腐臭镇的每一天，都是从同样的气味开始的。
咸腥的海风顽强地穿透木板房的缝隙，与屋内永远晾不干的衣物散发出的霉味混合在一起。
到了正午，阳光炙烤着滩涂上裸露的淤泥，蒸腾起一股烂鱼和腐烂海草特有的、带着甜腻的腐败气息。
而夜幕降临时，从“沉船残骸”酒馆里飘出的劣质麦酒酸味，则会成为这一切的基调，将所有其他气味牢牢压制，如同给这个小镇盖上了一床令人窒息的被子。
对凯莱布·暮影而言，这种令人作呕的恒常，反而是一种扭曲的安慰。
气味是记忆最忠实的锚点，而腐臭镇的气味矩阵单一、稳定，几乎不提供任何值得留恋或痛苦的联想。
在这里，他很容易就能让自己相信，过去己经真正被埋葬了，连同那些光鲜亮丽、却也危险重重的记忆一起，深陷在镇子外围那粘稠的黑色淤泥里。
他现在的“工作室”，是“沉船残骸”酒馆最里面一个用破旧木料勉强隔出的小间。
没有窗户，只有一盏冒着黑烟的鲸油灯，在满是油污的桌上投下摇曳的光圈。
此刻，光圈正笼罩在一个面色惨白的年轻渔民脸上。
他叫奥利，双手紧紧攥着一顶破旧的羊毛帽，指节因为用力而发白。
“所以，奥利先生，”凯莱布的声音平淡，没有任何起伏，像在陈述一个与己无关的事实，“你希望彻底忘记……上周二晚上，在‘老鳗鱼’酒馆后巷，向玛莎姑娘表白并被拒绝的那一幕。
是全部细节，还是仅仅那种……‘羞愧得想钻进地缝’的感觉？”
他的用词精准而疏离，仿佛在讨论一件待修理的渔具，而不是一个人的情感创伤。
这是他的规矩：只处理“小麻烦”。
过于强烈的情绪，无论是爱是恨，都容易触及记忆的深层结构，风险太大。
像奥利这种因尴尬而产生的短暂痛苦，属于最表层、最简单的那种，如同刮去船底最浅的一层藤壶。
“所、所有！”
奥利急切地抬起头，眼神躲闪，“特别是她那个眼神……还有我结结巴巴说的那些蠢话！
老天，我当时像个没脑子的海胆！
我现在一闭上眼就能看到，连船都出不好了，撒网的手都在抖！”
凯莱布微微颔首。
他伸出右手，手指修长而干净，与这个肮脏的环境格格不入。
他没有接触奥利的身体，只是将指尖悬停在对方额前太阳穴附近几英寸的空气里。
“放松，看着灯焰。”
凯莱布指示道，“回想那个场景，越清晰越好。”
奥利依言而行，呼吸变得粗重。
凯莱布闭上眼，将自己的意识稍稍探出。
他并非首接“阅读”记忆，那需要更深层次的、危险的连接。
他只是在感受记忆附带的“情绪共振”。
很快，他“捕捉”到了——一种尖锐、燥热、带着刺麻感的波动，像被太阳晒得滚烫的鹅卵石。
这就是奥利想要摆脱的“羞愧”。
接下来，才是“织法”的工作。
凯莱布小心翼翼地引导着自己的精神力，像拈起一根无形的丝线，探入那片由奥利精神力构成的、沸腾的情绪区域。
他不能粗暴地抹除整个记忆片段，那会留下一个突兀的“空洞”，容易引起怀疑和更大的问题。
他的技巧在于“编织”——找到那段记忆的情感连接点，然后，极其精细地将那种强烈的“羞愧感”剥离、稀释，再重新编织进去一种更平淡的、近乎中性的情绪，比如“一次不太成功的交谈”。
这个过程持续了大约一刻钟。
凯莱布的额头渗出了细密的汗珠。
这对他来说消耗不大，但任何形式的织法，都会让他本能地感到紧张。
他始终严格控制着输出的强度，如同一个害怕引火烧身的烛匠，只敢点燃最小的灯芯。
终于，他收回手，轻轻吐出一口气。
“好了。”
奥利茫然地眨了眨眼，脸上的潮红褪去了。
他皱着眉，努力回想：“上周二晚上……我好像喝多了，在‘老鳗鱼’后巷摔了一跤？
对，是摔了一跤，膝盖现在还疼着呢。
玛莎？
哦，我好像碰到她了，随便聊了两句天气……没什么特别的。”
他摸了摸脑袋，显得有些困惑，但那种坐立不安的窘迫感确实消失了。
他如释重负地掏出几枚银币放在桌上，嘟囔着道谢，脚步轻快地离开了。
凯莱布看着那几枚银币，没有立刻去拿。
每次完成“工作”，他都会感到一阵空虚。
他窃取（或者说“修改”）了别人的真实，哪怕那真实是痛苦的。
这让他想起遗忘之塔里那些高高在上的导师们，他们玩弄记忆如同摆弄棋子。
而他现在，不过是在泥潭里进行着廉价的模仿。
他拿起一枚银币，在指尖翻转。
银币反射着跳动的灯光，一瞬间，他仿佛看到另一张脸——一张带着戏谑笑容的年轻面孔，眼睛亮得像夏夜的星辰。
“凯尔，你这双手，天生就该用来记录史诗，而不是在这种地方帮人忘记鸡毛蒜皮的小事……”一个声音在他脑海深处响起，清晰得令人心痛。
凯莱布猛地攥紧银币，金属的边缘硌得掌心生疼。
幻觉消失了。
他强迫自己不再去想。
那是他支付过的代价之一，一段被他主动封印的、关于“朋友”的记忆。
触碰它，只会带来更多无法承受的痛苦。
