金陵城最大的威远镖局，接了一趟惊天红祸。可敌人放出风声，镖师们接连被毒杀。
只剩一个刚从绣楼出来的大小姐，握着染血的镖旗。女人走镖？江湖规矩都不懂！
她卸下钗环，将胭脂抹在剑刃上：今日就让诸位看看，什么叫胭脂镖。
---金陵城的春深，是浸在绵密雨丝里的。威远镖局那对威风凛凛的石狮子，
鬃毛都被雨水洗得乌黑发亮，水珠顺着凸出的眼珠滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。
空气里满是潮湿的土腥气，混着秦淮河飘来的、若有若无的脂粉香，搅得人心头也黏腻起来。
镖局内堂，气氛却比屋外的阴雨还要沉上几分。总镖头林威远负手立在窗前，
望着檐下连成串的雨帘，背影僵直。他身后，几位镖头分坐两侧，皆是眉头紧锁，
茶盏里的水早已凉透，也没人动一口。“这趟镖，”林威远的声音带着久未开口的沙哑，
打破了令人窒息的寂静，“是送往北疆镇远军的，一批……药材。”他顿了顿，
终究没说出那批货的真实名目，但在座的都是老江湖，心知肚明，若真是寻常药材，
何须威远镖局倾尽全力，又何须总镖头如此凝重。“酬金，这个数。”林威远转过身，
伸出一只手掌，五指张开。堂下响起几声细微的抽气声。五千两白银，
足够镖局上下吃用三年。可这泼天的富贵背后，是同样滔天的风险。北疆路途遥远，
关山阻隔，且近来道上不太平，几股悍匪势力活动频繁，更有传言，塞外的狼族蠢蠢欲动。
“镖头，这趟活儿，怕是烫手啊。”副镖头雷豹性子最直，忍不住开口，
他脸上一条刀疤从眉骨划到嘴角，随着说话微微扭动。林威远目光扫过众人：“我知道凶险。
但托镖的是京里贵人，点名要我们威远接下。这不仅是生意，更是……身家性命。
”他话没说尽，但所有人都懂，威远镖局能在金陵立足数十年，靠的不仅是武功，
更是上下打点、各方关系的平衡，这趟镖，推不掉。“妈的，富贵险中求！接了！
”另一位镖头猛地一拍大腿，“咱们威远镖旗插遍南北，还没怕过谁！”“对！接了！
”群情一时激昂。林威远眼底却掠过一丝不易察觉的阴霾。他挥挥手，
止住众人的喧哗：“人选我已有计较。雷豹，你带队，再点齐八名好手，明日辰时，
祭旗出发。”事情便这么定下了。消息像长了翅膀，很快传遍了镖局每个角落。
前院练武场上的呼喝声更响亮了些，兵器碰撞声不绝于耳，
夹杂着即将出征的镖师们粗豪的笑骂。后院却是一派截然不同的光景。
林清音坐在临窗的绣架前，指尖捏着一根细如发丝的银针，引着五彩丝线，
在绷紧的雪白缎子上绣着一朵半开的玉兰。雨打窗棂，声音细碎。她穿着一身藕荷色的衣裙，
乌黑的发髻上只簪了一根素银簪子，侧影娴静，像一幅精心描绘的工笔美人图。可若细看，
便能发现她指节因用力而微微泛白，针脚也不如往日匀称。前院的动静隐隐传来，
她绣了几针，终究是心烦意乱，将针线搁下，起身走到窗边。窗外是自家的小小庭院，
几竿翠竹被雨水洗得碧绿欲滴。她的目光却仿佛穿透了雨幕，落在了前院那喧腾的方向。
走镖，北疆……这两个词在她心里翻腾。她自幼在镖局长大，
听着镖师们讲述江湖险恶、塞外风光的故事启蒙，跟着武师偷学拳脚，
父亲虽不许她沾染镖局事务，却拗不过她的痴缠，请了名师教她剑法。只是，
