杭州有一个村庄，村里有一名务农的年轻人，因家中排行第三，人称李三郎。为人沉稳老实，与村里的人关系都很好。有一天村子里来了一位姓蒋的年轻人，是管理羊圈的官员。蒋郎特别擅长唱歌，是远近闻名的歌手。李三郎听闻后前去拜访。到了蒋郎的羊圈附近，只见蒋郎怀抱乐器，悠然高歌，身体随着音乐的节拍自然律动。歌声实在优美动人，李三郎不禁大为心动，连忙上前寻求指教：“请您教教我，如何能像您一样，唱出如此优美的歌声呢？”蒋郎一边喂羊一边笑着回答：“歌曲是一种表达心情的方法。如果你内心悲痛，就会唱出痛苦的歌曲，如果你心情愉悦，就会一边高歌一边手舞足蹈。听到你歌声的人，会被你的心情打动，这就是我的技巧啊。”李三郎听闻，请求他听自己歌唱一曲，蒋大郎答应了。于是李三郎唱起了一首悲痛的歌曲，歌声像是在佛前苦苦哀求一般。蒋郎听后捂住自己的胸口，连连感慨说：“歌声悲痛的好像折断了我的心肝和肠子啊。”
李三郎刚来村子里种地时，表现的非常成熟老练，性格稳重冷静，大家对他都很佩服。渐渐熟悉起来之后，众人发现他的内在和外表很不一样，都非常惊讶。
三郎喜欢吃甜食，碰到好吃的东西，一定会发出尖细喜悦的声音边吃边赞叹。卓六郎以为他中邪了，还大力拍他试图驱赶邪祟。经过几次之后，蒋郎学会了根据三郎的声音，来判断饭菜好不好吃，每次都判断都没有出错。
三郎外表看起来健硕壮实，一副强壮无畏的样子，但实际上他很害怕蛇。有次他和村里的陈九郎在虾塘干活，因为害怕水里有蛇不敢下塘，跑到村子里请求帮助。来帮忙的是胆子更小的鹭二郎，二人看到水里果然有蛇后，吓得尖叫着逃跑了。
三郎后来跟众人谈论起这些表现，笑着说：“这些也都是真实的我啊。只是很难得的我。”
蒋郎是村里负责养羊的官员，因此经常在羊圈里劳作。李三郎喜欢听他唱歌，每次干完活都兴致勃勃赶来，请求蒋郎唱歌给他听。蒋郎很喜欢三郎，从不拒绝请求，抱着琴边弹奏边唱歌，歌声优美动人。三郎感慨说：“兄长弹琴唱歌的样子真是美丽极了。”
羊圈里的羊好像也很喜欢歌曲，经常跟着歌声咩咩叫，叫声多变听起来也像是在歌唱。赵五郎很惊讶地说：“兄长养的羊怎么能唱歌这么不好听呢？”三郎因为歌声被打扰了很不高兴，与羊争执起来：“你们都没有烦恼吗？都如此开心吗？”羊们也大声反驳。蒋郎和赵五郎劝解了半天才好。
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杭州村内有一子行三，专识稼穑事，人呼李三郎焉。性稳健，众人爱之甚。适一日，有士人赴村，曰姓蒋，事羊为业。其人擅歌，时人闻之，无不称奇。三郎据以见，蒋郎拥琴且歌且舞，歌舞无不甚美。三郎心折，请以指教：“歌甚美，兄请指教焉。”蒋郎事羊且笑曰：“歌以言志耳。悲者歌其悲，喜者歌之舞之，以表其喜。听者晓其志，此吾所效也。”三郎大悟，请歌以闻。曰诺。三郎遂大悲作歌，声若求于佛前。蒋郎痛扪胸扉叹曰：“吾心肝为之摧折焉。”
李三郎初至村，性稳且熟，众皆敬服。后渐悉，其表里大不一，甚惊之。
三喜甜，遇美食，定嚼嚼作声叹，声嘻嘻且细。卓六郎以其祟，力拍之试驱。此数次，蒋郎习耳，听三郎声而辨美食，皆无差焉。
三郎壮且健，观之甚勇，然胆怯怕蛇。是日也，与陈九郎同劳于虾塘，怕蛇畏下水。趋返呼助，助者鹭二郎。二郎怯更甚，二人同观，果有蛇，狂呼而逃。
后与众提，三郎笑曰：“此亦我也。然难得我也。”
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蒋郎事羊为官，常劳于羊舍。李三郎甚喜其歌，劳毕必趋之，请以歌闻。蒋心悦三，每弗拒，拥琴且歌，声美动人。三叹曰：“兄且奏歌，且美甚。”
舍有羊闻之，随而呼，声多变类曲。赵五郎讶曰：“兄羊歌之，何其不忍闻也？”三郎闻曲羊断，甚不乐，与羊辩曰：“尔等何无忧也？何乐之甚？”羊亦大呼而驳。蒋赵乃劝，半日方歇