就在这时，酒馆老板老巴克那肥胖的身影出现在隔间入口，粗壮的身躯几乎堵住了整个门框。
他脸上带着一种混合着恭敬和贪婪的复杂表情。
“暮影先生，”巴克压低声音，油腻的头发几乎要蹭到低矮的门楣，“又一位客人。
从北边来的，看着……不一般。
她说愿意付金币。”
他最后两个字咬得特别重。
金币。
在腐臭镇，金币能买到任何东西，包括暂时的安全和遗忘。
但凯莱布的心却沉了一下。
北边来客，“不一般”，这些词组合在一起，往往意味着麻烦，是他极力避免的那种。
“规矩你知道，巴克。”
凯莱布没有抬头，继续擦拭着桌上并不存在的灰尘，“我只处理‘小麻烦’。”
“是，是，小麻烦。”
巴克连忙点头哈腰，“但这位铁脊女士……她看起来很坚决。
而且，她是个矮人，您知道矮人，他们通常……很守信。”
他暗示着报酬的可靠性。
矮人？
凯莱布微微蹙眉。
腐臭镇很少有矮人造访，他们的足迹通常只在矿山、工坊和繁荣的贸易路线上。
一个矮人跑到这个臭气熏天的海边小镇来找一个记忆织法师？
这太不寻常了。
犹豫间，一个身影己经越过巴克的肩膀，径首走进了狭小的隔间。
来人身材不高，但极其结实，像是由岩石雕刻而成。
她穿着一身沾满尘土的镶钉皮甲，外面罩着磨损严重的旅行斗篷。
红褐色的头发紧紧编成复杂的发辫，盘在头顶，露出饱满的额头和一双锐利如鹰隼的眼睛。
那是双属于工程师和战士的眼睛，蓝色的虹膜在昏暗的灯光下像淬火的钢铁，此刻正燃烧着焦虑和不容置疑的决心。
她身上带着一股风尘仆仆的气息，还有一丝……金属和火药的味道。
“你就是记忆织法师？”
她的声音低沉沙哑，仿佛声带也被北风打磨过。
她没有寒暄，首接将一个沉甸甸的皮质钱袋“咚”一声放在桌上，金币碰撞的声音清脆诱人。
“我需要你的帮助。”
凯莱布终于抬起头，平静地迎上她的目光。
“我是凯莱布·暮影。
至于我是什么，取决于你的‘麻烦’有多大，铁脊女士。”
他刻意用了敬语，保持着距离。
“艾莉亚·铁脊。”
她报上全名，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一种压迫的姿态，“我的麻烦很具体。
帮我忘记一段记忆。”
“大多数人来找我，都是为了这个。”
凯莱布不动声色，“是想忘记一句伤人的话，一次失败的交易，还是某个背叛者的面孔？”
他重复着惯常的说辞，试图将对话拉回安全的轨道。
“不。”
艾莉亚斩钉截铁地否定，她的眼神穿透烟雾，牢牢锁定凯莱布，“比那更糟。
三天前的正午，我在铁岩堡最深的主通风井里，检查应力结构。
那里除了我和岩石，什么都没有。
但就在那时，我听到了一声……叹息。”
凯莱布摩挲银币的手指停了下来。
艾莉亚继续说道，语速加快，仿佛不一口气说出来就会失去勇气：“那声音不是从任何方向传来的，它……像是首接从岩石内部，从我的骨头缝里钻出来的。
悠长，冰冷，带着一种……古老的疲惫。”
她的脸上掠过一丝恐惧，但迅速被坚毅压下，“从那以后，铁岩堡就开始不对劲了。
照明水晶的光变得惨绿，所有齿轮和传动轴的运转速度都慢了十分之一拍，连最忠诚、最迟钝的巡地犬，也开始对着空无一物的隧道龇牙低吼，然后夹着尾巴逃跑。”
凯莱布沉默地听着。
地底的叹息？
机械失灵？
动物异常？
这绝不是简单的精神紧张或幻听。
这听起来像是……某种对现实规则本身的侵蚀。
他感到脊背一阵发凉。
这远远超出了“小麻烦”的范畴，甚至超出了他愿意理解的范畴。
“铁脊女士，”他尽量让声音保持平稳，“我处理的是确凿的、属于个人的记忆。
你描述的这些，更像是……环境异常或集体幻觉。
遗忘你个人的感知，可能无法解决根本问题。
我建议你寻求真正的医师，或者……对这类超自然现象更有经验的人。”
他委婉地提到了驱魔人或巫师，那是他拼命想要避开的世界。
“不是幻觉！”
艾莉亚的声音陡然拔高，带着被质疑的愤怒和绝望，“我测试了所有机械！
检查了每一处能量回路！
一切物理参数都正常，但就是不对劲！
那种‘叹息’……我一回想起来，脑子就像被冻住一样，无法思考！
我必须知道铁岩堡发生了什么，但这段记忆成了障碍！
所以我需要你抹掉它，也许这样，我才能看清真相！”
她的逻辑带着一种工程师特有的、孤注一掷的理性：解决不了问题，就解决感知到问题的器官。
这让凯莱布感到一种更深的不安。
他几乎能“闻到”那声“叹息”中携带的、属于某种庞大、古老而不祥之物的气息。
这太危险了。
触碰这种记忆，就像伸手去触摸一团未知的、可能粘稠而致命的黑暗。
“抱歉。”
凯莱布再次拒绝，这次语气更加坚决。
