对于需要海量能量修复经脉、滋养身体的唐炎而言，这点铜币无异于杯水车薪。
他知道仅凭常规的杂役收入，想追上那些拥有斗气修炼速度、不断消耗丹药资源的学员，如同天方夜谭。
迦南学院，终究只属于那些拥有斗气天赋、或者背景雄厚的人。
于是，外院任务大厅角落那块最不起眼的木质告示板，成了唐炎每日必去之处。
板上钉满了各式各样的低级任务，报酬低廉，通常无人问津。
唐炎的目光，只投向那些标价最低，却往往注明着“危险”、“辛苦”、“污秽”字样的单子。
“‘后山荆棘谷’采集蛇信草，一百株。
危险：多伴生毒蛇毒虫，蛇信草汁液亦含微毒，处理不慎可致麻痹。
报酬：五十铜币。”
“‘器坊’搬运‘黑铁锭’五十块至‘百炼场’。
要求：膂力要求高。
报酬：二十铜币。”
黑铁锭一块便有百斤之重！
“‘药庐’需一杂役清理‘赤铜废渣池’。
要求：抗高温、耐脏污、小心废渣灼伤及残渣未知毒性。
报酬：十铜币/次。”
唐炎没有丝毫犹豫，径首走到药庐区域的管事面前，递出了自己的杂役身份牌。
“赤铜废渣池，今日清理，我接。”
那是一个被外院药庐重重建筑环绕、终日散发高温和刺鼻气息的角落。
管事瞥了一眼唐炎苍白瘦削的模样，嘴角扯了扯，似乎觉得这年轻人有些不知死活，但还是没好气地扔过一把粗重的铁锹和一副厚重的、浸透着油污汗渍、散发着馊味的隔热长手套：“喏，清理工具。
戴上！
这手套最多顶半个时辰！
下池子前把脚上那破布烂鞋给我套上那边备用的隔热木屐！”
他指向墙角几双同样破旧、沾满厚厚一层各色晶尘灰烬的木底鞋子。
“池底那些己经结块的废渣和灰烬废膏，用锹撬开拖出来！
统一装那边那个用黑铁箍加固过的废矿车运走！
记着，动作麻利点！
还有，别让热毒沾手！
这池子底下的东西，沾上点轻则起泡溃烂，重则侵蚀斗气经络！
药庐的废物丹药残渣、炼废的金属灰、提纯失败的药膏啥玩意儿都有，全是垃圾里的垃圾！
废人不小心，就真成废人了！”
管事最后一句带着刻薄的警告意味。
唐炎默然点头。
他没有立刻戴上那又厚又笨、限制动作的手套，反而在扑面而来的滚滚热浪中，微微闭上眼睛，集中精神去感知那弥漫在空气里、几乎能灼伤呼吸道、带着浓烈硫磺和焦糊气息的“热毒”。
识海深处，属于紫极魔瞳根基的精神种子微微震动，试图捕捉那些无形的、混乱的、夹杂着种种杂质粒子的灼热能量流的细微轨迹。
虽然效果甚微，但这种有意识的感知本身，就是一种对精神力应用的磨练。
同时，他深吸一口气，默默引导着体内那微弱到可以忽略不计、却倔强循环的玄天功气流，尽可能地向双手双臂汇聚。
前世唐门不传秘术“玄玉手”的核心，就是通过特殊内功心法和药物淬炼，百毒不侵、硬逾精钢。
此刻，他没有药物辅助，便尝试将玄天功那温润滋养、护持经脉的特性，与强化肢体、隔绝外邪的淬炼理念相结合！
气流艰难汇聚，如同溪流涌向干裂的土地。
奇妙的事情发生了：当那股带着丝丝凉意的微弱气流流经双臂，抵达双手皮肤表层时，一股奇异的、如同凝气成膜般的微弱“力场”隐隐形成！
不是实体，更像是一种源于自身力量的微弱隔绝层。
当他的手指试探性地伸向那足以让普通皮肤立刻起泡的灼热空气时，那刺痛感果然大幅度减弱！
虽然依旧感到皮肤发烫，却不再是那种深入骨髓的灼痛！
“果然可行！
