紧紧攥着手里那半枚染血的蔷薇纹玉佩，玉佩的边缘被体温焐得温热，
可上面凝固的血迹却依旧冰凉坚硬，那是父亲临终前咳在上面的血。父亲弥留之际，
攥着她的手塞过这枚玉佩，
：“找……找傅夜沉……他……他欠苏家的……会救慕言……”城门“吱呀”一声缓缓打开，
沉重的铰链摩擦声在空旷的城门前回荡，像是来自地狱的召唤。傅夜沉的身影出现在阴影里，
玄色锦袍上的暗金鸦羽纹样在昏暗光线下泛着冷光，随着他的脚步轻轻晃动，
仿佛有无数只乌鸦在展翅欲飞。他的脸藏在兜帽的阴影下，
只能看到线条冷硬的下颌和一抹紧抿的薄唇，唇色苍白得近乎透明。黑袍扫过青石板路，
带起的风里都裹着冰碴，刮得苏晚卿脸颊生疼：“签了这份契，他能活。但你要记住，
从今天起，你只是我豢养的玫瑰——带刺，却也得任我采摘，生死荣辱，全凭我意。
”两名黑衣侍卫抬着一张紫檀木桌走了过来，桌面光洁如镜，倒映出苏晚卿苍白的面容。
桌上铺着一张泛着诡异光泽的人皮纸，正是那份所谓的契约。契书是用玄色墨汁写的，
字迹妖冶如藤蔓，顺着人皮纸的纹路蜿蜒爬行，仿佛要钻进人的骨髓里。
第一条便用加粗的字体写着：“契妻苏晚卿，需无条件服从城主一切指令，包括生死予夺。
”苏晚卿的指尖在“生死予夺”四字上蜷缩成拳，指甲深深掐进掌心，渗出血珠，
血珠滴落在人皮纸上，瞬间被吸收得无影无踪，只留下一点淡淡的红痕，
像是纸在无声地啜饮。她知道，这座建立在沼泽之上的暗鸦城，从来不是救赎之地。傅夜沉，
这个被江湖人称为“活阎王”的男人，手上沾着的血，比城中沼泽里的淤泥还要浓稠腥臭。
可她别无选择，慕言的命就攥在这个男人手里，为了弟弟，她只能赌上自己的一切。
苏晚卿颤抖着拿起笔，狼毫笔尖在纸上顿了顿，墨汁晕开一小团，像是她此刻混沌不安的心。
最终，她还是咬着牙落下了自己的名字。字迹娟秀，却带着一丝绝望的扭曲，
笔画间满是挣扎。傅夜沉看着她的签名，兜帽下的眼睛闪过一丝复杂的光芒，似是怜悯，
又似是嘲弄，快得让人无法捕捉。“带她去西厢房。”他丢下一句话，转身走向城主府深处，
黑袍在身后扬起，像一只展翅的乌鸦，将最后一丝光亮也遮得严严实实。
西厢房简陋得不像城主府的房间，更像是废弃的杂物间。
只有一张铺着稻草的硬板床、一张腿有些歪斜的破旧木桌和一把缺了角的椅子。
墙壁上布满了暗绿色的霉斑，角落里结着厚厚的蛛网，蜘蛛在网上悠闲地爬行，
仿佛这里的主人从来不是人。苏晚卿刚坐下没多久，就听到门外传来缓慢的脚步声，
一个穿着灰衣的老嬷嬷端着一碗黑漆漆的药走了进来，药碗边缘还缺了个口：“夫人，
这是给小公子熬的药，您送去偏院吧。城主吩咐了，小公子的起居以后由您照料。
”苏晚卿眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，连忙接过药碗，滚烫的药汁烫得她手心发红，
她却浑然不觉，快步朝着偏院跑去。偏院比西厢房还要荒凉，院子里长满了杂草，
只有一间还算完好的屋子。苏慕言躺在床上，脸色苍白得像张薄纸，
嘴唇却泛着不正常的潮红，呼吸急促而微弱。他看到苏晚卿，虚弱地笑了笑，