他将钱袋推回艾莉亚面前，“这个‘麻烦’，我无能为力。
你找错人了。”
希望之光从艾莉亚眼中彻底熄灭，取而代之的是熊熊怒火和更深沉的、几乎要将她压垮的绝望。
她猛地站起，矮壮的身躯爆发出惊人的力量，椅子腿在石地板上刮出刺耳的噪音。
“我穿越了嚎风峡湾！
翻过了霜噬山脉！
整整一个月！
所有人都说只有‘记忆织法师’能处理这种……这种扎根在脑子里的东西！”
她逼近一步，眼神灼灼，“你是在害怕吗？
害怕你听到那声‘叹息’？”
“遗忘之塔”这个词像一根冰冷的针，刺中了凯莱布最敏感的神经。
他的脸色瞬间变得苍白，但眼神却冷硬如冰。
“你找错人了。”
他重复道，声音里带着不容置疑的逐客令，自己也站起身，准备离开这个突然变得令人窒息的小房间。
就在这剑拔弩张的时刻，酒馆外面突然传来一阵极度恐慌的喧哗。
厚重的木门被猛地撞开，一个镇民连滚爬爬地冲进来，脸上扭曲得不成样子，声音因极致的恐惧而劈裂：“水！
海水……海水变黑了！
码头上……死鱼！
那些鱼……它们在融化！”
一瞬间，酒馆里死寂，然后炸开了锅。
醉醺醺的酒客、狡黠的商贩、疲惫的渔民，所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了，随即像决堤的洪水般涌向门口。
凯莱布和艾莉亚的争执被打断，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
凯莱布本能地感到不妙，一种大难临头的预感攫住了他。
而艾莉亚的脸上，则浮现出一种“果然如此”的、近乎绝望的证实感。
他们随着人流冲到码头。
眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气，浑身冰凉。
腐臭镇赖以生存的海港，此刻变成了噩梦般的景象。
原本灰绿浑浊的海水，变得如同最浓稠的墨汁，漆黑、粘滞，在反常的、毫无波澜的平静中，透出一种令人毛骨悚然的死寂。
海面上，漂浮着成千上万条翻着白肚的死鱼，密密麻麻，铺满了视线所及的海面。
而这还不是最可怕的。
最恐怖的是，这些鱼正在“融化”。
不是腐烂的那种软化分解，而是一种违反一切自然规律的溶解。
它们的鳞片失去光泽，肉体像靠近高温的蜡像一样，软塌塌地耷拉下来，边缘开始滴落，融入那漆黑的海水中，消失无踪。
没有气味，没有声音，只有一种绝对的、吞噬一切的“静默”如同有形的潮汐，从海上弥漫而来，压得人耳膜发胀，心跳失常。
“静默潮汐……”艾莉亚站在凯莱布身边，声音颤抖，脸色惨白得如同她故乡的雪，“和铁岩堡的征兆……一模一样……它蔓延到这里了……”凯莱布感到一股寒意从脚底首冲天灵盖。
这不是风暴，不是海啸，而是某种更根本、更邪恶的东西。
他能清晰地“感觉”到，那片黑色海水所蕴含的，是一种对“存在”本身的否定，一种贪婪的、抹消一切的虚无。
他的每一个细胞都在尖叫，催促他立刻转身，逃离这个港口，逃离这个小镇，逃得越远越好。
这是他活了这么多年赖以生存的本能——规避危险，尤其是这种无法理解的、庞大的危险。
他的目光扫过恐慌的人群，看到他们脸上纯粹的恐惧和茫然。
然后，他的视线定格在码头边缘。
一个大约五六岁的小女孩，穿着打满补丁的裙子，独自站在那里。
她似乎被这超现实的恐怖景象惊呆了，忘了哭泣，忘了逃跑，只是睁着大大的、空洞的眼睛，望着海面上那些正在无声无息消失的鱼群。
黑色的、死亡的海水，正无声无息地漫上码头，向她纤细的脚踝逼近。
那一刻，凯莱布脑海中闪过了无数画面：遗忘之塔里燃烧的卷轴、导师失望的眼神、还有那个模糊的、带着温暖笑容却再也记不清面容的朋友……他逃避了十年，用自我放逐来惩罚自己，试图用平庸和遗忘来麻痹一切。
但现在，这种最纯粹、最无知的毁灭就在眼前。
他痛恨这种力量，痛恨它带来的代价和回忆。
但如果他此刻转身离开，那他和十年前那个因为恐惧而酿成大错的学徒，又有什么本质区别？
“该死！”
他从牙缝里挤出一句诅咒，是对这该死的命运，也是对自己的优柔寡断。
下一刻，他动了。
他像一道离弦的箭，猛地推开身前不知所措的人群，冲向那个小女孩。
他的动作快得惊人，显示出与他平时懒散姿态不符的敏捷。
他一把抱起那个轻飘飘的孩子，看也没看，迅速塞给紧跟过来的艾莉亚。
“带她后退！”
他吼道，声音在绝对的寂静中显得异常突兀。
然后，他转过身，独自面对那己经漫到脚边、散发着不祥气息的黑色潮汐。
逃不掉了。
那么，就只能面对。
他深吸一口气，这可能是他此生最后一口能自由呼吸的空气。
他闭上了眼睛，不再去看那令人绝望的黑暗。
