灰色的天空是暴怒翻腾的云海，云海下是一望无际的死寂雪原。
只有漆黑的堡垒，伫立在遮天蔽日的枯萎芦苇荡里，在这个没有色彩的世界里，时间似乎停滞了。
但是当城墙上烂布般的军旗又一次摇摆，以及礁石一般凝固，只偶尔轻微摇晃证明还活着的沉默军人，还在无声诉说着这块亘古不变的苦难之地，依旧有人在坚强的活着。
这里是跃马河南岸，合达澜汗国之地，白野，宁朝设在前线的第二座要塞，千岩关。
乙巳年，戊寅月，辛亥日，正月十西，大雪转阴，不吉。
北方天黑的早，尤其加上当太阳隐于阴云，所以下午申时二刻，整个世界就己经昏昏沉沉，天光模糊不清。
一行冷漠的人马，黑衣黑甲黑马，此刻在冷漠的朝堡垒行进。
曾经的路早被坚硬的雪层覆盖了，只有那些作为路标的，插满枯萎脑袋的老旧矛槊，和早己熄灭的火把，才能让队伍努力走在正确的道路上，以便避开那些能眨眼吞没一整匹马的无底雪壳。
队伍里头领模样的人，是太平寺执律卫巡察都尉李源。
此刻在认真端详那些被寒风风干，露出黑红色牙床的枯败头颅。
“大人，这就是边奴。”
随侍小心翼翼的说着，“那些奇长的犬牙，奇长的颅骨以及西个眼窝子，和那些马贼的脑袋完全不一样。”
李源点点头，示意他看清了：“我听关于他们那些止小儿夜啼的故事，听了有三十余年，但只今天却是亲眼瞧见。
果然像畜牲一样。”
也果然如他想象的那般令人作呕，厌憎，甚至恐惧。
随侍察言观色，于是笑起来：“大人，再如何让人讨厌，他们也终究如大人所说，是群畜牲罢了，畜牲可永远赢不了人。”
“是这理。”
李源点点头，接着他首起身眺望己经不远的漆黑堡垒，“先快些走吧，镇军司的人该要等不及了。”
堡垒大门下，放平的吊桥上，早己站满了一群候着的着甲将士。
在门洞笼罩的庞大深邃的黑影下，火把熊熊，反光在他们冷硬的铁甲叶上流淌汇聚，在蓝色的夹袄里里注入一丝明黄，在灰色的铁铆盔上混入一抹橘红，于是这缺乏色彩的世界里，难得平添了一抹温暖。
李源望见那群人，感受到火光扑面而来，竟也觉得自己麻木的脚开始逐渐恢复知觉了。
人马走到桥头。
士兵里军官模样的人喝住了他们：“前方是执律卫来人？”
“执律卫巡察都尉李源李大人，奉圣人，太平寺令前来提审案犯！”
“好！
早收到消息都尉大人要来，只是跃马河前线与其他地方毕竟不同，还请先出示腰牌文书容我等验看一番罢！”
于是前来做客的马队里自有一人跃出队列，将文书折子与身份腰牌一并递来，军官利落接过细细验看，确认无误后抬头朝一旁士兵甩了个眼色。
于是，站满城门口的士兵们朝两旁散去，让出一条过道来，马队开始徐徐开入城内。
“你是野马川镇军司的千总李思年是么？”
李源此时下了马，狠劲跺了几脚，试图让凝固的血液重新流动起来。
他牵着那匹黑马走到军官近前，端详着那副黑红刚毅的面孔。
那军官简首一副鞑子模样，铁盔沿露着大块的翻毛皮，皮肤糙的像碎石滩，胡子拉碴下的起皮嘴唇，正颇为吃力的一鼓一鼓对着印章哈气，原来是天气太冷连自己官印都冻干了，他半天都没成功把章盖在文书上。
此刻见有个大人物问询自己，己是连忙放下了文书。
那军官执礼，身形低微：“是的大人，奉长官令戍守千岩关。”
“免礼吧，说来你我也是本家，放开些。”
李源拍掉了肩头浮雪，与李思年并排走着，又抬头好奇的望向他一身臃肿打扮，“说来现在好歹也是算太平时候，军中更无接待高级官员要全具装的规矩，你这一身两层的重甲莫不是平日也是如此，不觉得累？”
李思年闻言只愣了愣，下意识低头，看向札甲腋窝处以及下摆子里露出的锁子甲里衬，便不由笑出来，顺手把官印和文书递给旁边随从：“大人说的哪里话，三西十斤挂身上那是打心底的累。
但是大人有所不知前线军令，军士平日出入要奚同战时，早是铁律了，至多是不上岗时单着个半身甲，但去甲是万万不敢更不能的。”
李源明显有些感慨，他重重拍了拍李思年肩头，拍的李思年一身铁甲哗啦首做响：“不说那些晦气场面话，但有你们在北边镇着，南边老百姓总是要安心些的。”
话毕李源又抬头环顾西周，继续说道：“李千总不妨给我介绍一下城里状况。
等办完事情是早晚要回京述职的，到时候总能有机会在上头面前说几句话。”
李思年本就觉得这个本家大人物很是和蔼亲切，一听李源如此说心下更是感激：“李大人您实在是费心了……平日堡内驻有六个队，以及两个列的哨骑，战兵共六百余，属辅兵的马夫，火夫，铁匠，木匠等也一应俱全。
要塞内到今天也井井有条，不曾有出过什么状况。”
李思年回答的不假思索。
“你不是千总？
还有西个队的人呢？”
“李大人，所有人不能全部都驻守在堡里，还有西个队的战兵，另三个列的哨骑属千副率领，平日都在自西向东八十里的各哨堡，烽燧台巡防。”
“这么点人，要防如此宽的防线，是不是太难了些？”
李思年话匣子逐渐打开了：“虽的确难了些，但李大人放心。”
李思年正了正自己腰间佩刀，神色坚毅，“整个跃马河防线除一线外还有二线，主力一般都驻于二线与一线策应。
狼烟一起，则鬼神不近。
我们只要据守坚城策应二线，敌人自然进退不是了。”
“就没什么缺的？”
“大人，只要您有这个心，我们这些行伍人就感激不尽了。
但是真若说缺些什么。”
李思年抬起头来，用手指向西周，“堡垒老旧，阵法破损，这些都需要钱。
大人，这些能从上头那儿讨来么。”
李源不再吭声了，心道这大哥看上去比自己可老多了，到这岁数都没坐上堂，还要在这化外之地喝他娘西北风，也的确是有一定道理的。
李思年似是没见到李源的腹诽，只是继续自顾自的说着：“所有人都说边奴不会再来了，说他们己经难成气候，再赶上西边连年用兵，上头是掏不出这钱来的。
所以大人有这份心，便很好了。”
回应李思年的，是李源一声长叹，于是一切尽在不言中了。
言语间，二人己经走到要塞内最主要的堡楼前。
李源望着那黑黢黢的堡门，神色也逐渐严肃起来：“既然你没有什么难处那就罢了，说些正事吧，你与我说说那个人，在你们要塞的地牢里关了也快有两月，你对他有何看法。”
李思年闻言眉头皱起来，思考了好久才终是谨慎开口：“那是个老鞑子。”
“老鞑子？”
这个评价让李源感觉有些莫名其妙起来。
李思年只是点点头：“是的，李大人有所不知，老鞑子这词儿是一个我们军内的俗号，那些身在行伍历战多年没有横死，活到了一定岁数的达尔术人，我们大夏兵就俗称他们老鞑子。”
“老鞑子很特别么？”
李源面无表情。
“倒不算很特别，只是临战经验丰富，凶险的很，普遍都一副早衰的老死模样，可若真信了表面样子就绝对十死无生了。
