花开花落，不过是一场场热闹的喧嚣，最后都归于尘土。王府里的荣华富贵，争来斗去，
到头来，不过是困住人的金丝笼。我早就看透了，可人在笼中，身不由己。我叫裴醒，
是宁远王府一个不起眼的庶女。我娘是府里最末等的婢妾，生下我就去了，
留我一人在这吃人的地方挣扎。楚笑梅是王妃，正儿八经的侯府嫡女，嫁入王府十几年，
生下了嫡子楚骄。她恨透了我们这些庶出的，尤其是对楚夺。楚夺是王爷另一个侧妃生的，
比我大两岁。王爷子嗣不丰，除了楚骄和楚夺，就剩下我这个透明人。楚骄被楚笑梅养废了，
整日斗鸡走狗，不学无术。楚夺却是个异类，沉默寡言，但读书极好，习武也肯下苦功。
楚笑梅视楚夺为眼中钉肉中刺，觉得他威胁到了楚骄的世子之位。而我，
因为被分派去照顾楚夺院里的花草，也成了她的迁怒对象。这天，雪下得正紧。
我抱着好不容易从库房领来的一小筐银丝炭，想给楚夺那冷得像冰窖的书房添点暖意。
刚走到回廊拐角，就撞上了楚笑梅和她身边那群狗仗人势的嬷嬷丫鬟。“呦，
这不是咱们裴醒姑娘吗？抱着这金贵的炭，是要往哪儿送啊？”楚笑梅裹着华贵的貂裘，
涂着鲜红蔻丹的手指伸过来，尖利的指甲几乎戳到我脸上。我低下头：“回王妃，
是给二公子书房添的。”“二公子？”楚笑梅嗤笑一声，声音陡然拔高，像淬了毒的针，
“一个贱婢生的庶子，也配用这上好的银丝炭？他配吗！”她猛地伸手，狠狠一掀。
我猝不及防，整筐炭翻倒在地，乌黑的炭块滚落在洁白的雪地里，格外刺眼。
冰冷的雪水瞬间浸透了我的破旧棉鞋，寒气直往骨头缝里钻。“王妃息怒！
”旁边的嬷嬷立刻帮腔，一脚踩在散落的炭块上，碾得粉碎，“这裴醒就是不懂规矩！
好东西尽往那野种屋里送，打量着我们不知道呢？指不定存了什么腌臜心思！”“腌臜心思？
”楚笑梅像是被提醒了，眼神更加怨毒，她逼近一步，压低声音，字字如刀，“裴醒，
我告诉你，别以为我不知道你偷偷帮那野种抄书！就凭你们俩？一个庶女，一个庶子，
还想翻天？楚骄才是王府正经的世子！你们连给他提鞋都不配！
”周围的丫鬟婆子发出阵阵哄笑，看我的眼神像在看阴沟里的老鼠。雪落在脸上，冰冷刺骨，
却比不上心头的寒意。这么多年，这种折辱我受得太多，早就麻木了。反抗？
只会招来更狠的毒打和更阴损的克扣。楚笑梅捏着我的月例，捏着我的吃穿用度，
甚至捏着我这条命。“王妃教训的是。”我垂下眼睫，声音没有任何起伏，“奴婢知错。
”“知错？”楚笑梅显然不满意我逆来顺受的样子，更觉得一拳打在棉花上，怒火更盛，
“给我在这雪地里跪着！什么时候知道什么叫嫡庶尊卑，什么时候再起来！”她拂袖而去，
留下一串幸灾乐祸的笑声和冰冷刺骨的命令。雪花不断地落在头上、肩上。
膝盖陷入冰冷的雪泥，寒气像无数小针，密密麻麻地扎着骨头。廊下的灯笼发出昏黄的光，
映着雪地里那些被踩得污黑的炭块。我盯着那些碎片，脑子里一片空白，
只有楚笑梅那张刻薄扭曲的脸和她尖锐的声音在回响：“野种！腌臜心思！提鞋都不配！
”时间一点点流逝，四肢早已冻得失去知觉。就在我意识都有些模糊的时候，
一双厚底棉靴停在了我面前。我费力地抬起头，是楚夺。他穿着一件半旧的青色棉袍，
身形挺拔，眉目在雪夜里显得格外冷峻。他没说话，只是蹲下身，
伸出那双因为常年习武握剑而布满薄茧的手，开始一片一片，
沉默地捡拾那些散落的、被踩脏的炭块。他的动作很稳，手指冻得发红，却没有丝毫犹豫。
