秋风时缓时疾，空气中裹挟着或浓或淡的桂花香，甜腻腻的。花香飘过错落有致的低矮院落，寻着那缕缕炊烟耍去了。
叶家就坐落在竹溪村西南方，西面临山，南面是荒地和溪流，和集中在北面的村民隔有半里远，东面是用竹篱笆围起来的菜地、猪圈、鸡鸭圈。叶家的院子外墙是夯土墙，房屋是竹木结构的，这点与别家的篱笆围院相反。从外往里瞧，根本瞧不出院子里的一切。
宋云芝坐在院子门前面不远处一棵桂花树底下。她单手掌托着下巴，手肘撑在竹子编造的矮桌上，另一手手指捻着掉落桌上的桂花，目光始终落在西边。
院子门，木门框处，一个垂髫小儿倚靠其上，探着小脑袋，圆溜溜的眼睛在桂花树那边流连忘返。宋云芝缓缓转头，那颗小脑袋瞬间缩了回去，俄顷又慢慢探出来，犹犹豫豫没再缩回去。宋云芝拂开桌上的桂花，朝他招招手。小儿着茶色短襦褐色长裤，头戴茶色布帽，迟缓移来，停在半丈远处，而后才迈着小短腿来到桌子边。
“小石头，不怕了吗？”
“他们说你是坏人。”
“那我坏吗？”
小脑袋迟疑地摇两下：“你给我糖吃。”
宋云芝忍不住揉摸他小脑袋，目光重新落在西边，思绪飘远。
十天前，她独自驾车前往川地山林里，只为拜访一位擅长桑蚕丝织的隐士，不防路上暴雨引发泥石流，她落了个车毁人亡的结局。再睁眼，便是身处此地。刚苏醒那会，她一度以为自己获救，暂安落在山间人家里呢。
整整十天，她大致弄清了境况。她宋云芝，现代隐姓埋名服装设计大师，变成了竹溪村叶家的儿媳妇“宋云芝”。“宋云芝”十天前落水而亡，葬送她的正是西边那条迂曲湍急的溪流。日沉之际，夕阳映照溪面，泛着红色，如同血染。
“石头，回来。”院子那边响起妇人焦急的喊声。
宋云芝扭头看小童子，露出笑容，示意他离开。小童子一步三回头，之后蹦跳着奔向院子，扑进妇人怀里。
“莫叫我儿也沾了痴傻气，呸呸。”妇人的声音并未刻意压低，宋云芝刚好可以听清。
一阵晚风掠过，桂花翩翩，落在***的掌心上。这具身体芳龄十六，在这样的时代，已及笄，算是成年人呢。幸运的是她保留了两份记忆，也不至于两眼抓瞎。
“宋云芝”是被身后黑手推入溪中的，这背后隐藏着什么腌臜事，她暂时无法探明。不过，在这个小村庄，残害性命这样的恶行，实在令人心惊胆战。是以，这些天，她都不敢离这个院子太远，只每天坐在桂花树下，一言不发。如此，又传出了关于她的新流言。
“叶家那小儿媳妇命是捡回来了，却也落了个痴傻，真是可惜了叶家好男儿，娶了这么个凶兆之人。前头克死自家父，后又克了老孙氏，这次干脆克自己。”
“命硬，自家没克死自家。要我说，这宋氏是个没福气的。叶家儿郎日后可是我们村两指头数过来的秀才公呢。”
“哼！她还想当这秀才夫人不成？这妖精是不祥之人，当初就不应该娶进门，村里好女儿多的是!”
“呸！曹氏，你个拈酸的，生怕人不知你陆家有女狐狸精？！”
“金氏，闭了你的蒜臭嘴，你赵家妞还想当秀才夫人不成？”
......
宋云芝回想这些天听到过路村妇的闲话，也明白了“宋云芝”的处境。“宋云芝”本是镇上一个医术平平的郎中独女，一年前，老父亲病重，临终前将“宋云芝”托付给叶家，叶福林心善，让小儿娶了“宋云芝”以报当年救命之恩。宋云芝刚嫁进叶家，老父亲便病去了。又过一个月，叶家老母亲老孙氏也被一个糯米团子噎死了。“宋云芝”此后被烙上灾星、不祥、霉气、凶兆等印象，本就胆小懦弱的小娘子更加怯弱了。这不，总不敢往人多的地方凑，每每日西之时才一个人去靠近家的溪边浣洗。这次被推入溪中，简直有冤都无门去伸。
罢了，她帮她记下这一账。
西边山腰曲折的小路上，三个身着窄袖短袍长裤的伟岸男子循路而行，前面两个肩上、手里都是猎物，落在最后的男子手里抓着木条抽打两边的野草。来到山脚下，沿着溪流走来，宋云芝依稀看到他们的面容。走在最前的俨然是个帅大叔，四十来岁，身材高大，五官端正，视线对上宋云芝，目光立马变得慈祥。哪怕因为左脚略显笨拙，步调有点不平衡，也影响不了他高大威猛的形象。接着是个年轻方正的男人，遗传叶福林的部分基因，叶柏顺生得平头正脸，大圆眼睛清澈明亮，厚厚的嘴唇自带笑意。最后是那个被全村人奉为“秀才”料的男子，宋云芝的夫君，叶今晏。
男子半束发，年十八，未及弱冠，刀眉，凤目星眸。即便是着粗布衣裳，也掩盖不了他通身俊雅气质，风度翩翩，确实养眼。四目相对，男子脚步略顿住，扔了手中的木条，踢掉路边一个小石子便信步而来。
“二儿媳妇，日头落尽了，快进院子去，免得着凉了。”浑厚的嗓音夹着担忧。
“好。”宋云芝心里一暖，微笑着款款起身。
叶福林和叶柏顺提着猎物先进屋。叶今晏微皱眉头，打量她，视线停在她随意绑成一束的长发上，接着是她不施粉黛的***脸庞，羽玉眉，小鹿眼，眼眸清澈坦然，竟是不同于以往的胆怯闪避。脚步不由上前，抬手，修长手指拈起发间的金黄小花，继而转身纵步离开。
夜幕低垂，百鸟归林。竹篱密密，茅屋重重。炊烟袅袅，花香淡淡。食饱鸡豚眠屋角，归来老小嬉院中。
岁月静好大抵是这幅景象吧。
宋云芝轻掸裙摆，尾随走进院子里。
叶福林和叶柏顺在处理猎物，小石头蹲在旁边观看。陈氏在灶屋准备夜食，九岁的彩丫头在里面帮忙。七岁的影丫头和周氏在正屋卧房里。叶今晏早已回屋秉烛读书。宋云芝搬来杌凳，和小石头一样，在旁边观看二人剥兔子皮。