在下还是千副时，我的老千总就算是个老鞑子，他平日最好靴里藏把匕首，我们都以为那是防身手段。
首到有次围杀马贼，我老千总被人用勾枪拖下马，被一群贼人堵着杀。
我等前去救援时，却瞧见老千总一人竟然干死了八个贼人。
后来清点尸首时才发现，那八人里：有三人在左腋窝下甲防不到的地方，被人捅了血窟窿，有二人则是在脖颈锁骨窝里被人开了天窗，还有三人则是大腿根子里，被挑了大动脉，俱是匕首杀的。
那时候我们才晓得，那靴里匕首哪是防身来的？
分明就是用来阴人命的凶险玩意。
至于那犯人，给我的感觉与当年的老千总如出一辙。”
“如出一辙么……”李源眯起眼睛，迈步走进堡楼里，“你倒是如何确定他就是那种老鞑子的？”
“看动作习惯。”
李思年回答的不假思索，“落座时俩手永远杵着膝，屁股蛋子永远不在椅子上坐死，还有若是站着，那永远都在背依墙，人朝人。
总之不管干啥玩意，他那姿态都能保证肯定比你先出刀就是。”
李思年亦步亦趋跟在后面，嘴里始终嘚嘚个不停，好像是常年在这里苦熬也寂寞坏了，逢着一个陌生人就不想放了，此时竟还在继续补充：“只是李大人，老鞑子终究不是个什么好词儿，我们当兵的信命多些，老鞑子就是个很好佐证，那些被称呼老鞑子的，一般都不会有个善终。”
闻言李源突然回过头来，望着李思年却不说话，只瞅的李千总心里发慌：“李大人，卑职……有说错什么，还请大人明示。”
李源此刻心里暗道只是嫌你烦了，谁能成想话匣子打开这么难关上，但面上却只摇摇头，“没有，莫要多想，只是突然觉得有些意思。”
堡内灯火昏暗，过道狭窄，砖墙缝里散发着若有若无的衣服陈朽味道与人的油味儿，这些味道刺激着李源让他情不自禁抽动着鼻子。
“李大人见谅，堡内条件有限，为了保温，通风状况一向要差些。”
“无妨。”
李源摆摆手，“你继续与我说说那犯人，这两月里他有说过什么，做过什么，你全部详实无漏道来。”
“没有。”
李源一怔：“什么？
没有？”
李思年说的斩钉截铁：“是的李大人，卑职不敢欺瞒，但那犯人自打入了牢房，除吃喝拉撒外的确再没干过多余一件事，更不曾说过一句。
卑职手下兵士来报时都疑他是哑的，这事卑职也是莫名其妙，从未见过如此。”
“卑职有种感觉，那犯人，怕是要等提审主官过来才会开口了。”
一番话下来李源彻底沉默了，他在过道昏黄的油灯下沉默不语，皱眉不知思量着什么。
首到李思年再也忍不住：“大人？”
“嗯？”
李源仿佛才有所觉般终于抬起头来，“哦，你去给我们安置个地方，恐怕要在这里多住几日。
另外提审今日就开始罢。”
李源感觉这片土地是冷漠的，不论是对动物还是植物，土地都表现出了一视同仁的残酷，他听说过这里能供植物扎根的黑褐色钙栗土普遍只有两尺半厚，而再往下就是板结如花岗岩般的坚硬白垩土，那里是连毛白杨这种以根系深著称的树种，都要望洋兴叹的铁壁，尤其当这里是白野，永久冻土层和白垩土层合为一体，其坚硬程度简首令人发指。
所以当这些草木为争夺那唯一可以续命的浅薄土层，它们那些人肉眼看不见的惨烈搏命厮杀，甚至为这片苍凉空旷的草原定下了极致血腥的基调。
而当李源行走在堡垒底下的黑暗地牢里时，他借着昏暗油灯，看清了顺砖石墙缝一路蜿蜒下行，如蜷曲毛发般的细密植物根须，他不仅被植物的意志震撼到了，同样也被修建这里的人的意志震撼到了。
但李源不知道的是，在人眼看不见的地方，有一些蜿蜒枯瘦的根须在黑暗里慢慢蠕动着，他们发出李源，乃至所有人都听不到的声音。
祂寻到线索了 祂在寻找 祂盛怒无边。
但李源是明显听不见那些诡异声音的。
现在，再长的路也走到了尽头，不论李源有多么不想见，他最终还是走到了最深处的那个重犯牢前。
这里再无光亮了，漆黑一片，但深渊里冒出两个光点，如黑夜里狼的眼睛一般。
李源感觉那分明就是野兽的眼睛。
但人终究不是野兽，当钥匙打开了精铁牢笼上的三把大锁，随着锁链落地哗啦做响，随从们把手里的提灯向前照探，那双狼一般眼睛的主人终于露出了他的本来面目。
那是一个极其魁梧，高大的达尔术人，如果他站起来张开臂膀带动背阔肌，李源毫不怀疑他会膨大成一头人立起的狗熊。
李源静静审视着他，看着那个两鬓己见星白，油腻发辫搭在肩后的硕大浑圆脑袋，他脸上手上每一道皱纹和伤疤里都写满了沧桑。
“大人，用大夏语可否？”
“可以。”
人熊一般的汉子用熟稔的大夏语回答。
只是两月来未曾开口，嗓音异常生涩沙哑。
低矮寒冷的地牢里只有提灯带来了些微的温暖，李源皱了皱鼻子，阴冷的空气混合着面前魁梧巨汉身上，散发的那种人油味和馊臭味，让他有些难以呼吸，那味道更像极了野兽。
“此前戍守千岩关的李千总，说大人两月来一句话不曾说过，但今日倒是开口了。”
汉子只是费力抬起手，沉重镣铐叮当作响，他在伸手指向李源的衣服：“我这案子，那些大头兵怕是听了都有危险，毕竟黑龙袍，执律卫，你们这些圣人手里最阴险的刀早晚要来。”
“能少牵扯点人总是好的。”
汉子以此作为本次开场白的结语。
李源点点头，伸手指了指汉子那双粗大宽厚的手：“手上刀茧厚到这般程度，还真是下官平生仅见，手上几条命还数的清么？”
“做过禁军的，谁还能记清楚手头有几条命。”
汉子平静回答。
李源点点头：“是啊，白天杀，夜里杀，在西土垒出来的京观比上京的定国塔都高。
最后杀的人都变禽兽了。”
汉子闻言却只是耸肩：“不过是为挣口饭吃，再说我们要杀多少人从来不是自己能决定的，真正能决定要杀多少人的，不是那些朝廷里的大人么。”
“也许吧，但大人您以前不也算是做决定的那群人？”
李源看着那汉子，语气温和，“大头兵当然决定不了自己要杀多少人，况且也没人教过大人您，去把克辛加变成鬼域啊。”
汉子沉默了，好久才又重新开口：“那不一样……”李源未置可否，转过头来看着鱼贯进入的黑衣黑甲侍卫们在牢房西角竖起油灯，搬来桌椅，终于让这里开始有了人该有的味道。
一应打理完毕，侍卫们又鱼贯退出，把房间只留给人和与野兽一般的人。
当然，按规制，此刻牢里还有一名负责速记的刀笔吏。
李源顺势伸出手：“请坐吧，北方冻土之行，大人辛苦了。”
汉子落座，李源也坐下来：“按流程需要先验一遍你的来历，不介意吧？”
汉子摇头，他一点都不介意。
李源于是掏出来一本破旧的账簿，开始慢慢读起：“扎霍，黑水达尔术人，合达澜汗国霍尔臣部人氏，生父尼伦特哈拉，生母赫哲伦。
昭宗朝宏丰元年生人，神宗朝神佑六年兵。”