然后，他把自己手里提着的一个小手炉塞给了我。炉壁温热，带着他掌心的微暖。“起来。
”他的声音和他的人一样，没什么温度，却带着不容置疑的力量。我看着他，没动。
王妃的命令还在耳边，现在起来，只会给楚夺也招来麻烦。“她让你跪，你就跪？
”楚夺眉头微皱，眼神锐利地扫过我冻得发青的脸和僵硬的膝盖，“命是自己的。
”他伸出手，不是扶，而是直接抓住了我的胳膊，用了力，将我从雪泥里拽了起来。
腿脚麻木，我踉跄了一下，差点摔倒。他稳稳地扶住了我，没有多余的言语，
只是把那个小手炉又往我怀里按了按，然后提起那筐捡好的炭，转身朝他的院子走去。
“跟上。”他的声音从前面传来。我抱着那点微末的暖意，一瘸一拐地跟在他身后。
看着他那挺直却略显孤寂的背影，一个念头像冰冷的蛇，悄然钻进心底：这王府，
迟早要变天。而我和他，都是这潭浑水里的鱼，要么被吃掉，要么……掀翻这潭水。
楚笑梅以为她捏着所有人的命脉，却忘了，泥人也有三分土性，被逼到绝路的鱼，也会咬人。
日子依旧在楚笑梅的淫威下艰难地熬着。她变本加厉地克扣我和楚夺的份例，动辄打骂。
给楚夺送去的饭菜经常是馊的冷的，笔墨纸砚也总是最劣等的。楚夺依旧沉默地读书习武，
只是那眼神深处，沉淀的冰越来越厚。我知道他在等一个机会。科举，或者军功。
唯有跳出这王府的泥潭，才有一线生机。我帮不了他别的，只能更小心地照顾他院里的花草，
尽量让他那冰冷的院子有点活气，偶尔省下自己那点可怜的吃食，
偷偷塞给他身边唯一的小厮石头。转眼到了年关。王府里张灯结彩，一片喜庆。
楚骄穿着簇新的锦袍，在院子里放炮仗，大呼小叫。王爷难得留在府里，
在前厅接受属官和族亲的拜贺。楚笑梅今日打扮得格外隆重，满头珠翠，红光满面。
她端坐主位，享受着众人的奉承，眼神瞟过坐在角落、穿着半旧衣衫默默喝茶的楚夺时，
充满了得意和鄙夷。宴席过半，气氛正酣。楚骄大概是喝多了几杯甜酒，
兴奋地冲到他爹面前，嚷嚷着要骑新得的西域宝马。“爹！那马可神气了！孩儿骑给您看！
”楚骄拉着王爷的袖子。王爷心情不错，笑着应允：“好，好，骄儿喜欢就好。去吧，
小心些。”楚笑梅一脸慈爱：“骄儿慢点，仔细摔着。”就在这时，
一个管事嬷嬷慌慌张张跑进来，脸都白了：“王爷！王妃！不好了！
世子爷……世子爷他……”“慌什么！成何体统！”楚笑梅呵斥道。
嬷嬷扑通跪下：“世子爷非要骑那匹烈马，马惊了！把……把马夫踢成了重伤！
世子爷也……也摔下来了！”“什么？！”楚笑梅脸上的血色瞬间褪尽，猛地站起身，
珠钗乱晃，“我的骄儿！”她尖叫一声，推开众人就往外冲。王爷也脸色大变，快步跟上。
前厅乱成一团，众人面面相觑。我下意识看向楚夺，他依旧坐着，垂着眼，
手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘，看不出表情。我跟在人群后面到了马场。
场面一片狼藉。那匹高大的西域马被几个强壮的仆役死死拉住，还在焦躁地喷着响鼻。
一个马夫倒在血泊里，昏迷不醒。楚骄则躺在几步开外，抱着腿嗷嗷直叫唤，脸上涕泪横流，
哪还有半点世子的威风。“骄儿！我的儿啊！”楚笑梅扑过去，抱住楚骄，哭天抢地，
“伤着哪儿了？快叫大夫！快啊！”她转头朝着刚赶到的王爷哭喊，“王爷！
您要为骄儿做主啊！定是那起子下贱的马夫没伺候好！”王爷看着地上的血和惨叫的儿子，
