第一章 游戏开始
凌晏闭着眼，感受着那枚廉价二手脑机接口与神经驳接时特有的、带着细微刺痛的麻痒。
耳边传来室友大呼小叫的背景音，混杂着游戏宣传片的激昂配乐——“《星域彼岸》，跨时代虚拟实境，开启你的第二人生！”
第二人生？
凌晏嘴角扯起一个没什么笑意的弧度。
对他来说，这可不是什么游戏。
连接建立的瞬间，剧烈的失重感猛地攫住了他，视野被粗暴地扯碎又重组。
没有华丽的登录界面，没有悦耳的系统提示，只有一片死寂的冰冷和漂浮感。
几秒钟后，脚踏实地的触感传来，带着颗粒感的沙土硌着他的鞋底。
鼻腔里充斥着一股奇特的味道，混合着铁锈、尘埃和某种难以形容的、仿佛来自亘古星空的荒凉气息。
他“上线”了。
睁开眼，映入眼帘的是一片无垠的赤红色荒漠，远处扭曲的怪石像垂死巨兽的骸骨，指向一片色彩诡异的天空，两颗大小不一的太阳正散发着毒辣的光热。
空气稀薄，每一次呼吸都带着***辣的刺痛。
这具在“游戏”里的身体，所有感知都真实得令人发指。
“晏哥！
这边！
磨蹭啥呢，副本门口挤爆了！”
一个咋咋呼呼的声音在身后响起。
凌晏回头，看到一个穿着花里胡哨、闪烁着廉价特效盔甲的瘦高个青年——他在这个世界的“室友”，ID“飞毛腿”。
在飞毛腿和其他所有“玩家”眼里，这里是拟真度100%的划时代网游。
他们靠键盘鼠标、VR头盔登录，打怪升级，死了能复活，下线能回归现实。
只有凌晏知道，他通过那个特殊的脑机接口，是把整个意识，彻底投射到了一个真实存在的、遥远的未知世界。
在这里，受伤是真实的剧痛，死亡，可能就是永恒的终结。
“来了。”
凌晏压下心头翻涌的情绪，声音平静。
他抬脚跟上飞毛腿，动作间带着一种与周围兴奋躁动的“玩家”们格格不入的谨慎。
他甚至能感觉到自己真实的心跳，正隔着胸腔，与这具投影身躯的心脏同步搏动。
就在这时，前方人群忽然一阵骚动。
“让开！
都让开！
没看到我们‘皇朝’公会要清场吗？”
几个头顶“皇朝”前缀、装备精良的玩家粗暴地推开挡路的人，簇拥着一个身着华丽银色铠甲、面容英俊得近乎完美的男子走了过来。
那男子神态带着一种天生的矜贵与疏离，ID是简单的两个字——“玄”。
玄的目光扫过混乱的人群，最终却落在了穿着最不起眼、几乎没什么光效装备的凌晏身上。
他径首走来，微微颔首，语气平淡却不容置疑：“你，实力不错。
这次开荒，跟我一组。”
周围瞬间安静下来，飞毛腿惊得下巴都快掉了。
皇朝公会会长玄，全服有名的土豪兼技术流高手，竟然主动邀请一个名不见经传的独行侠？
凌晏抬眼，对上玄的视线。
他看到的不是看待“玩家”的随意，而是一种更深层的审视。
这个玄，给他的感觉……很不一样。
他没有多问，只是点了点头：“好。”
副本“异星虫巢”的攻略艰难无比。
在其他人看来逼真***的虫族攻击，对凌晏而言是招招致命的威胁。
他全神贯注，将每一次闪避、每一次攻击都发挥到极致，动作简洁、高效，带着一种在生死边缘磨砺出的精准。
在一次躲避巨型酸液喷吐时，他脚下的岩架骤然坍塌。
身体失衡下坠的瞬间，一条有力的手臂猛地抓住了他的手腕。
是玄。
“小心。”
玄的声音依旧没什么起伏，但抓住他的力道却稳得惊人。
凌晏借力跃回安全地带，低声道：“谢了。”
玄看了他一眼，没说话，但眼神里似乎多了一点什么。
战斗结束后，在一片“玩家”们欢呼庆祝、互相吹嘘爆出什么装备的喧嚣中，玄走到凌晏身边，用一种只有两人能听到的音量说：“你的能量运行方式很奇特，不像普通的灵能驱动。”
凌晏心中猛地一凛。
当晚，凌晏在“游戏”里的一处偏僻绿洲休整。
这里是他偶然发现的秘密据点，有一眼罕见的、蕴含着微弱能量的泉水。