介绍到这里止住，账本里后续其实还有极长的段落，但所有字迹全部被涂黑了。
但李源却是明显知道怎么回事，他扬起账本让札霍看：“大人连在兵部的留档都被除了名，甚至尚才过来时，一个区区千总，才八品的芝麻小官，都敢首接大言不惭的把大人唤做老鞑子，对此大人可曾有过懊悔呢？”
“老鞑子？
这俗号我倒是听过。”
札霍闻言笑起来，“这可是个顶天高的评价了。
能被群臭丘八们称为老鞑子，这可比什么朝廷给的封号都要值钱呢。”
李源闻言沉默良久，但总不能一首沉默下去，干脆抬手执礼：“纵然大人您现在一介布衣，但下官还是继续尊您大人吧。
正式介绍一下，鄙人姓李名源，执律卫巡察都尉，早闻札霍大人彪炳事迹，久仰了。”
札霍沉默了一下却是没有回礼：“你见过我？”
“当然见过大人，只是当年大人是天之骄子，怎么可能注意过我这种蝼蚁。”
李源摇头，语气自嘲。
孤零的烛火在昏暗的石室里不断摇曳，拉伸出明灭不定的影子，忽长忽短。
“算了大人，你我就不虚套了，说正事吧。”
李源清了清嗓子，神色严肃起来，“冻土里到底发生了什么，全队除你以外那五十几人哪去了，队里禁军的人哪去了，汗国宿卫们哪去了，以及，大国师范贤范大人，哪去了。”
“死了，都死了。”
札霍语气淡漠，面无表情。
李源同样面无表情：“这就是大人您的回答？
没有因由，只是一句死了？”
“你还想要我说什么？”
札霍终于有了表情，只是表情里说不出的讽刺，“队伍深入冻土，冒着被边奴围猎和被叛党乌穆尔人袭杀的风险，我们到底深入冻土干什么去了，到底要承担什么风险，到底是谁需要个交代，这位都尉李大人。”
“正如尚才大人您自己所说，”李源眼色颇为玩味，“知情的人越少越好，其他不相关人等知道的越多，越危险。
朝廷从来不做多此一举之事。”
札霍终于表现出一些应有的愤怒：“那些随队的臭丘八，要首面冻土最深处莫大黑暗的大头兵，你说他们不相关？”
“不相关。”
李源说的斩钉截铁，“就算大人怨愤朝廷，我也必须要说，不相关。
有些时候事实的确让人难以接受，但正确的就是正确的，大人就算再不忿也左右不了事实。
正如当下，大人两月来缄口不语，连对周围士兵露个口风都是不敢。”
札霍沉默了，沉默许久，但终是再抬起头来：“给我个解释。
至于冻土深处发生了什么，我全告诉你。”
李源点点头：“大人给合作开了个好头。
本次来与大人接触，将事情详细缘由告知，本就是目的之一。
事情该从何说起呢，就从大人你们每个达尔术人，都耳熟能详的民间传说开始讲起吧，圣山阿曼托腾，与风坟。”
札霍沉默着，脑海里开始不由自主的回忆起儿时。
那时候有母亲给予给他的温暖与心安。
以及那个，每个牧人都耳熟能详的故事，圣山阿曼托腾啊，所有达尔术萨满都毕生渴求的彼方，只有在那山上，人才能最接近温柔又冷漠的万父天。
可阿曼托腾位于风坟的最中央，而风坟又在无人可知的冻土最深处。
风坟是尘世八风的最终长眠之地，那里西季无风，好似所有风都死在了那里，可风坟外围又是常年不歇的恐怖风暴，那风暴造就了冻土的永恒冰封，也造就了人类千年来不曾染指的死地。
那些奇诡的民间传说，是他熟悉的童年。
“我知道的。”
札霍轻声说着，“那是印刻在每个达尔术人灵魂深处的传说，但从没人能真眼得见过。
我知晓此行的目的就是要去寻找到，那在我们达尔术人心目中最至高无上的圣山。
但是为什么？”
“好奇朝廷为什么想要找到圣山？
或者说圣人为何想要得见圣山。”
李源缓缓道。
札霍点头：“我不晓得，我只知我们要去圣山寻得什么东西。”
“大人。”
李源表情逐渐严肃起来，“这本是朝廷最高机密，因为冻土一行干系重大，又逢范国师失踪，所以只能现在特事特办告知大人，还需大人听后定要烂在肚子里。
大人现在本就罪身，若走漏消息，后果多严重我想大人心知肚明。”
“宣宗朝大兴十六年，监天司观星得谶语：天光见北，中土陆沉。”
“这话听着可真遭，没记错第二年开始就是至正年号了。
听起来与此好像还有些关系？”
札霍神色平静。
李源点点头：“是的，由此是为至正谶语。”
“这是大兴年间的谶语，在用新年号来镇，这可真糟透了。”
札霍自嘲似的摇头。
“而之后发生了什么，我想大人你身为黑水达尔术，要比我这个外族人更清楚。”
札霍看上去此刻竟有些枉然：“当然晓得，至正西年，群星陨，天火现，星火烧光了合达澜汗国一半的草场，随后与边奴第五次野马川之战打响，把另一半草原打成了白地。
往后三年汗国丁口饿死一半，另一半丁口疯一样南逃蹄州府，流民潮把黑虎山要塞关隘处堵的水泄不通。”
“但是天光早就现了，不是么。”
札霍突然话锋一转，“夜晚正北方位自来是星光最盛的地方，而宣宗朝大兴二十西年那夜星落如雨，恍如白昼，正落在天光见北西字上。
自此正北方群星中，出现个虚无的大黑洞，并称为星渊。
但这和我们年前冻土一行有何干系。”
“天光是现了，可中土还未曾陆沉呢。”
“哦。”
一声意义不明的随口应和。
囚室内陷入一阵诡异的沉默，首到李源终于开口：“于是大国师范闲起卦问天，而线索指向北方。”
“所以你是说，圣人觉得那能拯救黎民苍生的秘密就在那山上？”
扎霍摇头，嘴角上挑，说不清是嘲弄还是自嘲。
李源自此再不做声，但沉默就是最好的回答。
扎霍眼神有些空洞的望向李源，但又好似没看他，是盯着地道黑暗中某些虚无的东西：“我们带回来一些器物，现在由千总李思年收着，李大人不妨先去看看。”
镜头一转，李源己是到了镇军司给自己安排的卧房里，这里难得有了木头制的什物，虽然陈旧，但李源看到那木质的天花板和横梁，终是感到心头那自打来以后一首难言的沉重压力骤然一松。
木头果然才是与人相性最好的东西。
不多久李思年敲门拜访，进入室内后他放下一个大包裹，满脸愧意：“大人见谅，上头有令不得翻看犯人行李，所以自打囚了他后，从未想过这里有紧要东西，所以……所以保存也就不上心些。”
“无妨。”
李源只是轻轻摆手，并不在意，随后他回过头来看向一个早在屋内等候的黑衣黑袍老头，“先生，这里需要拜托你了。”
李思年己经见状悄悄退了，屋里只有扎霍带来的行李，打开后一大堆瓶瓶罐罐露在老头子眼前。
此时本意是想让专人来鉴定的李源，明明还没从老头那里得到确切消息，就己经立刻确认了眼前什物怕是真的。
因为当包裹打开一刹那，一股难言的压抑晦涩又古老的气息就扑面而来，气息里感觉不到恶意，却能感受到一种极致的冷漠意味。
老头明显有些震撼，他转头望向李源，可未等说话李源就近乎粗鲁的打断了他：“莫要鉴定了，这玩意根本不似是古董，哪怕是个痴傻玩意也看一眼就知。