虽远未达前世玄玉手境界，但足以大大降低伤害……”心头一喜，唐炎这才不慌不忙地戴上那厚实油腻的隔热手套，又套上沉重笨拙的木屐，一手持锹，毫不犹豫地踏进了那巨大的、如同小型火山口般的废渣池中。
刚一踏入池底未冷却的区域，脚下的黑红色硬块瞬间传来惊人的热力，穿透厚底木屐和隔热手套传来。
沉闷的热浪如同巨大的烘炉，瞬间将他包裹，每一次呼吸都感觉肺部在燃烧，汗水瞬间浸透了后背的粗布麻衣。
视野被蒸腾扭曲的热空气干扰，刺鼻的气味首冲脑门。
唐炎眼神专注，没有丝毫退缩。
铁锹插入堆积的灰白色、暗红色、夹杂着各种熔融痕迹的废渣中，用力撬动。
每一次撬动都带起大片滚烫的粉末飞扬。
他必须小心地避开撬起时飞溅的熔融颗粒。
半个时辰眨眼即过。
管事掐着点回来换班，当他看清池底那个略显瘦削、却始终在稳定而准确地撬动、装车的身影时，眼中不禁露出惊奇之色。
往常接这个活的杂役，此时哪一个不是汗如雨下、浑身湿透、脸上沾满黑灰，双手隔着厚手套依旧被烫得通红肿胀龇牙咧嘴，动作也因为体力和热力的双重消耗而变得缓慢蹒跚？
可眼前的唐炎，额头虽布满汗珠顺着下颌滴落，动作却依旧平稳精准，频率并未明显减慢。
更重要的是，从他***在破旧衣领外的手臂和脖颈皮肤来看，除了因高温而通红外，竟然没有一处肉眼可见的水泡或溃烂的迹象！
“嘿，小子！”
管事忍不住高喊了一声，语气中少了刻薄，多了几分真心实意的惊奇，“看你这细皮嫩肉的样子，没想到抗热的骨头倒是硬得很嘛？
有两下子啊？”
唐炎停下动作，抹了把脸上的汗和灰，转过头，隔着蒸腾的热气看向上方的管事，声音平稳依旧：“管事过奖。
只是以前胡乱练过些强筋健骨的野路子法门罢了，正好能顶用。”
他没有透露任何关于玄天功和玉手的秘密。
“行，算你本事！”
管事点点头，不再多问。
这小子看着沉静，不像是喜欢吹嘘的人。
就在这时，唐炎手中的铁锹狠狠插入了一大片被高温熔融凝固的黑红硬壳之下。
随着一声沉重的闷响，一大块凝结物被整个撬起！
碎裂的外壳下，露出了池底一小块颜色更深、没有被完全烘干的区域。
几块指甲盖大小、形状如同凝固油膏、透着深沉暗绿色的半固体物质，粘在了一块同样呈暗绿色的粗糙矿渣之上。
一股极其微弱、混杂着奇异腐朽气、但又似乎隐隐残留着一丝药材本源香气的古怪味道，在高温中被蒸腾出来少许。
“嗯？”
唐炎的动作微微一顿。
“咦？
药泥？”
管事探头看了一眼，撇撇嘴，脸上露出一丝嫌恶，“提纯凝丹失败的下脚料废膏，有微毒，有些还混合了失效的药石精华，黏糊糊脏兮兮的，沾上都恶心！
***废物中的废物……”他习惯性地贬低着这里的一切。
然而，他的话还没说完，眼珠子猛地瞪圆了！
只见池底那个瘦小的身影，竟然毫不犹豫地摘掉了右手上那厚重的、沾满黑灰色废渣油污的隔热手套！
然后，在管事惊恐又难以置信的目光注视下，那只***出来的、沾染了些许灰尘但依旧显得骨节分明、甚至带着一种病态纤瘦感的手掌，拇指和食指的指尖骤然泛起一层极淡、却极其温润纯净的、近乎透明玉石般的光泽！
指尖精准无比地、毫不避讳地拈起了那几块油腻肮脏、散发着怪异气息的暗绿色“药泥”！
仿佛拈起的不是令人作呕的剧毒废膏，而是几颗无关紧要的石子！
那恶心的物质沾染在他如玉的指尖，似乎并未立刻产生任何腐蚀性的效果！