脸色铁青，对着马场管事厉声喝问：“怎么回事！”管事吓得浑身发抖：“回……回王爷，
是世子爷……世子爷嫌马夫牵得太慢，抽了马一鞭子，那马性子烈，
就……就惊了……”“胡说！”楚笑梅猛地抬头，尖声打断，“定是这马夫手脚不干净！
惊了马，害了我的骄儿！还有那匹马！野性难驯的东西！留着也是祸害！给我打死！打死它！
”她指着那匹挣扎的骏马，眼神里全是疯狂的怨毒。“王妃，
这马是西域贡品……”一个年长的属官忍不住出声提醒。“我不管！
”楚笑梅像一头护崽的母兽，失去了所有理智，“它伤了我的骄儿！就得死！王爷！
您说句话啊！难道骄儿的腿还不如一匹马重要吗！”她摇着王爷的胳膊，声泪俱下。
王爷看着爱子痛苦呻吟的模样，再看看状若疯癫的王妃，眉头紧锁，
烦躁地一挥手：“拖下去！杖毙！”“王爷！”有人还想劝。“本王说了！杖毙！
”王爷的声音带着不容置疑的怒气。几个仆役拿着棍棒，硬着头皮围了上去。
棍棒击打在皮肉上的闷响，骏马凄厉的嘶鸣，混杂着楚骄的哭嚎和楚笑梅的诅咒，
场面混乱又残忍。我胃里一阵翻腾，移开了视线。目光扫过，
看到楚夺不知何时也站在了人群外围。他静静地看着那匹被乱棍打死的马，
看着地上痛苦打滚的楚骄，看着歇斯底里的楚笑梅。他的脸上没有任何表情，
像一尊冰冷的石像。但我却清晰地看到，他垂在身侧的手，缓缓地、紧紧地攥成了拳，
指节因为用力而泛出青白。那一瞬间，我仿佛听到了某种东西碎裂的声音。
不是马骨断裂的声音，是楚笑梅在王府里苦心经营十几年的、看似坚不可摧的权威和地位，
裂开了一道深深的缝隙。王爷眼中的厌烦，周围属官和族亲眼中那掩饰不住的惊愕与不认同，
还有楚夺那紧握的拳头……都预示着，这个年，对楚笑梅来说，彻底过到头了。
楚骄摔断了腿，虽然请了最好的大夫接骨，但大夫也隐晦地暗示，
日后可能会留下跛足的毛病。这个消息对楚笑梅来说，无异于晴天霹雳。她唯一的指望，
她认定能继承爵位的儿子，成了一个瘸子。在崇尚文武兼修的世家勋贵眼里，
一个身体有残缺的世子，无疑是个巨大的污点，甚至可能影响袭爵。楚笑梅彻底疯了。
她把所有的怒火和恐惧都发泄在别人身上。伺候楚骄的丫鬟仆役动辄被打骂，
连带着我和楚夺的日子更是雪上加霜。她像一头困兽，在王府里横冲直撞，见谁咬谁。这天，
王爷因为楚骄袭爵可能受阻的事情，被宗人府的老王爷叫去训斥了一顿，
心情极度恶劣地回府。刚走到后花园，就听见楚笑梅尖利刺耳的咆哮。“废物！都是废物！
连碗药都端不好！要你们有什么用！”王爷皱着眉循声走过去。
只见楚笑梅正对着一个跪在地上瑟瑟发抖的小丫鬟大发雷霆，那丫鬟面前的地上，
碎了一个药碗，深褐色的药汁洒了一地。“王妃饶命！奴婢不是故意的！
是……是地上滑……”丫鬟哭得满脸是泪。“滑？我看你就是存心害世子！
”楚笑梅根本听不进去，扬手就是一个耳光扇过去，“贱婢！跟你们那个下贱主子一样，
都是养不熟的白眼狼！”她骂得兴起，连带着开始指桑骂槐：“庶出的就是庶出的！
根子上就烂透了！尽会使些下三滥的手段！别以为我不知道，
一个个都巴不得我的骄儿好不了！好给你们腾地方！做梦！”她越说越恶毒，
完全没注意到王爷已经走到了近前，脸色黑得像锅底。“尤其是裴醒那个小贱种！
还有楚夺那个野种！”楚笑梅面目狰狞，唾沫横飞，“天生一副下贱胚子！
跟他们那短命的娘一个德性！活该早早死了！留在这世上也是祸害！