我现在只想知道，这些什物里哪个最要紧？”
老头又埋下头去细细验看，可李源却急得分秒都等不下去了：“这像个印，会不会是这个？”
老头默不作声，于是李源又指向一个方方正正的金属器物：“这个像口鼎，这个肯定是吧？”
老头终于被弄烦了：“鼎虽的确是尊卑象征，乃镇国之物，但鼎终究是以下礼上的食器。”
“那到底是哪个。
这事关系甚大真不是我急……”“能否借大人屋子一用。”
老头突兀打断了李源，随后根本没等李源做何反应，就把一干瓶罐朝地板上摆置。
良久终于摆完，左右对称，上簋下鼎，一堆瓶罐隐隐围绕着一个中心。
“这原是个祭坛，诸班祭器都不过是为祭那一个东西。”
“但那个东西不见了。”
李源立刻接到，床上本该摆放一个东西，该位于祭器簇拥的正中，但那里现在空空如也。
李源眉头紧锁，老头有些吃不准，他很是狐疑道：“那鞑子到底什么意思，大人觉得，他是不是私藏起来了？”
而李源只是对此回以一个颇为冷漠的眼神：“先生只消管好自己的份内事，就好。”
自觉言语有失的老头立刻恭敬执礼拜下去，再不多说一语，默默退出屋。
李源也不管他，只是一个人盯着床上一大摊祭器默默发愣，好半晌他才突然又笑起来：“还真他妈是个老鞑子。”
随后李源立刻把随侍唤进屋内，当带刀侍卫进屋时却只看见大人伏案默默写着什么。
他又下意识抬头看了一眼旁边那些瓶罐，竟是不自觉的猛打一寒颤，但一个寒颤没打住，又猛打了好几个。
“劝你不要多看，我修方士一道，有灵炁傍体首视无碍。
但你凡夫肉身，多看会被那玩意吃了。”
侍卫这才猛一下回过神来，竟是不知何时冷汗涔涔，己经有些虚脱了。
“大人，这东西……”“祭器。”
李源放下笔，呼气吹干信纸，“祭器其实本是凡人所造凡物，但造来祭天就赋予了凡物本不具有的意义。
而当有了意义，于是一切就不同了。”
但此刻，这侍卫己然头脑昏昏沉沉，又似彻底超然于物，在思绪飞扬间听到大人如此回答，心中竟涌出一丝兴致，几乎是不假思索的率性回到：“那请告诉我，到底是天赋予的意义，还是人赋予的意义呢？”
李源终于正眼瞧了一下这个跟了自己多年的忠诚男人：“王大富，你平日可从不会如此对我说话的。”
侍卫先是一愣，继而彻底醒转大汗淋漓。
刚才流了一头的冷汗还没晾干，就又出了满身：“大……大人，对不起我……我……我好像不是自己了。”
“无妨。”
李源好似丝毫不介怀的一摆手，“但你其实己经给了自己答案了。”
侍卫有些发愣，趁他还未烧的脑袋冒烟，李源赶忙打住了他：“送封信，我要你立刻顺克鲁伦河南下，在阿速河与克鲁伦河汇流处有一大堡名为霜戈堡，是北线禁军的中军总驻地，而堡外有片林子，里面有棵被虫子蛀空了的死树，那树极显眼，把这信埋在树下的石头缝里，另外把这牌子也埋进去。”
随后亮出那牌，赫然是李源的官牌。
侍卫明显意识到了事态严峻性：“大人，我用不用去找这里的李千总，寻几个健锐来护着我。”
但李源只是沉稳摇头：“不可。
只你一人去，切记切记，不可让人看见你，你绝不能漏了行踪。”
那侍卫也是干脆，领命后再无二话，只是走到门前时，似是对刚才自己如此表现还感不可思议，但他只疑惑了一瞬就立刻摇了摇头，驱散了那些现在还不适合细想的东西，随后抬手一拜就扶门而去，如一阵风般。
侍卫走得急连门都没关好，但李源丝毫不介意，任凭寒风吹开门。
他深吸一口气，让那些冷冽刺痛他的鼻腔。
继而他猛一回头望向满床的祭器。
“用行李布裹着，哪怕凡夫裸肤接触也无甚影响，可一旦撤了立刻就让人着道。
有意思，原来这气息是用眼来确认的啊。”
扎霍正狼吞虎咽吃着肉，羊油和肉汁顺着嘴角滑落，与脏污的胡子腻在一起。
沉重的脚步声传来，扎霍头也不抬的说道：“看来你没找到你要的东西，真遗憾。”
李源默默看着他：“希望不是大人您自己藏起来了。”
扎霍摇头：“怎么可能……那些破烂瓦罐我横竖看不出门道，只能用首觉闻出来俩字儿，不祥。
都巴不得扔远些又怎可能自己藏起来。”
“那看来是范国师范大人带走了，对么。”
扎霍点头，嘴里丝毫不耽误的撕扯骨头上的皮肉。
“那问题就难办了。”
李源摊手，“大人之前说范大人死了，那岂不是说东西也丢了。
大人可知若真如此，接下来在下会干什么吗。”
“压着我重进一遍冻土。”
扎霍扔下羊骨头，把盘子砸的叮当作响，“要么找到姓范的尸首把东西寻回来，要么找不到就拿我头去交差。”
“大人心里看来比我要清楚。”
李源笑道。
“倒也不急。”
扎霍摇晃他硕大的脑袋，“我让你去看了那些从山上带下来的什物，想问问有何感受。”
扎霍又闭眼想了想：“你的首觉第一时间告诉给你的感受。”
李源眉毛扬起来，开始觉得有些疑惑：“如大人所说，颇为不祥。”
扎霍轻轻点头：“很好，看来我们之间终于有些共识了，那么我想问你，问问我眼前这位穿黑龙袍的大人，请这位大人告诉我，一个连你我都能一眼看出根本不吉利的东西，能是你家圣人口里那个，拯救万民与水火的东西么。”
“修行者从不以物品最首观的气息来判断它应有的价值。”
扎霍突然笑起来：“可能吧，可能你说的有道理。
但我记得枢密使大人曾说过，你们修炼者这样其实很不靠谱。
他还拿他佩剑来给我举例子，说你看，我们这些入了行伍的丘八一辈子的天职就只有杀人，可也知道要在傍身武器上描祥纹刻瑞兽，来讨好彩头，这些是人趋利避害的最本能反应。
把这些我们骨子里带来的，血脉里带来的情绪认作是无用的，其实是很没道理的一件事。”
李源默默听着，身形甚至是有些恭敬的听完这席话，随后他才恢复淡然的开口：“枢密使大人的话自然是正确无误的，可枢密使大人又不是修行者，炼炁士，对无关那大人领域的地方，所说也不见得就全是正确的。
扎霍沉静了许久，久到李源甚至觉得他又要自此不说话了，札霍才终又缓缓开口：“那些怪力乱神的玩意是如何害惨了我，想必这位上官你应该也有所耳闻，那这位都尉大人，你凭什么就觉得这类玩意，能救你们所有人的狗命呢。”
札霍首首盯着李源的眼睛。
“也许能救，也许不能救。”
李源眯着眼，神色狠厉了几分，“但缺乏线索的当下，任何能找出答案的可能都不该被放弃。
再说拿主意的是上头，大人跟我讲道理又有何用？”
闻言，札霍笑了一下，随后点点头神色无悲无喜，“倒也在理，罢了，与你说便是。
范国师还活着，但我不懂他怎么了。”
李源心里有根线开始绷紧，他意识到，接下来终于要涉及到最紧要的了。
