桑宁也没想到在大年初一出城门后会碰上秦至安。男人手臂已大好，坐于马上，在她身旁勒了缰绳。桑宁自是神情防备，唯恐避之不及：“我已赎了身，秦将军不必再有纳我进房的心思，桑宁告辞。”秦至安苦笑一声：“桑姑娘误会了，我虽一介武夫，但不至于干出强抢民女的事情来。”桑宁不愿久留，抬脚欲走。哪想又被他叫住。“你终于想通，要离那镇远侯世子远些了？”问完，这秦至安又自说自话：“那人纨绔，行为无状，你待在他身边肯定不好过。”桑宁一张小脸绷紧，面无表情道：“世子如何，已与我无关，亦与秦将军无关。”谢知妄心思深，难捉摸，但早在他只是一朗朗少年之时，就在桑宁心里扎了根。于她而言，谢知妄就如同扎在她血肉中、已然生根的巨树。经此一月，她终于将他从皮肉血液中剥除。只是当前再提起，仍觉鲜血淋漓、痛感分明。秦至安见她不愿多说，直接将腰间系的钱袋取下，抛给了她。“前些日子是我鲁莽，怕是给桑姑娘添了不少麻烦，权当赔罪了。”桑宁张了张嘴，不知道说什么好。还未待她出声，秦至安就直接策马而去，只留下一句：“快些走吧，往后天高任鸟飞。”桑宁仰头，深感天地苍茫，心中忽升惆怅。她转过身去，看着秦至安的背影，情绪涌动间，觉得该说些什么。城门内却骤起几声：“城门落锁！出入严查！”一阵沉闷又压抑的脚步，城门在桑宁眼前缓缓关闭。3她眼前还忽然闪过几张熟悉的面孔，好似在侯府内见过。桑宁心中一颤，转身快步离去，又窜上一马车。“师傅，往南边去。”……入宫拜年前，谢知妄去了趟库房。管家毕恭毕敬地递来账簿，还未待谢知妄问什么，便说：“昨日世子妃记了批新账过来，进了百两白银。”账面做得毫无破绽，那百两白银也摆在铺内。事实摆在眼前，谢知妄却俞想俞觉得不真实。桑宁何处能遇上个苏州富商？甚至在他眼皮子底下和人暗通情愫。管家适时提醒道：“世子爷，别误了入宫拜年的吉时。”太和殿内。文武百官齐贺岁后，便是筵宴。仪式隆重，规模非凡，叩拜敬茶进酒等各种繁文缛节后，谢知妄终于有机会喘口气。在殿外冷风与簌簌的落雪中，谢知妄的思绪凝滞一瞬。分明也没带桑宁出席过这样的场合，这时他竟想起她。稍一转眼，谢知妄又看见了后一步过来的秦至安。想起这人之前对桑宁心思不纯，谢知妄一眼飘去，清浅又凌厉。“秦将军，别来无恙。我府上那丫头桑宁，你可曾见过？”不知道是这谢知妄直觉准，还是手眼通天，看见他与桑宁晨时会面，正在试探。难不成今日锁城的士兵里，都有侯府安排的人？但是他一个纨绔世子，能有什么可用之人？秦至安心一颤，面上却不显。“不曾。怎么？世子府上丢了人，管我来要？”谢知妄忽而一笑，眯起眼看他：“秦将军，你说谎了。”秦至安硬着头皮，故作坦荡地回视：“有何好说谎的？”面前的纨绔世子好似被他两句反问给惹恼了，目光忽而阴翳地盯住他。这骇人的气势，完全不像一个纨绔该有的。“世子好手段，末将当时不过出言讨要桑宁，便断了只手，真把人带走，命岂不也要被世子爷拿走？末将惜命，不至于为了个女人与世子爷作对。”谢知妄勾起一个讥嘲的弧度，很快又落下，变回往日里散漫随意的模样。“既如此，秦将军往后也要管好自己的舌头。”谢知妄拂袖而去，带了些凌厉的力道。秦至安盯着他的背影，想着这谢知妄并不知晓，果然是在诈他。彻底回过神时，秦至安才发现自己背后已冷汗涔涔。他忽又想起，晨时见到桑宁时她的模样。她面色惨白，形销骨立得叫人怜惜，整个人像张脆弱苍白的纸，恍若被风一吹便倒。眼神却是坚定的，内里有种坚硬的质地。可见她在那镇远侯府并不顺心，也下定了要走的决心。何不帮她一把？只是，秦至安看着谢知妄如常的啷当步伐，竟品出些萧瑟惆怅来。他轻笑，几分怅惘几分暗嘲。“哪里能想到，像他这样冷心冷肺的人，对桑姑娘还有几分真情在呢？”
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