女儿家终究是女儿家，到了年纪，便该安分待在绣楼里，等着父母之命、媒妁之言。“音儿。
”林威远不知何时走了进来，脸上带着疲惫。“爹爹。”林清音转过身，
连忙敛去眉宇间的躁动，换上温顺的神情，替父亲斟了一杯热茶，“前院……都商议妥当了？
”林威远接过茶，却没喝，只是摩挲着温热的杯壁，叹了口气：“妥当了。雷豹带队，
明日出发。”“雷叔叔武功高强，定能马到成功。”林清音轻声道。林威远看着女儿，
眼神复杂：“这趟镖不同往常。我这心里，总有些不踏实。”他顿了顿，像是自语，
又像是告诫女儿，“江湖风波恶，有些钱，有命赚，也得有命花。音儿，你安心在家，
等爹爹替你寻一门好亲事，平平安安才是福。”林清音垂下眼帘，掩住眸中一闪而逝的光，
低低应了一声：“女儿晓得。”然而，命运的齿轮，从不因个人的意愿而停止转动。
威远镖局的镖队，还是在那个雨停后略显清爽的早晨出发了。九匹健马，九名精悍的镖师，
雷豹一马当先，黑色的威远镖旗在晨风中猎猎作响，簇新的旗面，
金线绣成的“威远”二字在朝阳下闪闪发光。林威远带着留守的镖师送至城外长亭，
洒酒祭旗，一番豪言壮语，掩盖不住离别的凝重。镖队消失在官道尽头，扬起淡淡尘土。
最初的几天，一切如常。快马传回的消息，都是“一路顺利”，“已过徐州”。
镖局里的气氛稍稍放松了些。林清音依旧每日在绣楼抚琴、读书、做女红，
只是往父亲书房跑得勤了些，美其名曰送些汤水点心，
实则竖着耳朵听任何关于镖队的只言片语。变故发生在第七天。那是一个深夜，
急骤的马蹄声踏碎了金陵城的宁静。一匹快马疯了一般冲至威远镖局大门前，
马上的骑手浑身是血，几乎是从马背上滚落下来，声嘶力竭地喊着：“总镖头！出事了！
”整个镖局瞬间灯火通明。林威远鞋都没穿好就冲了出来，看到地上那血人，
正是随雷豹出征的一名年轻镖师，名叫赵青。“赵青！怎么回事？雷豹呢？
”林威远的声音都在发抖。赵青胸前一道狰狞的伤口，血水不断涌出，他抓住林威远的手臂，
眼神涣散，
落鹰峡……我们扎营……第二天早上……雷镖头他……他就……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，
……没了气息……接着是王师兄、李师兄……一个个……悄无声息就……”他猛地抽搐一下，
我们的路线……知道我们宿营的地方……总镖头……小心……胭脂……胭脂……”话未说完，
头一歪，气绝身亡。“胭脂？”林威远如遭雷击，愣在当场。厅堂内死一般寂静，
只有夜风穿过堂屋，吹得烛火摇曳不定，映得每个人脸上阴晴不定。内鬼？毒杀？胭脂？
这三个词像毒蛇一样钻入每个人的心底。噩耗接踵而至。接下来的几天，
快马和信鸽带来的全是坏消息。镖队并未因雷豹的死而折返，副手接替指挥，试图改变路线，
隐匿行踪，但死亡如影随形。每一次停歇，都有人莫名其妙地中毒身亡，症状各异，
却都迅猛狠辣，分明是极高明的用毒手段。敌人如同幽灵，对他们的动向也了如指掌。
威远镖局的精锐，就这样一个接一个地倒在了北上的路上。恐慌像瘟疫一样在镖局内部蔓延。
人人自危，看谁都觉得像是那个通风报信的内鬼。林威远一夜白头，
派出去调查的人如同石沉大海。半个月后，
最后一名镖师的尸体在距离金陵四百里外的荒野中被发现，他是自刎而死，