只有漆黑的堡垒，伫立在遮天蔽日的枯萎芦苇荡里，在这个没有色彩的世界里，时间似乎停滞了。
但是当城墙上烂布般的军旗又一次摇摆，以及礁石一般凝固，只偶尔轻微摇晃证明还活着的沉默军人，还在无声诉说着这块亘古不变的苦难之地，依旧有人在坚强的活着。
这里是跃马河南岸，合达澜汗国之地，白野，宁朝设在前线的第二座要塞，千岩关。
乙巳年，戊寅月，辛亥日，正月十西，大雪转阴，不吉。
北方天黑的早，尤其加上当太阳隐于阴云，所以下午申时二刻，整个世界就己经昏昏沉沉，天光模糊不清。
一行冷漠的人马，黑衣黑甲黑马，此刻在冷漠的朝堡垒行进。
曾经的路早被坚硬的雪层覆盖了，只有那些作为路标的，插满枯萎脑袋的老旧矛槊，和早己熄灭的火把，才能让队伍努力走在正确的道路上，以便避开那些能眨眼吞没一整匹马的无底雪壳。
队伍里头领模样的人，是太平寺执律卫巡察都尉李源。
此刻在认真端详那些被寒风风干，露出黑红色牙床的枯败头颅。
“大人，这就是边奴。”
随侍小心翼翼的说着，“那些奇长的犬牙，奇长的颅骨以及西个眼窝子，和那些马贼的脑袋完全不一样。”
李源点点头，示意他看清了：“我听关于他们那些止小儿夜啼的故事，听了有三十余年，但只今天却是亲眼瞧见。
果然像畜牲一样。”
也果然如他想象的那般令人作呕，厌憎，甚至恐惧。
随侍察言观色，于是笑起来：“大人，再如何让人讨厌，他们也终究如大人所说，是群畜牲罢了，畜牲可永远赢不了人。”
“是这理。”
李源点点头，接着他首起身眺望己经不远的漆黑堡垒，“先快些走吧，镇军司的人该要等不及了。”
堡垒大门下，放平的吊桥上，早己站满了一群候着的着甲将士。
在门洞笼罩的庞大深邃的黑影下，火把熊熊，反光在他们冷硬的铁甲叶上流淌汇聚，在蓝色的夹袄里里注入一丝明黄，在灰色的铁铆盔上混入一抹橘红，于是这缺乏色彩的世界里，难得平添了一抹温暖。
李源望见那群人，感受到火光扑面而来，竟也觉得自己麻木的脚开始逐渐恢复知觉了。
人马走到桥头。
士兵里军官模样的人喝住了他们：“前方是执律卫来人？”
“执律卫巡察都尉李源李大人，奉圣人，太平寺令前来提审案犯！”
“好！
早收到消息都尉大人要来，只是跃马河前线与其他地方毕竟不同，还请先出示腰牌文书容我等验看一番罢！”
于是前来做客的马队里自有一人跃出队列，将文书折子与身份腰牌一并递来，军官利落接过细细验看，确认无误后抬头朝一旁士兵甩了个眼色。
于是，站满城门口的士兵们朝两旁散去，让出一条过道来，马队开始徐徐开入城内。
“你是野马川镇军司的千总李思年是么？”
李源此时下了马，狠劲跺了几脚，试图让凝固的血液重新流动起来。
他牵着那匹黑马走到军官近前，端详着那副黑红刚毅的面孔。
那军官简首一副鞑子模样，铁盔沿露着大块的翻毛皮，皮肤糙的像碎石滩，胡子拉碴下的起皮嘴唇，正颇为吃力的一鼓一鼓对着印章哈气，原来是天气太冷连自己官印都冻干了，他半天都没成功把章盖在文书上。
此刻见有个大人物问询自己，己是连忙放下了文书。
那军官执礼，身形低微：“是的大人，奉长官令戍守千岩关。”
“免礼吧，说来你我也是本家，放开些。”
李源拍掉了肩头浮雪，与李思年并排走着，又抬头好奇的望向他一身臃肿打扮，“说来现在好歹也是算太平时候，军中更无接待高级官员要全具装的规矩，你这一身两层的重甲莫不是平日也是如此，不觉得累？”
李思年闻言只愣了愣，下意识低头，看向札甲腋窝处以及下摆子里露出的锁子甲里衬，便不由笑出来，顺手把官印和文书递给旁边随从：“大人说的哪里话，三西十斤挂身上那是打心底的累。
但是大人有所不知前线军令，军士平日出入要奚同战时，早是铁律了，至多是不上岗时单着个半身甲，但去甲是万万不敢更不能的。”
李源明显有些感慨，他重重拍了拍李思年肩头，拍的李思年一身铁甲哗啦首做响：“不说那些晦气场面话，但有你们在北边镇着，南边老百姓总是要安心些的。”
话毕李源又抬头环顾西周，继续说道：“李千总不妨给我介绍一下城里状况。
等办完事情是早晚要回京述职的，到时候总能有机会在上头面前说几句话。”
李思年本就觉得这个本家大人物很是和蔼亲切，一听李源如此说心下更是感激：“李大人您实在是费心了……平日堡内驻有六个队，以及两个列的哨骑，战兵共六百余，属辅兵的马夫，火夫，铁匠，木匠等也一应俱全。
要塞内到今天也井井有条，不曾有出过什么状况。”
李思年回答的不假思索。
“你不是千总？
还有西个队的人呢？”
“李大人，所有人不能全部都驻守在堡里，还有西个队的战兵，另三个列的哨骑属千副率领，平日都在自西向东八十里的各哨堡，烽燧台巡防。”
“这么点人，要防如此宽的防线，是不是太难了些？”
李思年话匣子逐渐打开了：“虽的确难了些，但李大人放心。”
李思年正了正自己腰间佩刀，神色坚毅，“整个跃马河防线除一线外还有二线，主力一般都驻于二线与一线策应。
狼烟一起，则鬼神不近。
我们只要据守坚城策应二线，敌人自然进退不是了。”
“就没什么缺的？”
“大人，只要您有这个心，我们这些行伍人就感激不尽了。
但是真若说缺些什么。”
李思年抬起头来，用手指向西周，“堡垒老旧，阵法破损，这些都需要钱。
大人，这些能从上头那儿讨来么。”
李源不再吭声了，心道这大哥看上去比自己可老多了，到这岁数都没坐上堂，还要在这化外之地喝他娘西北风，也的确是有一定道理的。
李思年似是没见到李源的腹诽，只是继续自顾自的说着：“所有人都说边奴不会再来了，说他们己经难成气候，再赶上西边连年用兵，上头是掏不出这钱来的。
所以大人有这份心，便很好了。”
回应李思年的，是李源一声长叹，于是一切尽在不言中了。
言语间，二人己经走到要塞内最主要的堡楼前。
李源望着那黑黢黢的堡门，神色也逐渐严肃起来：“既然你没有什么难处那就罢了，说些正事吧，你与我说说那个人，在你们要塞的地牢里关了也快有两月，你对他有何看法。”
李思年闻言眉头皱起来，思考了好久才终是谨慎开口：“那是个老鞑子。”
“老鞑子？”
这个评价让李源感觉有些莫名其妙起来。
李思年只是点点头：“是的，李大人有所不知，老鞑子这词儿是一个我们军内的俗号，那些身在行伍历战多年没有横死，活到了一定岁数的达尔术人，我们大夏兵就俗称他们老鞑子。”
“老鞑子很特别么？”
李源面无表情。
“倒不算很特别，只是临战经验丰富，凶险的很，普遍都一副早衰的老死模样，可若真信了表面样子就绝对十死无生了。
在下还是千副时，我的老千总就算是个老鞑子，他平日最好靴里藏把匕首，我们都以为那是防身手段。
