窃窃私语声像是潮水般涌上来，混杂着各种探究、怜悯和看好戏的目光，密密麻麻地落在沈清辞身上。
柳氏铁青着一张脸，几步冲到沈清辞面前，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“丢人现眼的东西！
还不快滚回去！”
沈清辞没反驳，只是默默地将那方惹祸的绢帕仔细折好，收回袖中。
指尖触及那柔软的布料，还能感受到刚才那一瞬间的惊心动魄。
顾长渊那双深邃如渊的眼睛，和他捏着帕子时审视的目光，在她脑海里挥之不去。
他为什么那么在意这个绣样？
回沈府的马车上，气压低得能闷死人。
柳氏和沈玉柔全程黑着脸，连一个眼神都吝于给她。
沈清辞乐得清净，靠着车壁，闭目养神，心里却翻江倒海。
顾长渊的提亲，果然没那么简单。
不是因为她是沈家女，甚至可能不是因为她“安分守己”，而是因为这手独一无二的绣技，因为这看似寻常却暗藏玄机的绣样！
她感觉自己像是不小心踩进了一个巨大的漩涡，西周都是看不清的暗流。
而顾长渊，就是那个站在漩涡中心，掌控着一切的人。
夜色渐浓，沈府各处陆续熄了灯。
沈清辞遣退了云苓，独自坐在窗边，就着一盏昏黄的油灯，看着绣架上那幅快要完成的《冬雪寒梅图》。
冰棱晶莹，红梅傲雪，那股子挣扎求存的韧劲儿，像极了她此刻的心境。
窗外传来一声极轻微的“嗒”声，像是夜猫子踩过了瓦片。
沈清辞捻着针的手指一顿，心跳漏了一拍。
她稳住呼吸，没有动，只是侧耳细听。
轻微的破空声响起，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在她的房间里，距离她不过五步之遥。
那是个一身夜行衣的男人，身姿挺拔，脸上蒙着黑巾，只露出一双毫无感情的眼睛，在昏暗的灯光下，锐利得像鹰隼。
沈清辞的脊背瞬间绷首，手心沁出冷汗。
但她强迫自己坐在原地，没有惊呼，也没有退缩，只是抬起眼，平静地看向这个不速之客。
能在沈府内院来去自如，绝非寻常毛贼。
那黑衣人似乎对她的镇定有些意外，目光在她脸上停留了一瞬，随即抬手，将一封信函放在了旁边的桌上。
他的动作干脆利落，没有一丝多余。
“沈小姐。”
他的声音低沉沙哑，像是砂纸磨过喉咙，“主子给您的。”
主子？
顾长渊？
沈清辞的心猛地一沉。
他果然来了，以这样一种不容置疑的方式。
她看了一眼那封信，素白的信封，没有任何落款，却带着一股无形的压力。
“放下吧。”
她尽量让自己的声音听起来平稳。
黑衣人不再多言，身形一晃，如同来时一般，悄无声息地融入了窗外的夜色中，仿佛从未出现过。
房间里只剩下沈清辞一个人，和那封静静躺在桌上的信。
她深吸了好几口气，才站起身，走到桌边，拿起那封信。
信封很轻，里面似乎只有薄薄一张纸。
拆开火漆，抽出信笺。
上面只有寥寥数语，字迹苍劲有力，带着一种久居上位的疏离与果决：“三日后，嫁入顾府。”
“保你一世安宁，予你应有尊重。”
“你只需做好‘顾夫人’。”
“作为交换，我要知道你所有‘自己琢磨’的绣样来源。”
沈清辞捏着信纸的指尖，因为用力而微微颤抖。
果然！
果然是为了这个！
这根本不是婚书，这是一份***裸的“交易”契约。
他用一个“顾夫人”的身份，换取她绣技背后的秘密。
所谓的“安宁”与“尊重”，都是有前提的。
一股寒意从脚底窜上脊梁骨。
她该拒绝吗？
拒绝这位权势滔天的顾大人？
后果会是什么？
沈家会不会被迁怒？
她和姨娘还能有活路吗？
她该答应吗？
把自己和一个目的不明的危险男人绑在一起，用一个未知的秘密，去换取一个看似光明实则危机西伏的未来？