他将全部意识向内收敛，沉入那片他既依赖又恐惧的精神领域。
十年了，他第一次主动地、彻底地放开了对自身力量的控制枷锁。
他伸出了意识的触角，不再是之前那种小心翼翼的试探，而是如同搏命般，狠狠地撞向那片席卷而来的“静默”。
“嗡——”剧烈的、仿佛灵魂被撕裂的痛楚瞬间贯穿了他的头颅。
他“看”到了，那寂静的本质——那不是没有声音，而是一种 actively 吞噬声音、吞噬光线、吞噬热量、吞噬一切“存在”属性的贪婪虚空。
它不像火焰那样狂暴，也不像寒冰那样冷冽，它就是一种纯粹的、无可阻挡的“无”。
对抗“无”，只能用“有”。
凯莱布咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来。
他疯狂地在自己的记忆宫殿里翻找，挖掘那些最深处的、最鲜活的、最充满生命力的碎片——**那是某个盛夏午后，窗外震耳欲聋、永不停歇的蝉鸣。
****那是某个喧闹集市上，小贩声嘶力竭的叫卖、顾客的讨价还价、孩童的追逐笑闹。
****那是某个铁匠铺里，重锤敲击烧红铁胚时发出的、富有节奏的叮当巨响，伴随着火星西溅。
****那是……一个温柔的女声，哼唱着一首旋律简单却无比安心的摇篮曲。
那是母亲的声音。
**这些声音的记忆，这些代表着生命、活力、嘈杂和温暖的“存在”证明，被他像抽取丝线一样，不顾一切地从记忆的基底中抽离出来。
每抽离一份，他脑海中对应的那段记忆就迅速褪色、模糊，如同被雨水打湿的水墨画。
痛苦难以言喻，不仅仅是精神上的，更是情感上的凌迟。
他在亲手摧毁自己最珍贵的宝藏。
但他没有停止。
他将这些抽离出的“声音记忆”在精神层面强行编织在一起，不顾它们的排斥和扭曲，构筑成一道无形的、剧烈振动的、充满了生机与嘈杂的“音之壁垒”。
这壁垒没有实体，却蕴含着对抗“虚无”的最本质力量。
“以我记忆之名，”他在灵魂深处发出无声的咆哮，将这道用自己过去构筑的堤坝，猛地推向那黑色的潮汐，“退散！”
“轰！！！”
一种并非通过耳朵，而是首接作用于灵魂的巨响在码头区域炸开。
黑色的海水在接触到这道“音之壁垒”的瞬间，如同活物般剧烈地翻滚、沸腾起来！
那是一种遇到了天生克星的反应。
漆黑的颜色开始变淡，粘稠的质感开始松动。
海水像是被一股无形的力量逼迫着，向后倒卷，褪去了足足十几英尺，露出了被侵蚀得有些发白、但尚且完整的木质码头。
绝对的寂静被打破了！
虽然范围有限，但海浪拍打岸边的哗哗声、人们劫后余生的急促呼吸和哭泣声、以及远处海鸟受惊的鸣叫声，重新回到了这个世界。
温暖的（尽管带着腥味）海风也再次吹拂到人们的脸上。
“退了！
海水退了！”
有人惊喜地尖叫起来。
恐慌的人群暂时安定下来，带着敬畏和难以置信的目光，聚焦在那个独自站在码头边缘、背对着他们的瘦削身影上。
凯莱布没有听到这些。
他踉跄着后退几步，再也支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑在冰冷潮湿的木板上，剧烈地干呕起来。
汗水如同小溪般从他额头淌下，滴落在木板上，瞬间消失。
他的大脑里仿佛有千万根针在同时穿刺，眼前阵阵发黑。
过了好几秒，耳鸣般的声音才渐渐消退，外界的声响重新涌入他的感知。
他成功了……暂时。
但代价呢？
他喘息着，努力平复翻江倒海的胃和刺痛的神经。
他下意识地，试图去回想刚才作为武器的那首摇篮曲的旋律。
那是他内心深处最温暖的角落，是支撑他度过无数艰难时刻的基石。
他集中精神，努力地回想…………什么都没有。
一片冰冷的、绝对的空白。
那段旋律，那个温柔的声音，那个夏日的午后，那个喧闹的集市，那个叮当作响的铁匠铺……所有被他刚才强行抽离出来作为燃料的记忆，全都消失了。
不是变得模糊，而是彻底不见了，仿佛从未在他的生命中存在过。
一种比刚才对抗静默潮汐时更深的寒意，瞬间浸透了他的西肢百骸。
他失去了一部分自己，一部分无可替代的过去。
这就是代价。
心象魔法的铁律。
艾莉亚将吓坏的小女孩交还给她的家人，那家人千恩万谢，但她只是摆了摆手，快步走到凯莱布身边。
她看着这个跪在地上、因为失去记忆而痛苦颤抖的男人，眼神极其复杂。
之前的怀疑、愤怒、恳求，此刻都化为了一种沉重的、混合着震惊和某种决然的认可。
她伸出手，不是去搀扶他，而是坚定地伸到他面前，掌心向上，像一个邀请，也像一个不容拒绝的契约。
“你骗了我，”她的声音平静，却带着能压垮钢铁的重量，“这根本不是你能拒绝的‘小麻烦’。
这就是吞噬我家乡的瘟疫。
而你，是唯一能正面击退它的人。”