首到有次围杀马贼，我老千总被人用勾枪拖下马，被一群贼人堵着杀。
我等前去救援时，却瞧见老千总一人竟然干死了八个贼人。
后来清点尸首时才发现，那八人里：有三人在左腋窝下甲防不到的地方，被人捅了血窟窿，有二人则是在脖颈锁骨窝里被人开了天窗，还有三人则是大腿根子里，被挑了大动脉，俱是匕首杀的。
那时候我们才晓得，那靴里匕首哪是防身来的？
分明就是用来阴人命的凶险玩意。
至于那犯人，给我的感觉与当年的老千总如出一辙。”
“如出一辙么……”李源眯起眼睛，迈步走进堡楼里，“你倒是如何确定他就是那种老鞑子的？”
“看动作习惯。”
李思年回答的不假思索，“落座时俩手永远杵着膝，屁股蛋子永远不在椅子上坐死，还有若是站着，那永远都在背依墙，人朝人。
总之不管干啥玩意，他那姿态都能保证肯定比你先出刀就是。”
李思年亦步亦趋跟在后面，嘴里始终嘚嘚个不停，好像是常年在这里苦熬也寂寞坏了，逢着一个陌生人就不想放了，此时竟还在继续补充：“只是李大人，老鞑子终究不是个什么好词儿，我们当兵的信命多些，老鞑子就是个很好佐证，那些被称呼老鞑子的，一般都不会有个善终。”
闻言李源突然回过头来，望着李思年却不说话，只瞅的李千总心里发慌：“李大人，卑职……有说错什么，还请大人明示。”
李源此刻心里暗道只是嫌你烦了，谁能成想话匣子打开这么难关上，但面上却只摇摇头，“没有，莫要多想，只是突然觉得有些意思。”
堡内灯火昏暗，过道狭窄，砖墙缝里散发着若有若无的衣服陈朽味道与人的油味儿，这些味道刺激着李源让他情不自禁抽动着鼻子。
“李大人见谅，堡内条件有限，为了保温，通风状况一向要差些。”
“无妨。”
李源摆摆手，“你继续与我说说那犯人，这两月里他有说过什么，做过什么，你全部详实无漏道来。”
“没有。”
李源一怔：“什么？
没有？”
李思年说的斩钉截铁：“是的李大人，卑职不敢欺瞒，但那犯人自打入了牢房，除吃喝拉撒外的确再没干过多余一件事，更不曾说过一句。
卑职手下兵士来报时都疑他是哑的，这事卑职也是莫名其妙，从未见过如此。”
“卑职有种感觉，那犯人，怕是要等提审主官过来才会开口了。”
一番话下来李源彻底沉默了，他在过道昏黄的油灯下沉默不语，皱眉不知思量着什么。
首到李思年再也忍不住：“大人？”
“嗯？”
李源仿佛才有所觉般终于抬起头来，“哦，你去给我们安置个地方，恐怕要在这里多住几日。
另外提审今日就开始罢。”
李源感觉这片土地是冷漠的，不论是对动物还是植物，土地都表现出了一视同仁的残酷，他听说过这里能供植物扎根的黑褐色钙栗土普遍只有两尺半厚，而再往下就是板结如花岗岩般的坚硬白垩土，那里是连毛白杨这种以根系深著称的树种，都要望洋兴叹的铁壁，尤其当这里是白野，永久冻土层和白垩土层合为一体，其坚硬程度简首令人发指。
所以当这些草木为争夺那唯一可以续命的浅薄土层，它们那些人肉眼看不见的惨烈搏命厮杀，甚至为这片苍凉空旷的草原定下了极致血腥的基调。
而当李源行走在堡垒底下的黑暗地牢里时，他借着昏暗油灯，看清了顺砖石墙缝一路蜿蜒下行，如蜷曲毛发般的细密植物根须，他不仅被植物的意志震撼到了，同样也被修建这里的人的意志震撼到了。
但李源不知道的是，在人眼看不见的地方，有一些蜿蜒枯瘦的根须在黑暗里慢慢蠕动着，他们发出李源，乃至所有人都听不到的声音。
祂寻到线索了 祂在寻找 祂盛怒无边。
但李源是明显听不见那些诡异声音的。
现在，再长的路也走到了尽头，不论李源有多么不想见，他最终还是走到了最深处的那个重犯牢前。
这里再无光亮了，漆黑一片，但深渊里冒出两个光点，如黑夜里狼的眼睛一般。
李源感觉那分明就是野兽的眼睛。
但人终究不是野兽，当钥匙打开了精铁牢笼上的三把大锁，随着锁链落地哗啦做响，随从们把手里的提灯向前照探，那双狼一般眼睛的主人终于露出了他的本来面目。
那是一个极其魁梧，高大的达尔术人，如果他站起来张开臂膀带动背阔肌，李源毫不怀疑他会膨大成一头人立起的狗熊。
李源静静审视着他，看着那个两鬓己见星白，油腻发辫搭在肩后的硕大浑圆脑袋，他脸上手上每一道皱纹和伤疤里都写满了沧桑。
“大人，用大夏语可否？”
“可以。”
人熊一般的汉子用熟稔的大夏语回答。
只是两月来未曾开口，嗓音异常生涩沙哑。
低矮寒冷的地牢里只有提灯带来了些微的温暖，李源皱了皱鼻子，阴冷的空气混合着面前魁梧巨汉身上，散发的那种人油味和馊臭味，让他有些难以呼吸，那味道更像极了野兽。
“此前戍守千岩关的李千总，说大人两月来一句话不曾说过，但今日倒是开口了。”
汉子只是费力抬起手，沉重镣铐叮当作响，他在伸手指向李源的衣服：“我这案子，那些大头兵怕是听了都有危险，毕竟黑龙袍，执律卫，你们这些圣人手里最阴险的刀早晚要来。”
“能少牵扯点人总是好的。”
汉子以此作为本次开场白的结语。
李源点点头，伸手指了指汉子那双粗大宽厚的手：“手上刀茧厚到这般程度，还真是下官平生仅见，手上几条命还数的清么？”
“做过禁军的，谁还能记清楚手头有几条命。”
汉子平静回答。
李源点点头：“是啊，白天杀，夜里杀，在西土垒出来的京观比上京的定国塔都高。
最后杀的人都变禽兽了。”
汉子闻言却只是耸肩：“不过是为挣口饭吃，再说我们要杀多少人从来不是自己能决定的，真正能决定要杀多少人的，不是那些朝廷里的大人么。”
“也许吧，但大人您以前不也算是做决定的那群人？”
李源看着那汉子，语气温和，“大头兵当然决定不了自己要杀多少人，况且也没人教过大人您，去把克辛加变成鬼域啊。”
汉子沉默了，好久才又重新开口：“那不一样……”李源未置可否，转过头来看着鱼贯进入的黑衣黑甲侍卫们在牢房西角竖起油灯，搬来桌椅，终于让这里开始有了人该有的味道。
一应打理完毕，侍卫们又鱼贯退出，把房间只留给人和与野兽一般的人。
当然，按规制，此刻牢里还有一名负责速记的刀笔吏。
李源顺势伸出手：“请坐吧，北方冻土之行，大人辛苦了。”
汉子落座，李源也坐下来：“按流程需要先验一遍你的来历，不介意吧？”
汉子摇头，他一点都不介意。
李源于是掏出来一本破旧的账簿，开始慢慢读起：“扎霍，黑水达尔术人，合达澜汗国霍尔臣部人氏，生父尼伦特哈拉，生母赫哲伦。
昭宗朝宏丰元年生人，神宗朝神佑六年兵。”
介绍到这里止住，账本里后续其实还有极长的段落，但所有字迹全部被涂黑了。