迟早有一天……”“够了！”一声雷霆般的怒喝打断了楚笑梅的恶毒咒骂。
所有人都吓了一跳。楚笑梅猛地转身，看到脸色铁青的王爷，瞬间呆住，
嚣张的气焰一下子熄灭了，只剩下惊惶：“王……王爷……”王爷胸口剧烈起伏，
显然气得不轻。他死死盯着楚笑梅，眼神是从未有过的冰冷和失望：“楚笑梅！
你看看你自己！哪里还有半点王府主母的体统！骄横跋扈，口出恶言，毫无容人之量！
连对逝者都毫无敬畏之心！本王这些年，真是瞎了眼！”“王爷！不是的！您听我解释！
”楚笑梅慌了神，扑上去想抓王爷的袖子，“是她们不好！她们惹我生气！
她们……”“她们？”王爷猛地甩开她的手，指着地上吓得魂飞魄散的丫鬟，
又指向闻声赶来的我和站在不远处廊下的楚夺，“你是说她们？还是指所有你不顺眼的人？
包括本王的子嗣？！”王爷的声音震得整个花园都在回响：“骄儿变成今天这样，
你这个当娘的，难辞其咎！若不是你一味骄纵，他怎会如此任性妄为！如今不思己过，
反而怨天尤人，恶语伤人！宗人府的老王爷说得对，骄儿身体有损，
性情又……如何能担得起王府重任！我看，都是你这个母亲没教好！”“王爷！
”楚笑梅如遭雷击，脸色惨白如纸，“您……您不能这么说！骄儿是您的嫡子啊！”“嫡子？
”王爷冷笑一声，目光扫过楚夺，又落回楚笑梅脸上，带着彻底的厌弃，“本王看你，
已经疯了！毫无主母之德，不慈不善，口舌恶毒！实在不堪为王府主母！”他深吸一口气，
在所有人震惊的目光中，一字一句，清晰无比地宣布：“即日起，休书一封，
送楚氏回其本家！王府，容不得你这等毒妇！”“休书”二字像两把烧红的铁锥，
狠狠扎进楚笑梅的耳朵里。她脸上的血色瞬间褪得干干净净，眼里的疯狂和嚣张凝固了，
只剩下巨大的、难以置信的空洞。她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，
像是被掐住了脖子的鸡。“不……不……王爷！您不能！”她终于反应过来，
发出一声凄厉到变调的尖叫，整个人像疯了一样扑向王爷，尖利的指甲直朝他脸上抓去，
“我为王府生儿育女十几年！你不能这么对我！是她们害我！是她们！
”王爷显然没料到她敢动手，猝不及防，脸上被抓出两道血痕。
疼痛和彻底的羞辱让他暴怒：“反了！反了！来人！给我把这疯妇拉开！
”几个健壮的仆妇立刻冲上来，七手八脚地死死按住拼命挣扎哭嚎的楚笑梅。珠钗散落一地，
华贵的衣裙被扯得凌乱不堪，她像个真正的疯婆子，头发散乱，涕泪横流，
嘴里语无伦次地尖叫咒骂着。“拖出去！立刻！马上！送回楚家！”王爷捂着脸，
气得浑身发抖，声音带着压抑不住的狂怒，“本王一刻也不想再见到她！”仆妇们不敢怠慢，
几乎是抬着还在嘶吼挣扎的楚笑梅，迅速拖离了花园。那凄厉的哭嚎声一路远去，
像不散的阴魂，回荡在雕梁画栋的王府里。花园里死一般寂静。
只剩下粗重的喘息和众人惊魂未定的心跳声。我站在原地，手指微微发凉。这一天终于来了，
比我想象的更快，也更猛烈。看着楚笑梅被狼狈拖走的背影，心里没有预想中的快意，
反而沉甸甸的。她走了，但王府的天并没有晴。楚骄废了，楚夺……我下意识地看向楚夺。
他依旧站在廊下的阴影里，背脊挺直，面无表情地看着这一切。刚才楚笑梅被拖走时，
他甚至没有动一下眼皮。只有那紧抿的唇线，透着一丝难以察觉的冷硬。王爷的目光扫过他，