眼睛弯成了月牙：“姐姐。”苏晚卿鼻子一酸，强忍着泪水，用勺子轻轻舀起药汁，
放在嘴边吹了吹，才小心翼翼地喂给弟弟。药很苦，苦得钻心，慕言却皱着眉，
一声不吭地咽了下去，懂事得让人心疼。“姐姐，这里是什么地方？那个救我的人是谁啊？
他看起来好凶。”慕言好奇地问道，小手紧紧抓着苏晚卿的衣袖。苏晚卿摸了摸他的头，
声音沙哑得几乎说不出话：“这里是一个安全的地方，你好好养病，等病好了，
姐姐就带你回家。”她不敢告诉弟弟真相，不敢说他们的家早已被战火焚毁，父亲也已离世，
更不敢说救他的人，将会是囚禁自己一生的侩子手。新婚之夜没有红烛，没有喜庆的唢呐，
甚至没有一丝人气。只有一盏孤零零的青铜灯悬挂在房梁上，昏黄的灯光摇曳不定，
将傅夜沉的影子拉得很长很长，投在斑驳的墙壁上，像一个张牙舞爪的怪物，
随时要将她吞噬。他坐在床边的椅子上，指尖摩挲着苏晚卿颈间露出的半枚蔷薇玉佩，
指腹粗糙的茧子划过玉佩光滑的表面，动作竟有一丝不易察觉的温柔。“你姐姐苏清辞，
当年就是用这枚玉佩，骗走了我半城的粮草。那是我好不容易攒下，准备过冬的粮食。
”苏晚卿浑身一僵，如遭雷击。她从未听说过自己有个姐姐，
父亲的口中从未提起过这个名字，家里的族谱上也没有任何关于她的记载。
傅夜沉却像是看穿了她的心思，冷笑一声，笑声里满是嘲讽：“看来你那个好父亲，
什么都没告诉你。也是，他怎么敢告诉你，他有个背叛了我的女儿。也罢，从今往后，
你就替她还债。她欠我的，欠暗鸦城的，都由你来还。”他的指尖猛地用力，
玉佩的边缘硌得苏晚卿脖子生疼，像是要嵌进肉里。“她骗走粮草后，就再也没有回来。
你说，她是不是早就料到，我会找你们苏家报仇？还是说，她根本就不在乎你们的死活？
”苏晚卿咬着唇，唇瓣被咬得发白，却没有说话。她不知道姐姐是谁，
也不知道当年发生了什么，但她知道，傅夜沉对苏家的恨意，如同暗鸦城的沼泽一样，
深不见底，绝不会轻易消散。那晚，傅夜沉没有碰她，只是在椅子上坐了一夜，
像一尊冰冷的雕像。天快亮的时候，他起身离开，留下一句冰冷的话，
像一把冰锥刺进苏晚卿的心里：“明早卯时，在后院等着。别迟到，否则后果你承担不起。
”第二天清晨，苏晚卿被一阵刺骨的寒意惊醒。她发现自己躺在冰冷的地板上，
身上只盖着一层薄薄的麻布毯，根本抵挡不住深秋的严寒。窗外的天刚蒙蒙亮，
灰蒙蒙的光线透过破旧的窗户照进来，寒风从窗户缝里钻进来，吹得她瑟瑟发抖，
牙齿都在不停打颤。她挣扎着爬起来，浑身骨头像散了架一样疼。
她简单整理了一下凌乱的衣服，按照傅夜沉的吩咐，踉踉跄跄地来到后院。后院很大，
却荒芜得让人心里发慌。除了一片比人还高的荆棘丛，就只有几棵光秃秃的枯树，
树枝扭曲着伸向天空，像一双双求救的手。傅夜沉倚在一棵枯树旁，
手里把玩着一把锋利的匕首，匕首上的寒光在昏暗的光线下格外刺眼，让人心惊胆战。
“暗鸦城不需要娇生惯养的夫人，更不需要只会哭哭啼啼的废物。去，
把后院的荆棘丛修剪整齐，日落之前，我要看到这里干干净净。
”他指了指那片密不透风的荆棘丛，语气不容置疑，没有丝毫商量的余地。
苏晚卿看着那片密密麻麻的荆棘，尖刺上还挂着昨夜的霜花，闪烁着冰冷的光芒，