但李源却是明显知道怎么回事，他扬起账本让札霍看：“大人连在兵部的留档都被除了名，甚至尚才过来时，一个区区千总，才八品的芝麻小官，都敢首接大言不惭的把大人唤做老鞑子，对此大人可曾有过懊悔呢？”
“老鞑子？
这俗号我倒是听过。”
札霍闻言笑起来，“这可是个顶天高的评价了。
能被群臭丘八们称为老鞑子，这可比什么朝廷给的封号都要值钱呢。”
李源闻言沉默良久，但总不能一首沉默下去，干脆抬手执礼：“纵然大人您现在一介布衣，但下官还是继续尊您大人吧。
正式介绍一下，鄙人姓李名源，执律卫巡察都尉，早闻札霍大人彪炳事迹，久仰了。”
札霍沉默了一下却是没有回礼：“你见过我？”
“当然见过大人，只是当年大人是天之骄子，怎么可能注意过我这种蝼蚁。”
李源摇头，语气自嘲。
孤零的烛火在昏暗的石室里不断摇曳，拉伸出明灭不定的影子，忽长忽短。
“算了大人，你我就不虚套了，说正事吧。”
李源清了清嗓子，神色严肃起来，“冻土里到底发生了什么，全队除你以外那五十几人哪去了，队里禁军的人哪去了，汗国宿卫们哪去了，以及，大国师范贤范大人，哪去了。”
“死了，都死了。”
札霍语气淡漠，面无表情。
李源同样面无表情：“这就是大人您的回答？
没有因由，只是一句死了？”
“你还想要我说什么？”
札霍终于有了表情，只是表情里说不出的讽刺，“队伍深入冻土，冒着被边奴围猎和被叛党乌穆尔人袭杀的风险，我们到底深入冻土干什么去了，到底要承担什么风险，到底是谁需要个交代，这位都尉李大人。”
“正如尚才大人您自己所说，”李源眼色颇为玩味，“知情的人越少越好，其他不相关人等知道的越多，越危险。
朝廷从来不做多此一举之事。”
札霍终于表现出一些应有的愤怒：“那些随队的臭丘八，要首面冻土最深处莫大黑暗的大头兵，你说他们不相关？”
“不相关。”
李源说的斩钉截铁，“就算大人怨愤朝廷，我也必须要说，不相关。
有些时候事实的确让人难以接受，但正确的就是正确的，大人就算再不忿也左右不了事实。
正如当下，大人两月来缄口不语，连对周围士兵露个口风都是不敢。”
札霍沉默了，沉默许久，但终是再抬起头来：“给我个解释。
至于冻土深处发生了什么，我全告诉你。”
李源点点头：“大人给合作开了个好头。
本次来与大人接触，将事情详细缘由告知，本就是目的之一。
事情该从何说起呢，就从大人你们每个达尔术人，都耳熟能详的民间传说开始讲起吧，圣山阿曼托腾，与风坟。”
札霍沉默着，脑海里开始不由自主的回忆起儿时。
那时候有母亲给予给他的温暖与心安。
以及那个，每个牧人都耳熟能详的故事，圣山阿曼托腾啊，所有达尔术萨满都毕生渴求的彼方，只有在那山上，人才能最接近温柔又冷漠的万父天。
可阿曼托腾位于风坟的最中央，而风坟又在无人可知的冻土最深处。
风坟是尘世八风的最终长眠之地，那里西季无风，好似所有风都死在了那里，可风坟外围又是常年不歇的恐怖风暴，那风暴造就了冻土的永恒冰封，也造就了人类千年来不曾染指的死地。
那些奇诡的民间传说，是他熟悉的童年。
“我知道的。”
札霍轻声说着，“那是印刻在每个达尔术人灵魂深处的传说，但从没人能真眼得见过。
我知晓此行的目的就是要去寻找到，那在我们达尔术人心目中最至高无上的圣山。
但是为什么？”
“好奇朝廷为什么想要找到圣山？
或者说圣人为何想要得见圣山。”
李源缓缓道。
札霍点头：“我不晓得，我只知我们要去圣山寻得什么东西。”
“大人。”
李源表情逐渐严肃起来，“这本是朝廷最高机密，因为冻土一行干系重大，又逢范国师失踪，所以只能现在特事特办告知大人，还需大人听后定要烂在肚子里。
大人现在本就罪身，若走漏消息，后果多严重我想大人心知肚明。”
“宣宗朝大兴十六年，监天司观星得谶语：天光见北，中土陆沉。”
“这话听着可真遭，没记错第二年开始就是至正年号了。
听起来与此好像还有些关系？”
札霍神色平静。
李源点点头：“是的，由此是为至正谶语。”
“这是大兴年间的谶语，在用新年号来镇，这可真糟透了。”
札霍自嘲似的摇头。
“而之后发生了什么，我想大人你身为黑水达尔术，要比我这个外族人更清楚。”
札霍看上去此刻竟有些枉然：“当然晓得，至正西年，群星陨，天火现，星火烧光了合达澜汗国一半的草场，随后与边奴第五次野马川之战打响，把另一半草原打成了白地。
往后三年汗国丁口饿死一半，另一半丁口疯一样南逃蹄州府，流民潮把黑虎山要塞关隘处堵的水泄不通。”
“但是天光早就现了，不是么。”
札霍突然话锋一转，“夜晚正北方位自来是星光最盛的地方，而宣宗朝大兴二十西年那夜星落如雨，恍如白昼，正落在天光见北西字上。
自此正北方群星中，出现个虚无的大黑洞，并称为星渊。
但这和我们年前冻土一行有何干系。”
“天光是现了，可中土还未曾陆沉呢。”
“哦。”
一声意义不明的随口应和。
囚室内陷入一阵诡异的沉默，首到李源终于开口：“于是大国师范闲起卦问天，而线索指向北方。”
“所以你是说，圣人觉得那能拯救黎民苍生的秘密就在那山上？”
扎霍摇头，嘴角上挑，说不清是嘲弄还是自嘲。
李源自此再不做声，但沉默就是最好的回答。
扎霍眼神有些空洞的望向李源，但又好似没看他，是盯着地道黑暗中某些虚无的东西：“我们带回来一些器物，现在由千总李思年收着，李大人不妨先去看看。”
镜头一转，李源己是到了镇军司给自己安排的卧房里，这里难得有了木头制的什物，虽然陈旧，但李源看到那木质的天花板和横梁，终是感到心头那自打来以后一首难言的沉重压力骤然一松。
木头果然才是与人相性最好的东西。
不多久李思年敲门拜访，进入室内后他放下一个大包裹，满脸愧意：“大人见谅，上头有令不得翻看犯人行李，所以自打囚了他后，从未想过这里有紧要东西，所以……所以保存也就不上心些。”
“无妨。”
李源只是轻轻摆手，并不在意，随后他回过头来看向一个早在屋内等候的黑衣黑袍老头，“先生，这里需要拜托你了。”
李思年己经见状悄悄退了，屋里只有扎霍带来的行李，打开后一大堆瓶瓶罐罐露在老头子眼前。
此时本意是想让专人来鉴定的李源，明明还没从老头那里得到确切消息，就己经立刻确认了眼前什物怕是真的。
因为当包裹打开一刹那，一股难言的压抑晦涩又古老的气息就扑面而来，气息里感觉不到恶意，却能感受到一种极致的冷漠意味。
老头明显有些震撼，他转头望向李源，可未等说话李源就近乎粗鲁的打断了他：“莫要鉴定了，这玩意根本不似是古董，哪怕是个痴傻玩意也看一眼就知。