凯莱布抬起头，汗水顺着他的鬓角流下。
他的脸色苍白如纸，眼神因为记忆的缺失而显得有些空洞，但深处却燃起了一点微弱的、连他自己都未曾察觉的火星。
那是对自己力量的重新审视，以及一种无法再逃避的责任感。
“帮我，”艾莉亚的目光锐利如刀，穿透他所有的伪装和恐惧，“不仅仅是为了铁岩堡，也是为了所有即将被这‘静默’吞噬的地方。
你需要知道真相，而我知道路。
我们需要彼此。”
海风依旧带着腐臭镇特有的气味，但此刻，其中混杂了一丝黑色潮汐退去后留下的、诡异的甜腻和空无的味道。
凯莱布看着艾莉亚那双布满老茧、却异常稳定的手，又望向那片虽然暂时退却、却依然在不远处如同墨黑巨兽般蛰伏的海面。
他能感觉到脑海中那块新生的、冰冷的空白，那里曾经存放着他最珍视的温暖。
逃避了十年，终点却似乎又回到了起点。
他深吸一口气，那口气息带着疼痛和失去的味道。
他伸出手，握住了艾莉亚的手。
她的手很硬，很凉，但充满了力量。
“……我需要一匹耐劳的马，”他的声音沙哑，却异常清晰，“还有足够支撑我们走到北方的硬面包。”
他的放逐，结束了。
一场注定要支付更多代价的旅程，被迫开始。
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他只是在感受记忆附带的“情绪共振”。
很快，他“捕捉”到了——一种尖锐、燥热、带着刺麻感的波动，像被太阳晒得滚烫的鹅卵石。
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他的技巧在于“编织”——找到那段记忆的情感连接点，然后，极其精细地将那种强烈的“羞愧感”剥离、稀释，再重新编织进去一种更平淡的、近乎中性的情绪，比如“一次不太成功的交谈”。
这个过程持续了大约一刻钟。
凯莱布的额头渗出了细密的汗珠。
这对他来说消耗不大，但任何形式的织法，都会让他本能地感到紧张。
他始终严格控制着输出的强度，如同一个害怕引火烧身的烛匠，只敢点燃最小的灯芯。
终于，他收回手，轻轻吐出一口气。
“好了。”
奥利茫然地眨了眨眼，脸上的潮红褪去了。
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对，是摔了一跤，膝盖现在还疼着呢。
玛莎？
哦，我好像碰到她了，随便聊了两句天气……没什么特别的。”
他摸了摸脑袋，显得有些困惑，但那种坐立不安的窘迫感确实消失了。
他如释重负地掏出几枚银币放在桌上，嘟囔着道谢，脚步轻快地离开了。
凯莱布看着那几枚银币，没有立刻去拿。
每次完成“工作”，他都会感到一阵空虚。
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这让他想起遗忘之塔里那些高高在上的导师们，他们玩弄记忆如同摆弄棋子。
而他现在，不过是在泥潭里进行着廉价的模仿。
他拿起一枚银币，在指尖翻转。
银币反射着跳动的灯光，一瞬间，他仿佛看到另一张脸——一张带着戏谑笑容的年轻面孔，眼睛亮得像夏夜的星辰。
“凯尔，你这双手，天生就该用来记录史诗，而不是在这种地方帮人忘记鸡毛蒜皮的小事……”一个声音在他脑海深处响起，清晰得令人心痛。
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就在这时，酒馆老板老巴克那肥胖的身影出现在隔间入口，粗壮的身躯几乎堵住了整个门框。
他脸上带着一种混合着恭敬和贪婪的复杂表情。
“暮影先生，”巴克压低声音，油腻的头发几乎要蹭到低矮的门楣，“又一位客人。
从北边来的，看着……不一般。
她说愿意付金币。”
他最后两个字咬得特别重。
金币。
在腐臭镇，金币能买到任何东西，包括暂时的安全和遗忘。
但凯莱布的心却沉了一下。
北边来客，“不一般”，这些词组合在一起，往往意味着麻烦，是他极力避免的那种。
“规矩你知道，巴克。”
凯莱布没有抬头，继续擦拭着桌上并不存在的灰尘，“我只处理‘小麻烦’。”
“是，是，小麻烦。”
巴克连忙点头哈腰，“但这位铁脊女士……她看起来很坚决。
而且，她是个矮人，您知道矮人，他们通常……很守信。”
他暗示着报酬的可靠性。
矮人？
凯莱布微微蹙眉。
腐臭镇很少有矮人造访，他们的足迹通常只在矿山、工坊和繁荣的贸易路线上。
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来人身材不高，但极其结实，像是由岩石雕刻而成。