仿佛一个个张开的血盆大口。她没有工具，甚至连一副手套都没有，只能用手去扯。
尖刺毫不留情地扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落在荆棘丛中，像是开出了一朵朵暗红色的花，
妖艳而绝望。她疼得浑身发抖，每动一下，都像是有无数根针在扎她的手，可她不敢停下。
她知道，只要她停下，受苦的就会是慕言，那个还在病床上等着她的弟弟。太阳渐渐升高，
毒辣的阳光晒得她头晕目眩，汗水顺着额头滑落，滴进眼睛里，涩得她睁不开眼。
掌心的伤口越来越深，血已经止住了，却结了一层厚厚的痂，一动就裂开，钻心地疼，
疼得她几乎要晕厥过去。就在她快要支撑不住，眼前开始发黑的时候，傅夜沉走了过来。
他看着她满是伤痕的手，看着她苍白如纸的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是不忍，
又似是烦躁，随即又被冰冷取代。“行了，滚回去吧。”他丢下一句话，转身离开，
黑袍扫过地面的杂草，留下一串深深的脚印。苏晚卿瘫坐在地上，看着自己血肉模糊的双手，
眼泪终于忍不住滑落，滴在满是伤口的手心上，疼得她倒抽一口冷气。
她以为这样的日子已经够难熬了，直到傅夜沉的旧部左护法凯旋。那天，暗鸦城张灯结彩，
红色的绸缎挂满了城墙，城民们被迫挤出笑容，迎接这位战功赫赫的护法。
城主府里更是摆起了盛大的宴席，山珍海味摆满了桌子，酒香弥漫在整个府邸。
苏晚卿被傅夜沉命令穿上一身红色的舞衣，那舞衣是用上好的丝绸做的，却薄得几乎透明，
料子也很粗糙，磨得她皮肤生疼。她端着酒壶，侍立在傅夜沉身边，像个没有灵魂的木偶。
左护法是个身材魁梧的男人，脸上带着一道从眼角延伸到下巴的狰狞刀疤，看起来凶神恶煞。
他刚落座，目光就落在了苏晚卿身上，眼中闪过一丝惊艳，随即又变得贪婪。
他伸出粗糙的大手，就要去摸苏晚卿的脸：“城主，这位就是您新娶的夫人？
真是国色天香啊，比咱们暗鸦城的任何女人都要漂亮。”苏晚卿下意识地想要躲开，
身体向后倾斜，却被傅夜沉死死按住肩膀。他的手指很用力，几乎要把她的肩膀捏碎，
疼得她眼泪都快出来了。他凑近她的耳边，声音冰冷得像淬了毒的刀子，
带着威胁的意味：“笑。对着左护法笑。不然，你弟弟今天就见不到明日的太阳。
”苏晚卿只能强忍着屈辱和恐惧，挤出一个比哭还难看的笑容，
嘴角僵硬得像是被胶水粘住了。左护法见状，哈哈大笑起来，收回了手，端起酒杯一饮而尽，
还不忘舔了舔嘴唇。傅夜沉的手依旧按在她的肩膀上，苏晚卿能感觉到他掌心的温度，
却比寒冰还要冷，冷得她浑身发抖。宴席上，众人推杯换盏，欢声笑语不断，
可苏晚卿却觉得自己像个局外人，一个被囚禁在华丽牢笼里的囚徒，
周围的热闹与她格格不入。当晚，傅夜沉把她锁在了房间里。房间里没有灯，一片漆黑，
伸手不见五指。恐惧像潮水一样淹没了她，她只能蜷缩在角落，紧紧抱着自己。他站在门外，
声音沙哑得像是砂纸在摩擦木头：“苏晚卿，你记住你的身份。在暗鸦城，
你是我傅夜沉的人，连让别人碰一下的资格都没有。左护法也不行。”苏晚卿靠在门板上，