身边用血写着四个字：有毒，莫近。整个威远镖局，九名顶尖好手，全军覆没。那批红货，
也下落不明。威远镖局的大门紧紧关闭，昔日车水马龙的景象荡然无存，门可罗雀。
金陵城的其他镖局和江湖势力，表面同情，暗地里无不冷眼旁观，甚至蠢蠢欲动，
准备瓜分威远镖局倒下后留下的地盘和生意。“女人走镖？威远镖局是没人了吗？
林总镖头真是老糊涂了！”“江湖规矩都不懂，绣花针拿惯了，怕是连刀都提不动吧？
”“啧啧，可惜了如花似玉的大小姐，何必出来送死……”林清音站在紧闭的大门后，
门外的议论声像针一样扎进她的耳朵。她身上不再是藕荷色的衣裙，
而是一身利落的黑色劲装，长发用一根简单的银簪束起，脸上未施脂粉，
却透着一股从未有过的坚毅。她手中紧紧攥着那面染血的镖旗，
旗角上暗褐色的血迹刺痛了她的眼。林威远仿佛苍老了二十岁，瘫坐在太师椅里，眼神空洞，
喃喃道：“完了……威远镖局……百年基业，毁于我手……”“爹爹，”林清音转过身，
声音平静，却带着不容置疑的力量，“威远镖局还没完。”林威远抬起头，看着女儿，
像是第一次真正认识她：“音儿，你……你想做什么？外面那些话，你别往心里去，这江湖，
不是你能闯的……”“雷叔叔他们不能白死。”林清音打断父亲的话，眼神锐利如刀，“镖，
必须送到底。威远镖局的招牌，不能倒。”“胡闹！”林威远猛地站起，
又因虚弱踉跄了一下，“你一个女儿家，拿什么去送镖？敌人是谁都不知道！
用毒的手段如此狠辣，分明是要斩尽杀绝！你去，就是送死！”“正因为他们狠辣，
所以我们更不能退缩。”林清音向前一步，将染血的镖旗平举在胸前，“爹爹，您教过我，
镖局的魂，就是一个‘信’字。接了镖，哪怕刀山火海，也要送到。
以前是叔叔伯伯们用命护着这面旗，现在，该我了。
”“你……”林威远看着女儿眼中燃烧的火焰，那是一种混合了悲痛、愤怒和决绝的光芒，
竟让他一时语塞。林清音不再多言，
她走到母亲的梳妆台前——那曾是这肃杀镖局里唯一柔和的角落。
她打开一个螺钿镶嵌的胭脂盒，里面是鲜艳欲滴的红色胭脂。她没有将胭脂涂抹在脸上，
而是伸出食指，蘸了饱满的一抹，然后，缓缓地、坚定地，
抹在了自己那柄随身佩带的青钢剑刃上。鲜红的胭脂，
在冷冽的剑身上划出一道惊心动魄的痕迹。她持剑转身，剑尖斜指地面，那抹胭脂红得刺眼。
她看着震惊的父亲，一字一顿地说道：“今日，就让金陵城，让整个江湖看看，
什么叫——胭脂镖。”辰时未到，威远镖局紧闭了半月之久的大门，
在一片窃窃私语和混杂着轻蔑、好奇、同情的目光中，缓缓开启。林清音牵着一匹白马，
走了出来。她依旧是一身黑衣，身形单薄，却挺得笔直。脸上依旧素净，
唯有剑刃上那一道胭脂红，灼灼夺目。
她手中那面曾经象征着威远镖局荣耀、如今却染满英魂鲜血的镖旗，被她牢牢绑在身后，
在晨风中舒卷。她没有看两旁围观的人群，目光只望向北方，那条通往未知凶险的漫漫长路。
人群中爆发出更大的议论声。“还真敢出来啊！”“瞧那细胳膊细腿，能舞得动剑吗？
”“胭脂抹在剑上？哗众取宠罢了！”“可惜了，怕是回不来喽……”林清音仿佛充耳不闻。
她翻身上马，动作干净利落，带着一种与她平日温婉形象截然不同的飒爽。她轻轻一夹马腹，
白马迈开四蹄，踏着青石板路，得得作响，不疾不徐地向着北城门方向行去。