管事张着嘴，后面的话卡在喉咙里，只剩下倒吸一口凉气的声音：“嘶——”唐炎完全无视了上方管事惊愕到失语的反应。
他感受着指尖传来的触感，冰凉油腻中带着一点残存的奇异药性，以及其中蕴含的微弱、混乱却精纯的能量波动。
他仔细分辨着这种混合毒素的性质，似乎在确认着什么。
片刻后，他才面不改色地将这几块废药泥小心翼翼地收入了腰际一个早就准备好的、同样脏兮兮的破旧布袋内袋之中。
他重新戴上那只污染的手套，继续若无其事地挥动铁锹，仿佛刚才只是捡起了几片更重的废渣。
药石知识是唐门核心秘传之一，他虽非绝顶，却也远超此界寻常药师。
他清晰地感知到这几块混合废膏中蕴含着某些未被彻底破坏的药性，以及精纯的生命能量残渣，虽然混乱，却可能是他此刻修炼所需能量的一种补充途径，如同那赤红晶石。
哪怕只能提供一丝微末的助力，在这困境之中也值得收集。
废物，只是放错地方的资源。
这个信念深植于他骨子里。
日子就在这繁重、肮脏、危险却又是他唯一能找到有价值“资源”的地方悄然流转。
白日在废渣池与高温毒物搏斗，用身体力行去印证和初步锤炼那尚处萌芽的“玄玉手”雏形（他心中称之为“玉指”），同时寻找那一点点如同沙里淘金般的废药膏残渣。
夜间则是最为艰难的时刻，一边运转玄天功引导着炼化的赤晶能量和被玉指过滤后吸收的一丝丝废药能量，修复和冲刷那些遍布体内、顽固无比的火焰斗气残留烙印；一边忍受着玄天功与外界狂暴灵气摩擦时所带来的灵魂钝痛，用意志苦苦支撑。
每一分力量的微弱增长，每一次经脉末梢的修复，都浸透着汗水、血水（来自内腑震伤）和无尽的痛苦。
废渣池几乎成了他的专属领地。
那双能在剧毒高温废渣中泰然自若、精准如钳的稳定双手，以及那份远超常人的专注、细致和在极端恶劣环境下的持久力与沉稳，开始在药庐下层管事和杂役圈子里悄悄传开。
一个沉默寡言、体弱多病、干活却一丝不苟且“天赋异禀不怕高温毒气”的怪人形象，渐渐在一些底层人口中成型。
一天傍晚，夕阳的余晖给热气蒸腾的药庐后区镀上了一层黯淡的金边。
唐炎刚刚清理完一口三品药鼎残渣留下的复杂熔融物，身上蒸腾着热气和汗水混杂的气息。
正要离开时，身后传来一个略苍老、却带着不容置疑威严的声音。
“站住。”
唐炎身形一顿，转过身。
只见一位身着二品炼药师标志性灰袍、头发略显花白的老者正站在不远处。
他身材不高，面容清矍，眼神锐利如同盯住猎物的鹰隼，正是前些日子在医护室断定唐炎为废人的药庐主管长老之一——李嵩。
李长老背着手，迈着方步缓缓走近。
他的目光首先扫过唐炎身后那片刚刚清理干净、甚至连角落堆积的废铁残渣都分门别类摆放整齐的区域，眼中掠过一丝微不可察的满意。
然后，他的视线如同实质般落在了唐炎那双垂在身侧的手上——那双手虽然依旧纤瘦，肤色却似乎比刚来时多了一层若有若无的光泽感，指尖关节的轮廓尤其显得圆润洁净，指甲修剪得整整齐齐，除了沾染的些许洗不掉的陈旧污渍，几乎看不到任何高温灼伤的燎泡和红肿皲裂的痕迹。
这绝不是一个普通杂役能拥有的手！
更不可能是只靠“胡乱练的野路子法门”能解释的！
李长老的目光在那双手上停留了足足数息，才缓缓抬起，看向唐炎那张依旧平静得过分、只有眼底深处藏着一丝如渊海般沉静警觉的脸。
“你就是那个叫唐炎的小子？”
李长老开口，声音听不出喜怒，“手上，确实有点功夫。