他刚脱下沾染了虫族黏液和沙尘的破烂外袍，准备清洗一下，玄的身影便出现在了绿洲边缘。
皇子殿下看着凌晏毫不在意地掬起那捧在星际黑市能卖出天价的能量泉水擦洗身体，眉头几不可察地动了一下。
他没说什么，只是走到一旁，随手从个人空间里取出一块闪烁着幽蓝光芒、约莫拳头大小的结晶体。
凌晏认得那东西，“游戏”里介绍是“高等能源核心”，极其稀有，是驱动顶级星舰引擎和超级武器的战略资源。
然后，在凌晏有些错愕的注视下，玄面不改色地将那块价值连城的能源核心扔进了凌晏用来烧水的那个简陋石坑里。
幽蓝的光芒稳定地散发出来，温和的热力迅速将泉水加热，甚至让整个小绿洲的空气都变得温暖湿润，带着一种奇异的能量活性。
“……”凌晏看着那团“洗澡水燃料”，第一次对这个世界的真实性产生了一丝荒诞感。
这家伙，知不知道他烧掉了什么？
“不算什么。”
玄仿佛看穿了他的想法，语气平淡，“帝国舰队仓库里还有很多。”
帝国舰队？
凌晏垂下眼，掩住眸中的深思。
这个“皇子”的身份，恐怕也不是游戏设定那么简单。
平静（或者说，某种意义上的奢侈）并未持续太久。
几天后，一则突如其来的全服公告（在凌晏听来，更像是某种全域广播）引爆了所有“玩家”的舆论。
系统公告：玩家“凌”于星陨之地首杀世界BOSS“虚空掠食者”，获得唯一称号“虚空征服者”！
公告连续刷屏三次，金光闪闪的大字刺目无比。
凌晏皱起了眉。
他确实杀了那只难缠的怪物，但没想到会闹出这么大动静。
很快，更大的风波袭来。
另一个全服公告紧随其后，充满了气急败坏的意味：“星辰帝国”公会悬赏：悬赏万亿星币，全球追杀玩家“凌”！
提供坐标者重赏！
——发布者：星璇公主星璇公主，“星辰帝国”公会会长，全服公认的第一白富美，以其美貌、财富和睚眦必报的性格闻名。
飞毛腿连滚带爬地冲过来，声音都变了调：“晏哥！
晏哥你完了！
你怎么抢了那个疯婆娘的首杀？！
万亿悬赏啊！
你以后在这服还怎么混？！”
凌晏还没来得及开口，一道刺目的红色警告框，毫无征兆地在他视野中央弹了出来，覆盖了所有游戏界面。
那字体冰冷、尖锐，带着一种不容置疑的权威：警告：检测到未知规则干扰。
意识连接锚点遭受永久性侵蚀风险急剧升高。
严重警告：强制断开神经连接，将导致意识溃散，即——脑死亡。
重复：断开连接，即，死亡。
周围的喧嚣，飞毛腿的大呼小叫，甚至远处其他“玩家”关于悬赏的议论，瞬间变得遥远而模糊。
所有的声音都像是隔着一层厚厚的玻璃。
脑死亡……原来如此。
根本不是什么游戏。
这是一条单行道，从他使用那个特殊接口的那一刻起，就没有了回头路。
他缓缓抬起头，望向这片广袤、残酷而又无比真实的异星天空。
那两颗太阳的光芒似乎不再毒辣，反而像是为他点燃的远征烽火。
断开连接会死？
那就不回去了。
他低声自语，又像是在对某个冥冥中的存在宣告。
目光越过眼前简陋的绿洲，投向了荒漠尽头那片未知的、孕育着无数危险与可能的连绵山影。
那里，有他需要的力量，有他必须面对的敌人，也有……他唯一的生路。
他转过身，开始仔细地整理手边那些由玄提供的、远超当前“玩家”理解水平的装备——一把利用相位技术实现“储物”功能的匕首，几块高纯度能量块，还有一件看似普通、实则能扭曲光线的匿踪斗篷。
动作不疾不徐，带着一种冰冷的专注。
“晏、晏哥？”
飞毛腿被他身上突然散发出的、截然不同的气势慑住了，结结巴巴地问，“你、你看啥呢？
咱们现在怎么办？
那么多钱……”凌晏没有回头，将最后一块能量块卡进臂甲下的隐蔽插槽，声音平静无波，却带着一种斩断一切犹豫的决绝：“准备一下。”
“嗯？”
飞毛腿茫然。
凌晏迈步，走向绿洲之外，那片更加辽阔、也更加危险的真实世界。
“去拿回我的‘首杀’奖励。”