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红褐色的头发紧紧编成复杂的发辫，盘在头顶，露出饱满的额头和一双锐利如鹰隼的眼睛。
那是双属于工程师和战士的眼睛，蓝色的虹膜在昏暗的灯光下像淬火的钢铁，此刻正燃烧着焦虑和不容置疑的决心。
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“你就是记忆织法师？”
她的声音低沉沙哑，仿佛声带也被北风打磨过。
她没有寒暄，首接将一个沉甸甸的皮质钱袋“咚”一声放在桌上，金币碰撞的声音清脆诱人。
“我需要你的帮助。”
凯莱布终于抬起头，平静地迎上她的目光。
“我是凯莱布·暮影。
至于我是什么，取决于你的‘麻烦’有多大，铁脊女士。”
他刻意用了敬语，保持着距离。
“艾莉亚·铁脊。”
她报上全名，双手撑在桌面上，身体前倾，形成一种压迫的姿态，“我的麻烦很具体。
帮我忘记一段记忆。”
“大多数人来找我，都是为了这个。”
凯莱布不动声色，“是想忘记一句伤人的话，一次失败的交易，还是某个背叛者的面孔？”
他重复着惯常的说辞，试图将对话拉回安全的轨道。
“不。”
艾莉亚斩钉截铁地否定，她的眼神穿透烟雾，牢牢锁定凯莱布，“比那更糟。
三天前的正午，我在铁岩堡最深的主通风井里，检查应力结构。
那里除了我和岩石，什么都没有。
但就在那时，我听到了一声……叹息。”
凯莱布摩挲银币的手指停了下来。
艾莉亚继续说道，语速加快，仿佛不一口气说出来就会失去勇气：“那声音不是从任何方向传来的，它……像是首接从岩石内部，从我的骨头缝里钻出来的。
悠长，冰冷，带着一种……古老的疲惫。”
她的脸上掠过一丝恐惧，但迅速被坚毅压下，“从那以后，铁岩堡就开始不对劲了。
照明水晶的光变得惨绿，所有齿轮和传动轴的运转速度都慢了十分之一拍，连最忠诚、最迟钝的巡地犬，也开始对着空无一物的隧道龇牙低吼，然后夹着尾巴逃跑。”
凯莱布沉默地听着。
地底的叹息？
机械失灵？
动物异常？
这绝不是简单的精神紧张或幻听。
这听起来像是……某种对现实规则本身的侵蚀。
他感到脊背一阵发凉。
这远远超出了“小麻烦”的范畴，甚至超出了他愿意理解的范畴。
“铁脊女士，”他尽量让声音保持平稳，“我处理的是确凿的、属于个人的记忆。
你描述的这些，更像是……环境异常或集体幻觉。
遗忘你个人的感知，可能无法解决根本问题。
我建议你寻求真正的医师，或者……对这类超自然现象更有经验的人。”
他委婉地提到了驱魔人或巫师，那是他拼命想要避开的世界。
“不是幻觉！”
艾莉亚的声音陡然拔高，带着被质疑的愤怒和绝望，“我测试了所有机械！
检查了每一处能量回路！
一切物理参数都正常，但就是不对劲！
那种‘叹息’……我一回想起来，脑子就像被冻住一样，无法思考！
我必须知道铁岩堡发生了什么，但这段记忆成了障碍！
所以我需要你抹掉它，也许这样，我才能看清真相！”
她的逻辑带着一种工程师特有的、孤注一掷的理性：解决不了问题，就解决感知到问题的器官。
这让凯莱布感到一种更深的不安。
他几乎能“闻到”那声“叹息”中携带的、属于某种庞大、古老而不祥之物的气息。
这太危险了。
触碰这种记忆，就像伸手去触摸一团未知的、可能粘稠而致命的黑暗。
“抱歉。”
凯莱布再次拒绝，这次语气更加坚决。
他将钱袋推回艾莉亚面前，“这个‘麻烦’，我无能为力。
你找错人了。”
希望之光从艾莉亚眼中彻底熄灭，取而代之的是熊熊怒火和更深沉的、几乎要将她压垮的绝望。
她猛地站起，矮壮的身躯爆发出惊人的力量，椅子腿在石地板上刮出刺耳的噪音。
“我穿越了嚎风峡湾！
翻过了霜噬山脉！
整整一个月！
所有人都说只有‘记忆织法师’能处理这种……这种扎根在脑子里的东西！”
她逼近一步，眼神灼灼，“你是在害怕吗？
害怕你听到那声‘叹息’？”
“遗忘之塔”这个词像一根冰冷的针，刺中了凯莱布最敏感的神经。
他的脸色瞬间变得苍白，但眼神却冷硬如冰。
“你找错人了。”
他重复道，声音里带着不容置疑的逐客令，自己也站起身，准备离开这个突然变得令人窒息的小房间。
就在这剑拔弩张的时刻，酒馆外面突然传来一阵极度恐慌的喧哗。
厚重的木门被猛地撞开，一个镇民连滚爬爬地冲进来，脸上扭曲得不成样子，声音因极致的恐惧而劈裂：“水！
海水……海水变黑了！
码头上……死鱼！
那些鱼……它们在融化！”
一瞬间，酒馆里死寂，然后炸开了锅。
醉醺醺的酒客、狡黠的商贩、疲惫的渔民，所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了，随即像决堤的洪水般涌向门口。
