烛火摇曳中,贾琏焦躁地来回踱步,靴底在青砖地面上磨出刺耳的声响。
"怎么还不来?
"贾琏第三次问道,手指不自觉地摩挲着腰间那块成色不佳的玉佩。
贾芸斜倚在酸枝木圈椅上,慢条斯理地啜着茶:"琏二叔莫急,柳妈妈做事向来守时。
"他嘴角噙着一丝若有若无的笑意,"再说,三百两银子可不是小数目,她总得验验货。
"贾琏猛地停下脚步,脸色阴沉:"你这话什么意思?
难道我贾琏还会骗她不成?
史湘云可是正经史家大小姐,琴棋书画样样精通,模样身段更不必说...""琏二叔误会了。
"贾芸放下茶盏,眼中闪过一丝狡黠,"我只是说,柳妈妈做这行当二十余年,眼睛毒得很。
上个月她就收了个自称是苏州知府千金的,结果发现不过是知府夫人房里的二等丫鬟。
"门外传来三轻两重的敲门声。
贾芸立刻起身,快步走到门前,低声问道:"可是柳夫人?
""芸二爷说笑了,这金陵城里哪有什么柳夫人,只有香云阁的柳妈妈。
"门外女声带着几分市侩的笑意。
贾芸拉开门闩,一个身着绛色锦缎褙子的中年妇人跨入门内,身后跟着两个膀大腰圆的汉子。
妇人约莫西十出头,脸上脂粉厚重,眉梢眼角却掩不住精明世故。
她那双微微上挑的丹凤眼在屋内一扫,最后落在贾琏身上。
"哎哟,这不是荣国府的琏二爷吗?
"柳妈妈故作惊讶地福了福身,"多年不见,二爷风采更胜往昔啊。
"贾琏勉强挤出一丝笑容:"柳妈妈别来无恙。
"柳妈妈径自走到主位坐下,从袖中抽出一方绣着折枝梅的帕子,轻轻拭了拭鼻翼并不存在的汗珠:"咱们闲话少说。
人呢?
"贾芸拍了拍手,里间门帘掀开,两个小厮押着一个被麻绳捆住双手、黑布蒙头的女子走了出来。
女子身形纤细,虽看不见面容,但脖颈处露出的肌肤如雪般白皙。
柳妈妈起身走近,一把扯下黑布。
烛光下,史湘云苍白的面容显露出来,她的嘴被布条勒住,只能发出呜呜的声音,那双往日灵动的大眼睛里盛满了愤怒与恐惧。
"啧啧啧,"柳妈妈伸手捏住湘云的下巴,左右端详,"果然是史家的小姐。
去年重阳节诗会上我远远见过一面,当时就想着,这丫头要是入了我这行..."她突然皱眉,"怎么额头有伤?
"贾琏急忙解释:"路上不听话,撞的。
小伤,不碍事。
"柳妈妈冷笑一声,猛地扯开湘云衣领,露出更多青紫伤痕:"琏二爷当我第一天做这买卖?
"她松开湘云,转向贾芸,"这伤没十天半月好不了,耽误我做生意。
二百两,多一个子儿都不要。
"贾芸与贾琏交换了个眼色,赔笑道:"柳妈妈,这可是正经的侯门千金,琴棋书画样样精通,模样身段更是万里挑一。
三百两己经是贱卖了...""二百五十两。
"柳妈妈打断他,"加上那个小丫鬟。
"贾琏一愣:"什么小丫鬟?
"柳妈妈嗤笑一声:"别装糊涂了。
史家小姐被送来时,身边不是跟着个叫翠缕的丫头吗?
那丫头机灵,半路跑了,被我的人抓回来了。
主仆情深,难道你们还想分开卖?
"贾芸眼中闪过一丝慌乱,随即恢复镇定:"柳妈妈消息真灵通。
既然如此,三百两,主仆俩您都带走。
"贾芸道:"就依柳妈妈的意思。
"柳妈妈满意地点头,从怀中掏出三张银票拍在桌上:"金陵钱庄的票子,见票即兑。
"湘云被带出去前,最后回头看了贾琏一眼,那目光中的恨意让久经世故的贾琏都不禁打了个寒战。
贾芸不慌不忙地分着银票:"琏二叔怕什么?
"他递过一张百两银票给贾琏。
贾琏接过银票,脸色稍霁:"说来也是。
那丫头从小就是个爆炭脾气。
"他忽然想起什么,"对了,袭人那边...""放心,"贾芸眯起眼睛,"袭人只当咱们送湘云去她舅舅家避难,绝不会起疑。
就算日后事发,也是柳妈妈拐卖官宦千金,与咱们何干?
"二人相视一笑,举杯对饮,浑然不觉窗外一道瘦小身影悄然离去。
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