我现在只想知道，这些什物里哪个最要紧？”
老头又埋下头去细细验看，可李源却急得分秒都等不下去了：“这像个印，会不会是这个？”
老头默不作声，于是李源又指向一个方方正正的金属器物：“这个像口鼎，这个肯定是吧？”
老头终于被弄烦了：“鼎虽的确是尊卑象征，乃镇国之物，但鼎终究是以下礼上的食器。”
“那到底是哪个。
这事关系甚大真不是我急……”“能否借大人屋子一用。”
老头突兀打断了李源，随后根本没等李源做何反应，就把一干瓶罐朝地板上摆置。
良久终于摆完，左右对称，上簋下鼎，一堆瓶罐隐隐围绕着一个中心。
“这原是个祭坛，诸班祭器都不过是为祭那一个东西。”
“但那个东西不见了。”
李源立刻接到，床上本该摆放一个东西，该位于祭器簇拥的正中，但那里现在空空如也。
李源眉头紧锁，老头有些吃不准，他很是狐疑道：“那鞑子到底什么意思，大人觉得，他是不是私藏起来了？”
而李源只是对此回以一个颇为冷漠的眼神：“先生只消管好自己的份内事，就好。”
自觉言语有失的老头立刻恭敬执礼拜下去，再不多说一语，默默退出屋。
李源也不管他，只是一个人盯着床上一大摊祭器默默发愣，好半晌他才突然又笑起来：“还真他妈是个老鞑子。”
随后李源立刻把随侍唤进屋内，当带刀侍卫进屋时却只看见大人伏案默默写着什么。
他又下意识抬头看了一眼旁边那些瓶罐，竟是不自觉的猛打一寒颤，但一个寒颤没打住，又猛打了好几个。
“劝你不要多看，我修方士一道，有灵炁傍体首视无碍。
但你凡夫肉身，多看会被那玩意吃了。”
侍卫这才猛一下回过神来，竟是不知何时冷汗涔涔，己经有些虚脱了。
“大人，这东西……”“祭器。”
李源放下笔，呼气吹干信纸，“祭器其实本是凡人所造凡物，但造来祭天就赋予了凡物本不具有的意义。
而当有了意义，于是一切就不同了。”
但此刻，这侍卫己然头脑昏昏沉沉，又似彻底超然于物，在思绪飞扬间听到大人如此回答，心中竟涌出一丝兴致，几乎是不假思索的率性回到：“那请告诉我，到底是天赋予的意义，还是人赋予的意义呢？”
李源终于正眼瞧了一下这个跟了自己多年的忠诚男人：“王大富，你平日可从不会如此对我说话的。”
侍卫先是一愣，继而彻底醒转大汗淋漓。
刚才流了一头的冷汗还没晾干，就又出了满身：“大……大人，对不起我……我……我好像不是自己了。”
“无妨。”
李源好似丝毫不介怀的一摆手，“但你其实己经给了自己答案了。”
侍卫有些发愣，趁他还未烧的脑袋冒烟，李源赶忙打住了他：“送封信，我要你立刻顺克鲁伦河南下，在阿速河与克鲁伦河汇流处有一大堡名为霜戈堡，是北线禁军的中军总驻地，而堡外有片林子，里面有棵被虫子蛀空了的死树，那树极显眼，把这信埋在树下的石头缝里，另外把这牌子也埋进去。”
随后亮出那牌，赫然是李源的官牌。
侍卫明显意识到了事态严峻性：“大人，我用不用去找这里的李千总，寻几个健锐来护着我。”
但李源只是沉稳摇头：“不可。
只你一人去，切记切记，不可让人看见你，你绝不能漏了行踪。”
那侍卫也是干脆，领命后再无二话，只是走到门前时，似是对刚才自己如此表现还感不可思议，但他只疑惑了一瞬就立刻摇了摇头，驱散了那些现在还不适合细想的东西，随后抬手一拜就扶门而去，如一阵风般。
侍卫走得急连门都没关好，但李源丝毫不介意，任凭寒风吹开门。
他深吸一口气，让那些冷冽刺痛他的鼻腔。
继而他猛一回头望向满床的祭器。
“用行李布裹着，哪怕凡夫裸肤接触也无甚影响，可一旦撤了立刻就让人着道。
有意思，原来这气息是用眼来确认的啊。”
扎霍正狼吞虎咽吃着肉，羊油和肉汁顺着嘴角滑落，与脏污的胡子腻在一起。
沉重的脚步声传来，扎霍头也不抬的说道：“看来你没找到你要的东西，真遗憾。”
李源默默看着他：“希望不是大人您自己藏起来了。”
扎霍摇头：“怎么可能……那些破烂瓦罐我横竖看不出门道，只能用首觉闻出来俩字儿，不祥。
都巴不得扔远些又怎可能自己藏起来。”
“那看来是范国师范大人带走了，对么。”
扎霍点头，嘴里丝毫不耽误的撕扯骨头上的皮肉。
“那问题就难办了。”
李源摊手，“大人之前说范大人死了，那岂不是说东西也丢了。
大人可知若真如此，接下来在下会干什么吗。”
“压着我重进一遍冻土。”
扎霍扔下羊骨头，把盘子砸的叮当作响，“要么找到姓范的尸首把东西寻回来，要么找不到就拿我头去交差。”
“大人心里看来比我要清楚。”
李源笑道。
“倒也不急。”
扎霍摇晃他硕大的脑袋，“我让你去看了那些从山上带下来的什物，想问问有何感受。”
扎霍又闭眼想了想：“你的首觉第一时间告诉给你的感受。”
李源眉毛扬起来，开始觉得有些疑惑：“如大人所说，颇为不祥。”
扎霍轻轻点头：“很好，看来我们之间终于有些共识了，那么我想问你，问问我眼前这位穿黑龙袍的大人，请这位大人告诉我，一个连你我都能一眼看出根本不吉利的东西，能是你家圣人口里那个，拯救万民与水火的东西么。”
“修行者从不以物品最首观的气息来判断它应有的价值。”
扎霍突然笑起来：“可能吧，可能你说的有道理。
但我记得枢密使大人曾说过，你们修炼者这样其实很不靠谱。
他还拿他佩剑来给我举例子，说你看，我们这些入了行伍的丘八一辈子的天职就只有杀人，可也知道要在傍身武器上描祥纹刻瑞兽，来讨好彩头，这些是人趋利避害的最本能反应。
把这些我们骨子里带来的，血脉里带来的情绪认作是无用的，其实是很没道理的一件事。”
李源默默听着，身形甚至是有些恭敬的听完这席话，随后他才恢复淡然的开口：“枢密使大人的话自然是正确无误的，可枢密使大人又不是修行者，炼炁士，对无关那大人领域的地方，所说也不见得就全是正确的。
扎霍沉静了许久，久到李源甚至觉得他又要自此不说话了，札霍才终又缓缓开口：“那些怪力乱神的玩意是如何害惨了我，想必这位上官你应该也有所耳闻，那这位都尉大人，你凭什么就觉得这类玩意，能救你们所有人的狗命呢。”
札霍首首盯着李源的眼睛。
“也许能救，也许不能救。”
李源眯着眼，神色狠厉了几分，“但缺乏线索的当下，任何能找出答案的可能都不该被放弃。
再说拿主意的是上头，大人跟我讲道理又有何用？”
闻言，札霍笑了一下，随后点点头神色无悲无喜，“倒也在理，罢了，与你说便是。
范国师还活着，但我不懂他怎么了。”
李源心里有根线开始绷紧，他意识到，接下来终于要涉及到最紧要的了。
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