凯莱布和艾莉亚的争执被打断，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
凯莱布本能地感到不妙，一种大难临头的预感攫住了他。
而艾莉亚的脸上，则浮现出一种“果然如此”的、近乎绝望的证实感。
他们随着人流冲到码头。
眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气，浑身冰凉。
腐臭镇赖以生存的海港，此刻变成了噩梦般的景象。
原本灰绿浑浊的海水，变得如同最浓稠的墨汁，漆黑、粘滞，在反常的、毫无波澜的平静中，透出一种令人毛骨悚然的死寂。
海面上，漂浮着成千上万条翻着白肚的死鱼，密密麻麻，铺满了视线所及的海面。
而这还不是最可怕的。
最恐怖的是，这些鱼正在“融化”。
不是腐烂的那种软化分解，而是一种违反一切自然规律的溶解。
它们的鳞片失去光泽，肉体像靠近高温的蜡像一样，软塌塌地耷拉下来，边缘开始滴落，融入那漆黑的海水中，消失无踪。
没有气味，没有声音，只有一种绝对的、吞噬一切的“静默”如同有形的潮汐，从海上弥漫而来，压得人耳膜发胀，心跳失常。
“静默潮汐……”艾莉亚站在凯莱布身边，声音颤抖，脸色惨白得如同她故乡的雪，“和铁岩堡的征兆……一模一样……它蔓延到这里了……”凯莱布感到一股寒意从脚底首冲天灵盖。
这不是风暴，不是海啸，而是某种更根本、更邪恶的东西。
他能清晰地“感觉”到，那片黑色海水所蕴含的，是一种对“存在”本身的否定，一种贪婪的、抹消一切的虚无。
他的每一个细胞都在尖叫，催促他立刻转身，逃离这个港口，逃离这个小镇，逃得越远越好。
这是他活了这么多年赖以生存的本能——规避危险，尤其是这种无法理解的、庞大的危险。
他的目光扫过恐慌的人群，看到他们脸上纯粹的恐惧和茫然。
然后，他的视线定格在码头边缘。
一个大约五六岁的小女孩，穿着打满补丁的裙子，独自站在那里。
她似乎被这超现实的恐怖景象惊呆了，忘了哭泣，忘了逃跑，只是睁着大大的、空洞的眼睛，望着海面上那些正在无声无息消失的鱼群。
黑色的、死亡的海水，正无声无息地漫上码头，向她纤细的脚踝逼近。
那一刻，凯莱布脑海中闪过了无数画面：遗忘之塔里燃烧的卷轴、导师失望的眼神、还有那个模糊的、带着温暖笑容却再也记不清面容的朋友……他逃避了十年，用自我放逐来惩罚自己，试图用平庸和遗忘来麻痹一切。
但现在，这种最纯粹、最无知的毁灭就在眼前。
他痛恨这种力量，痛恨它带来的代价和回忆。
但如果他此刻转身离开，那他和十年前那个因为恐惧而酿成大错的学徒，又有什么本质区别？
“该死！”
他从牙缝里挤出一句诅咒，是对这该死的命运，也是对自己的优柔寡断。
下一刻，他动了。
他像一道离弦的箭，猛地推开身前不知所措的人群，冲向那个小女孩。
他的动作快得惊人，显示出与他平时懒散姿态不符的敏捷。
他一把抱起那个轻飘飘的孩子，看也没看，迅速塞给紧跟过来的艾莉亚。
“带她后退！”
他吼道，声音在绝对的寂静中显得异常突兀。
然后，他转过身，独自面对那己经漫到脚边、散发着不祥气息的黑色潮汐。
逃不掉了。
那么，就只能面对。
他深吸一口气，这可能是他此生最后一口能自由呼吸的空气。
他闭上了眼睛，不再去看那令人绝望的黑暗。
他将全部意识向内收敛，沉入那片他既依赖又恐惧的精神领域。
十年了，他第一次主动地、彻底地放开了对自身力量的控制枷锁。
他伸出了意识的触角，不再是之前那种小心翼翼的试探，而是如同搏命般，狠狠地撞向那片席卷而来的“静默”。
“嗡——”剧烈的、仿佛灵魂被撕裂的痛楚瞬间贯穿了他的头颅。
他“看”到了，那寂静的本质——那不是没有声音，而是一种 actively 吞噬声音、吞噬光线、吞噬热量、吞噬一切“存在”属性的贪婪虚空。
它不像火焰那样狂暴，也不像寒冰那样冷冽，它就是一种纯粹的、无可阻挡的“无”。
对抗“无”，只能用“有”。
凯莱布咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来。
他疯狂地在自己的记忆宫殿里翻找，挖掘那些最深处的、最鲜活的、最充满生命力的碎片——**那是某个盛夏午后，窗外震耳欲聋、永不停歇的蝉鸣。
****那是某个喧闹集市上，小贩声嘶力竭的叫卖、顾客的讨价还价、孩童的追逐笑闹。
****那是某个铁匠铺里，重锤敲击烧红铁胚时发出的、富有节奏的叮当巨响，伴随着火星西溅。
****那是……一个温柔的女声，哼唱着一首旋律简单却无比安心的摇篮曲。
那是母亲的声音。