带着复杂难辨的情绪，最终什么也没说，疲惫而烦躁地挥挥手，让人收拾残局，
自己则怒气冲冲地离开了。一场闹剧落幕，留下满地狼藉和一府人心惶惶。楚笑梅的倒台，
不是结束，仅仅是一个更混乱、更凶险的开端。爵位空悬，王爷的态度暧昧不明，
楚骄成了废人，楚夺……他会怎么选？我又该如何自处？
空气里弥漫着药汁的苦味和一丝若有若无的血腥气。王府这座华丽的牢笼，锁链松动了，
但想要挣脱出去，或者……掌控它，接下来的路，每一步都得踩在刀尖上。
楚笑梅被休弃回府的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了王府内外。王妃的位置空悬，
府中中馈暂时由王爷的一位老成持重的侧妃代管。表面上，府里似乎恢复了平静，
甚至因为少了楚笑梅的苛待，我和楚夺的日子在吃穿用度上还改善了一些。但平静的水面下，
暗流汹涌。楚骄的腿伤恢复得很慢，他整日躺在屋里发脾气，摔东西，打骂下人，咒骂一切。
他变得异常敏感暴躁，任何一点风吹草动都能让他歇斯底里。伺候他的人苦不堪言，
纷纷找门路想调走。他成了王府里一个被半废弃的存在，
一个时刻散发着怨毒气息的、不稳定的火种。王爷变得更加沉默寡言，经常把自己关在书房，
很少露面。府里的气氛压抑得让人喘不过气。谁都知道，
爵位继承的问题像一把悬在所有人头顶的利剑，随时可能落下。这天深夜，
我伺候完院子里最后一盆怕冷的兰花，正准备回自己那间窄小的耳房休息。刚走到回廊下，
一个低低的声音叫住了我。“裴姑娘。”是石头，楚夺身边那个唯一的小厮。
他站在廊柱的阴影里，神情紧张。“石头？怎么了？”我心头一跳，这么晚，
他来找我必有要事。石头左右看看，确认无人，
才压着嗓子飞快地说：“二公子请您过去一趟，书房。”我的心猛地一沉。楚夺找我？
深更半夜？这太不寻常了。我下意识地攥紧了衣角，点点头：“知道了，我这就去。
”楚夺的书房依旧冷清，但比之前暖和了些。一盏孤灯如豆，映着他伏案疾书的侧影。
他穿着单衣，眉头微锁，专注地盯着桌案上的书籍，手边还摊着几张写满字的纸。
听到开门声，他才抬起头。昏黄的灯光下，他的眼神锐利得惊人，像暗夜里蛰伏的鹰隼，
瞬间锁定在我身上，带着审视和一种不容回避的探询。“你来了。”他的声音很平静，
没有寒暄，直接切入主题，“坐。”我依言在他对面的矮凳上坐下，手指冰凉。
书房里很安静，只有灯芯偶尔爆裂的轻微噼啪声。“王妃被休，你怎么看？”楚夺放下笔，
目光沉沉地落在我脸上，开门见山。我没想到他问得如此直接。
我斟酌着字句：“王妃……行事过于跋扈，惹怒了王爷。”“跋扈？
”楚夺嘴角似乎极轻微地扯了一下，像是嘲讽，“她跋扈了十几年，王爷并非不知。
为何偏偏是现在？”我心头一跳，抬眼看进他的眼睛。那双深邃的眸子里没有任何情绪，
只有一片寒潭般的冷静。他在试探我，还是……在寻找同盟？“世子……腿伤难愈。
”我垂下眼，低声说，“王爷或许……有了别的考量。”我点到即止，不敢说得太透。
“别的考量？”楚夺重复了一遍，声音里听不出喜怒。他站起身，走到窗边，
看着外面沉沉的夜色，“楚骄废了。一个瘸子，宗人府那关过不去，王爷再想护着他袭爵，
也堵不住悠悠众口。”他转过身，目光如炬，直直地刺向我：“裴醒，
王府里只剩下两个庶出的。你，和我。”我的呼吸骤然一窒。他终于挑明了！