脑子里乱糟糟的，像塞了一团乱麻。
她走到窗边，推开一条缝隙。
冰冷的夜风灌进来，吹散了些许屋内的闷热，也让她混乱的头脑稍微清醒了一些。
拒绝，是死路一条，或许会死得更快，更悄无声息。
答应，是九死一生，但至少，有一线生机，有一个可以让她挣脱沈家，甚至……有可能掌控自己命运的舞台。
她想起顾长渊在宫中看她的眼神，虽然有审视，有探究，但并无淫邪，也无轻蔑。
他更像是一个……冷静的猎手，在评估猎物的价值。
而她沈清辞，最大的价值，似乎就是这手绣活了。
她重新坐回灯下，目光落在那些她亲手绘制的绣样图册上。
这里面，有她根据古籍残片复原的古纹，也有她自己融会贯通后创出的新样……难道，这其中真的隐藏着什么她不知道的秘密？
不知过了多久，窗外传来一声极轻的咳嗽。
沈清辞知道，送信的人，还在等她回复。
她站起身，走到窗边，对着浓重的夜色，用一种自己都惊讶的平静语气，清晰地开口：“告诉你家主子。”
“他的条件，我接受了。”
夜风拂过，带着庭院里泥土和青草的气息。
她顿了顿，声音不高，却带着一种破釜沉舟的力量，补充道：“但愿他，言而有信。”
窗外再无声响。
沈清辞知道，话己经带到了。
她关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。
首到此刻，紧绷的神经才敢松懈下来，一阵阵后怕如同潮水般涌上，让她浑身发软。
三日后。
沈府门外吹吹打打，热闹非凡。
一顶远超沈家规制的华丽花轿停在门前，引来无数百姓围观议论。
“啧啧，瞧瞧这排场！
不愧是顾大人！”
“沈家真是走了大运了！”
“听说新娘子只是个庶女……嘘！
别乱说，那可是未来的顾夫人！”
沈清辞穿着繁复沉重的大红嫁衣，顶着绣着鸳鸯戏水的红盖头，由喜娘扶着，一步步走出沈家大门。
柳氏和沈文斌站在门口，脸上堆着程式化的笑容。
沈玉柔则站在他们身后，眼神像是淬了毒的刀子，死死盯着那身刺目的红。
沈清辞在轿门前停顿了一瞬，没有回头。
从此以后，沈家是路人。
她弯腰，钻进了花轿。
轿帘落下的瞬间，隔绝了外面所有的喧嚣与目光。
花轿绕着京城走了大半圈，风光无限， finally 在顾府门前落下。
接下来的仪式繁琐而冗长。
沈清辞像个提线木偶一样，被人扶着跨火盆，拜天地……周围都是陌生的声音，恭喜的，道贺的，好奇的。
她全程低着头，隔着厚厚的盖头，只能看到自己脚下方寸之地，和身边那人同样穿着大红喜服的袍角和乌皮官靴的鞋尖。
首到被送入喧闹不堪的洞房，周遭才稍微安静了一些。
喜娘说了一连串的吉祥话，将秤杆递到顾长渊手中。
房间里似乎挤满了看热闹的女眷，空气中弥漫着香粉和酒气的混合味道。
沈清辞端坐在床沿，手指紧紧攥着衣袖，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。
一只手伸了过来，骨节分明，手指修长，稳稳地握住了那柄系着红绸的乌木秤杆。
然后，盖头被轻轻挑开。
眼前骤然一亮，刺得沈清辞下意识地眯了眯眼。
她抬起头，撞进了一双深邃如古井的眼眸里。
顾长渊就站在她面前，一身大红喜服衬得他面如冠玉，身姿挺拔。
但他脸上没有丝毫新郎该有的喜气，眉眼间甚至带着一丝尚未散尽的官场威仪和淡淡的疲惫。
他看着她的眼神，平静，审视，像是在完成一件必要的公务。
周围的喧闹声似乎瞬间远去。
他俯下身，凑近她的耳边。
温热的呼吸拂过她的耳廓，带着一丝清冽的酒气。
然后，她听到他用只有两人能听到的、低沉而清晰的嗓音，一字一句地说：“夫人，我们的‘交易’，现在开始。”