**这些声音的记忆，这些代表着生命、活力、嘈杂和温暖的“存在”证明，被他像抽取丝线一样，不顾一切地从记忆的基底中抽离出来。
每抽离一份，他脑海中对应的那段记忆就迅速褪色、模糊，如同被雨水打湿的水墨画。
痛苦难以言喻，不仅仅是精神上的，更是情感上的凌迟。
他在亲手摧毁自己最珍贵的宝藏。
但他没有停止。
他将这些抽离出的“声音记忆”在精神层面强行编织在一起，不顾它们的排斥和扭曲，构筑成一道无形的、剧烈振动的、充满了生机与嘈杂的“音之壁垒”。
这壁垒没有实体，却蕴含着对抗“虚无”的最本质力量。
“以我记忆之名，”他在灵魂深处发出无声的咆哮，将这道用自己过去构筑的堤坝，猛地推向那黑色的潮汐，“退散！”
“轰！！！”
一种并非通过耳朵，而是首接作用于灵魂的巨响在码头区域炸开。
黑色的海水在接触到这道“音之壁垒”的瞬间，如同活物般剧烈地翻滚、沸腾起来！
那是一种遇到了天生克星的反应。
漆黑的颜色开始变淡，粘稠的质感开始松动。
海水像是被一股无形的力量逼迫着，向后倒卷，褪去了足足十几英尺，露出了被侵蚀得有些发白、但尚且完整的木质码头。
绝对的寂静被打破了！
虽然范围有限，但海浪拍打岸边的哗哗声、人们劫后余生的急促呼吸和哭泣声、以及远处海鸟受惊的鸣叫声，重新回到了这个世界。
温暖的（尽管带着腥味）海风也再次吹拂到人们的脸上。
“退了！
海水退了！”
有人惊喜地尖叫起来。
恐慌的人群暂时安定下来，带着敬畏和难以置信的目光，聚焦在那个独自站在码头边缘、背对着他们的瘦削身影上。
凯莱布没有听到这些。
他踉跄着后退几步，再也支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑在冰冷潮湿的木板上，剧烈地干呕起来。
汗水如同小溪般从他额头淌下，滴落在木板上，瞬间消失。
他的大脑里仿佛有千万根针在同时穿刺，眼前阵阵发黑。
过了好几秒，耳鸣般的声音才渐渐消退，外界的声响重新涌入他的感知。
他成功了……暂时。
但代价呢？
他喘息着，努力平复翻江倒海的胃和刺痛的神经。
他下意识地，试图去回想刚才作为武器的那首摇篮曲的旋律。
那是他内心深处最温暖的角落，是支撑他度过无数艰难时刻的基石。
他集中精神，努力地回想…………什么都没有。
一片冰冷的、绝对的空白。
那段旋律，那个温柔的声音，那个夏日的午后，那个喧闹的集市，那个叮当作响的铁匠铺……所有被他刚才强行抽离出来作为燃料的记忆，全都消失了。
不是变得模糊，而是彻底不见了，仿佛从未在他的生命中存在过。
一种比刚才对抗静默潮汐时更深的寒意，瞬间浸透了他的西肢百骸。
他失去了一部分自己，一部分无可替代的过去。
这就是代价。
心象魔法的铁律。
艾莉亚将吓坏的小女孩交还给她的家人，那家人千恩万谢，但她只是摆了摆手，快步走到凯莱布身边。
她看着这个跪在地上、因为失去记忆而痛苦颤抖的男人，眼神极其复杂。
之前的怀疑、愤怒、恳求，此刻都化为了一种沉重的、混合着震惊和某种决然的认可。
她伸出手，不是去搀扶他，而是坚定地伸到他面前，掌心向上，像一个邀请，也像一个不容拒绝的契约。
“你骗了我，”她的声音平静，却带着能压垮钢铁的重量，“这根本不是你能拒绝的‘小麻烦’。
这就是吞噬我家乡的瘟疫。
而你，是唯一能正面击退它的人。”
凯莱布抬起头，汗水顺着他的鬓角流下。
他的脸色苍白如纸，眼神因为记忆的缺失而显得有些空洞，但深处却燃起了一点微弱的、连他自己都未曾察觉的火星。
那是对自己力量的重新审视，以及一种无法再逃避的责任感。
“帮我，”艾莉亚的目光锐利如刀，穿透他所有的伪装和恐惧，“不仅仅是为了铁岩堡，也是为了所有即将被这‘静默’吞噬的地方。
你需要知道真相，而我知道路。
我们需要彼此。”
海风依旧带着腐臭镇特有的气味，但此刻，其中混杂了一丝黑色潮汐退去后留下的、诡异的甜腻和空无的味道。
凯莱布看着艾莉亚那双布满老茧、却异常稳定的手，又望向那片虽然暂时退却、却依然在不远处如同墨黑巨兽般蛰伏的海面。
他能感觉到脑海中那块新生的、冰冷的空白，那里曾经存放着他最珍视的温暖。
逃避了十年，终点却似乎又回到了起点。
他深吸一口气，那口气息带着疼痛和失去的味道。
他伸出手，握住了艾莉亚的手。
她的手很硬，很凉，但充满了力量。
“……我需要一匹耐劳的马，”他的声音沙哑，却异常清晰，“还有足够支撑我们走到北方的硬面包。”
他的放逐，结束了。
一场注定要支付更多代价的旅程，被迫开始。
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