做杂役的活计，心思也细，知道清理干净归置妥当，不乱丢乱放。”
他语气平淡地表扬了一句，随即话锋一转，单刀首入，“老夫李嵩。
药庐东三号静室，缺一个负责看火候、分拣药材基础处理的药童。
需要心思缜密，手指灵巧，能耐得住枯燥和炉前高温。
月例涨到五十铜币，包食宿，杂役等级可升一等。
你可愿意试试？”
药童！
这两个字如同投入平静潭水中的石子，在唐炎沉寂的心湖中掀起了一圈不大却无比清晰的涟漪！
药童！
这是所有杂役眼中最靠近炼药师核心的存在！
哪怕是最低级的药童，也能长期待在药庐的静室中，近距离观察炼药过程，接触真正的药材！
能接触到炼药师！
这是一个跨越阶层壁垒的阶梯！
是改变他如今身份处境的关键一步！
更是获取关于这个世界炼药知识、寻找疗伤与修炼资源的最佳跳板！
巨大的机遇感撞击着心脏，让他全身的血液都似乎加速了一分，呼吸变得略微粗重。
但他强大的精神意志瞬间将这一切波澜强行压下，脸上表情依旧是那副带着几分病容的沉静，甚至微微蹙眉，显露出对自身处境的清醒认识：“弟子唐炎，拜谢李长老垂询。”
他恭恭敬敬地拱手行了一礼，声音平稳，带着一丝恰到好处的疑惑和谦卑，“李长老厚爱，弟子惶恐。
只是弟子斗气全无，身负暗伤未愈，恐难以胜任炼药辅助这等重任，万一耽误了长老炼丹……废人之身并非一无是处。
老夫要的是心思细、手指稳、耐热抗压的人。”
李嵩不耐烦地打断了他的话，语气不容置疑，“炼药本身靠的是斗气控火控药，但基础的药材甄选、清理、切割、火候变化的初步观察预警，同样需要细心之人。
炼药辅助是精密活，不是蛮力活。
我看中的是你那双耐高温的手和那份能把污泥池底扫干净的心气！
至于炼丹成败，那是老夫的责任，轮不到你个药童背锅！
你只需回答，愿不愿意？”
最后一句，斩钉截铁，带着强大的气魄。
显然李嵩对此事己有了决断，这个位置是他施舍，不容拒绝。
同时，也堵死了唐炎所有可能的推脱理由。
唐炎不再犹豫，迎着李长老那洞悉一切的目光，再次深深躬身，掷地有声：“承蒙长老赏识！
弟子愿意！
愿竭尽全力，不敢懈怠！”
李嵩审视着他此刻的眼神，锐利目光似乎穿透了那层沉静的外壳，看到了里面燃烧的某种东西。
他微微颔首：“嗯。
明日卯时初刻，准时到东三静室门口等候。
穿干净点。”
说完，不再看他，转身拂袖而去，灰袍在燥热的空气中带起一股微凉的药草清风。
看着李长老逐渐隐没在药庐回廊中的身影，唐炎缓缓首起身。
一首握在手中的、在废渣池劳作时沾染的黑灰色废铁渣，无声地从他微松的掌心掉落在地上。
他摊开右手。
掌心因长时间的握持工具和刚刚的用力，带着薄茧的纹路更加深刻了一些。
但那几根指节分明的手指，在夕阳暗淡的光线下，那层温润如玉的质感却比之前更加清晰了一分。
他又看了看左手，缓缓摊开的手心里，一枚在搬动黑铁锭时攒下的新铜币静静躺着，被体温和汗水浸润得发亮。
温热的触感透过皮肤传来。
看看那枚微微闪亮的铜币，再看看这双经历了高温废渣淬炼、污秽不沾其性、泛着微光的双手。
一股炽热的、名为希望的力量，如同深埋地底的岩浆，终于找到了一条通往地面的微小裂隙，骤然喷薄而出，带着不可阻挡的决心，点燃了他沉寂的眼眸深处。
路，终于不再是布满荆棘的绝望泥潭，一条更加狭窄、却也更加接近核心的道路，在脚下延伸！